陶淵明乃長沙郡公陶侃之後人，陶侃曾協助平定蘇峻之亂。淵明出生時，家道已然中落，但他仍勤於學習，熟讀諸子百家經典。
少年弱冠，親戚故友多勸他出仕為官，礙於「耕植不足以自給。幼稚盈室，缾無儲粟」，淵明違背率真自然的天性，任彭澤縣令。可惜得罪權貴，「吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪」，卒之他毅然辭官，歸隱田園。
淵明認為，心思完全受生計的經營、肉體生命的維持奴役，是惆悵而可悲的。過去他未能覺悟，誤墮官場 (《歸園田居》有：「誤落塵網中，一去三十年」)，浪費生命，錯失已無法挽救。可是，將來應否繼續錯下去，自己現在還可以決定。慶幸迷途未遠，改弦易轍並不遲，而覺得今日想法正確、舊日想法出錯的「覺」，正是改弦易轍的第一步。
佛家禪宗有「放下屠刀，立地成佛」的頓悟說，意念與淵明接近。人生在世，不免為情感、名利、慾望所煽惑，從事種種惡行，但以往劣跡斑斑，無礙當下尚有「放下屠刀」的覺悟的可能。一旦覺悟，擺脫陰影束縛，彼即成為佛 (圓滿覺悟者)，得享全新不一樣的人生。
淵明的話，套用到目前香港，港人一定要放棄自由民主以換取經濟實利？一定要放低身段和尊嚴去賺人民幣？一面倒逢迎中國大陸就是好？影帝周潤發「咁咪賺少啲囉！」相信淵明在世，定必點頭嘉許。
