香港開埠初期，賭館林立。根據劉蜀永引用的資料顯示，1844 年 4 月，香港已有賭館 8 家。進入 50 年代中期，賭館的數目增至 28 家，主要分佈於上環、中環一帶。至於街頭聚賭的活動，更是無日無之。
立法局於 1844 年首次頒佈法例，規定凡「以盈利為目的」的開賭聚賭者，一律罰款 200 元。警察亦可破門入屋進行搜查。然而，賭風並未因此有所止息，反有變本加厲的趨勢。麥當奴抵港時 (即 1866 年)，全港賭館的數目已增至 52 家，字花、搖彩、白鴿票......，各適其適，應有盡有。
關於港府無法有效禁賭，張連興認為原因有二：
(1) 港府厲行禁賭措施，旨在透過罰款增加庫房收入，並非真心為了禁絕賭風。基於「賭博越多，罰款越多」的原則，港府必然會默許賭博活動的持續，賭風因而不絕。
(2) 警察往往藉著查禁賭博，收受賄賂。賭館主人為了維持生計，亦樂於向警方行賄。雙方達成協議，各得其所。賭風自此越來越猖獗。
劉蜀永又作出了進一步的補充：
這一法例的主旨是「以罰代禁」，增加政府歲入。由於警察貪贓枉法，賭徒被拘留後，通常只要向辦案警察行賄 5 元或 10 元，即可獲釋，致使上述法例形同具文......賭風助長貪風，加速了警政的腐敗。官方承認，此時幾乎所有的警察都接受賄賂，有半數以上督察每月從睹館取得高於其工資額的報酬。
簡而言之，要有效抑制熾熱的賭博風氣，港府必須做到以下兩點：
(1) 將禁賭本身視作目的 (end)，而不是獲得額外政府收入的手段 (mean)。
(2) 肅清警隊內部貪污腐敗的辦事作風。
只可惜麥當奴上任後，並未銳意執行上述兩點，反而打算接受現實，將賭博活動規範化、合法化。此終鑄成大錯！
[主要參考資料]
1. 張連興，《香港二十八總督》。
2. 劉蜀永主編，《簡明香港史》。
