呂不韋，衛國濮陽人，因在韓國陽翟經商，販賤賣貴，以致家財豐厚，人稱「陽翟大賈」。
呂在趙國邯鄲經商時，偶然結識被派往趙國當人質的秦國公子嬴異人。異人生母乃夏姬，父親為安國君
(昭襄王之子)，即後來的秦孝文王。基於安國君有子二十多人，加上夏姬只是妾侍，異人無緣繼任國君。其不久更被送往趙國作質子，遭受冷待，抑鬱失意。
夏姬生子異人。異人質於趙；秦數伐趙，趙人不禮之。異人以庶孽孫質於諸侯，車乘進用不饒，居處困不得意。(資治通鑑卷五)
華陽夫人是安國君的正室，可惜一直無所出，未有子嗣。
秦太子之妃曰華陽夫人，無子。(資治通鑑卷五)
呂不韋覺得，只要順利安排異人返秦繼任秦國君主之位，日後即可獲取無窮利益，其因此說：「此奇貨可居！」，把異人視作珍奇的寶貨。
陽翟大賈呂不韋適邯鄲，見之，曰：「此奇貨可居！」(資治通鑑卷五)
異人初晤呂不韋，並不將他放在眼內。
乃往見異人，說曰：「吾能大子之門！」異人笑曰：「且自大君之門！」(資治通鑑卷五)
及至呂不韋將心中大計詳細陳述，異人才放下傲慢，願意和呂合作。
不韋曰：「子不知也，吾門待子門而大。」異人心知所謂，乃引與坐，深語。不韋曰：「秦王老矣。太子愛華陽夫人，夫人無子。子之兄弟二十餘人，子傒有秦國之業，士倉又輔之。子居中，不甚見幸，久質諸侯。太子即位，子不得爭為嗣矣。」異人曰：「然則奈何？」不韋曰：「能立適嗣者，獨華陽夫人耳。不韋雖貧，請以千金為子西遊，立子為嗣。」異人曰：「必如君策，請得分秦國與君共之。」(資治通鑑卷五)
呂不韋、異人的交情，可以說是純粹的互惠互利。呂希望透過異人進入政壇，獲取權力。異人則希望借助呂取得秦國國君之位，擺脫質子之屈辱。
呂不韋先給予異人五百兩黃金，叮囑他廣結賓客。
不韋乃以五百金與異人，令結賓客。(資治通鑑卷五)
再而用五百兩黃金親自購買些奇珍異寶，入秦見華陽夫人的姊姊，宣稱欲獻寶物給華陽夫人。
復以五百金買奇物玩好，自奉而西，見華陽夫人之姊。復以五百金買奇物玩好，自奉而西，見華陽夫人之姊，而以奇物獻於夫人。(資治通鑑卷五)
獻寶當然是借口，遊說華陽夫人才是實質。經過呂不韋曉以利害，華陽夫人終於請求安國君立異人為嗣子。安國君同意。
因譽子異人之賢，賓客徧天下，常日夜泣思太子及夫人，曰：「異人也以夫人為天！」夫人大喜。不韋因使其姊說夫人曰：「夫以色事人者，色衰則愛弛。今夫人愛而無子，不以繁華時蚤自結於諸子中賢孝者，舉以為適，即色衰愛弛，雖欲開一言，尚可得乎！今子異人賢，而自知中子不得為適，夫人誠以此時拔之，是子異人無國而有國，夫人無子而有子也，則終身有寵於秦矣。」夫人以為然，承間言於太子曰：「子異人絕賢，來往者皆稱譽之。」因泣曰：「妾不幸無子，願得子異人立以為子，以託妾身！」太子許之，與夫人刻玉符，約以為嗣，因厚餽遺異人，而請呂不韋傅之。(資治通鑑卷五)
異人從此告別委屈，前路一片光明。
異人名譽盛於諸侯。(資治通鑑卷五)
不過，換取美好前途是需要付出代價的。呂不韋為了確保整個投資萬無一失，竟把自己已懷孕的寵姬獻給異人為夫人。此一寵姬即是趙姬，嬴政之生母。
呂不韋娶邯鄲諸姬絕美者與居，知其有娠，異人從不韋飲，見而請之。不韋佯怒，既而獻之，孕期年而生子政，異人遂以為夫人。(資治通鑑卷五)
長平之戰，趙國全軍覆沒。秦乘勝包圍邯鄲，激發趙人憤恨，欲殺異人而後快。幸得呂不韋用金收買守城者，異人才成功脫身。
邯鄲之圍，趙人欲殺之，異人與不韋行金六百斤予守者，脫亡赴秦軍，遂得歸。(資治通鑑卷五)
異人後來改名子楚，因華陽夫人出身楚國，視異人如己出之子。
異人楚服而見華陽夫人，夫人曰：「吾楚人也，當自子之。」因更其名曰楚。(資治通鑑卷五)
公元前 251 年，秦昭襄王去世。次年，安國君繼位，是為秦孝文王。
秋，王薨，孝文王立。尊唐八子為唐太后，以子楚為太子。(資治通鑑卷六)
在位僅三日，孝文王即離世，異人繼位，是為秦莊襄王。
冬，十月，己亥，王即位；三日薨。子楚立，是為莊襄王。尊華陽夫人為華陽太后，夏姬為夏太后。(資治通鑑卷六)
呂不韋先被委任為相國，再獲封文信侯。
(莊襄王元年，公元前二四九年) 呂不韋為相國。(資治通鑑卷六)
(莊襄王元年，公元前二四九年) 以河南洛陽十萬戶封相國不韋為文信侯。(資治通鑑卷六)
公元前 247 年，秦莊襄王逝世，太子嬴政繼立，乃趙姬、呂不韋之親生骨肉。
五月，丙午，王薨。太子政立，生十三年矣。(資治通鑑卷六)
文信侯呂不韋部署多年，至今終於得償所願，成為政壇上呼風喚雨之人物，號曰「仲父」。
國事皆決於文信侯，號稱仲父。(資治通鑑卷六)
