1862 年 1 月 3 日，彌敦在倫敦帕丁頓 (Paddington) 一個商人家庭出生。兒時學習依靠私人教師講授。1878 年，他入讀胡列治 (Woolwich) 的皇家軍事學院 (Royal Military Academy)，因成績名列前茅，1880 年獲校方頒發波洛克獎牌 (Pollock Medal) 和寶劍一把，以示嘉許。同年，彌敦加入皇家工兵隊 (Royal Engineers)，並於查塔姆 (Chatham) 的軍事工程學校 (School of Military Engineering) 繼續進修，四年後畢業。
畢業後，彌敦在皇家工兵隊服役，一度被派往埃及和印度參與遠征。他先取得上尉軍銜，再晉升少校。處事認真優秀使他獲多次授勳。1896 年，彌敦受任往殖民地防衛委員會 (Colonial Defense Committee) 工作。
1899 年，彌敦展開其殖民官生涯，獲委派到塞拉利昂 (Sierra Leone) 擔任署理總督。一年後 (即 1900 年) 轉任黃金海岸 (Gold Coast) 總督，成為首位在大英帝國殖民地擔任總督的猶太人。1903 年，卜力卸任港督，轉赴錫蘭，彌敦遂被起用以接替卜力。
彌敦抵港履新時，年僅 42 歲。《香港與中國：歷史文獻資料彙編》把他在任時期稱為「彌敦之治」，說：「(他) 是歷任港督中最有遠見和對香港工商業發展頗有貢獻的一任」，可見新港督延續了我城得來不易的善治。
貫通港島北部的香港電車正式通車，第一輛單層巴士引入香港，興建九廣鐵路工程計劃全面開始 (建築署前土木工程師馬冠堯指出，當年彌敦跟工務司漆咸爭議九廣鐵路走線，漆咸建議走西線，即經荃灣、元朗到深圳，沿路平坦；彌敦則認為應走尖沙嘴東線，雖要建天橋闢隧道，但車程最短，「𠵱家睇番彌敦係非常英明，前期成本係貴，但慳番維修同燃油費，時間又短」)，俱令交通運輸事業有顯著進步。
彌敦又計劃將油麻地一帶山巒夷為平地，且：
(1) 大幅擴建羅便臣道 (今彌敦道)，使之連接窩打老道，成為區內主要幹道；
(2) 修建第六街 (今佐敦道) 等大小道路；
(3) 制訂規劃較完善的中西區重建工程，借上環水坑口街一次大火，勒令該區妓院一律遷往西營盤與石塘咀 (「塘西風月」由來)。
經濟方面.，整頓銀元制度，幫助港幣升值。
有些事情自己不擅長處理，彌敦十分樂意讓具豐富管治經驗的梅含理代勞。美國前總統列根奉行「別人能做的事情，千萬不要自己做」原則，我們的猶太總督何嘗不是如此？
彌敦終身未婚，沒有親密的女性朋友。他也不愛好大喜功，甚少表現專橫。
2014 年「雨傘革命」，彌敦道曾成為抗爭者日夜據守的陣地。2016 年初一「魚蛋革命」，彌敦道是戰場。「自己香港自己救」的本土運動彷彿跟彌敦有某種關連，這是歷史一大諷刺！
[主要參考資料]
1. 張連興，《香港二十八總督》。
