最早來港辦學的教會團體是馬禮遜教育協會 (Morrison Education Society，該會於 1835 年在廣州成立，用以紀念第一位前往中國傳教的基督教傳教士馬禮遜)。1842 年 11 月，馬禮遜學堂 (前身為 1839 年在澳門創立的馬禮遜書塾) 在香港成立，由美國傳教士撒母耳‧羅賓斯‧布朗 (Samuel Robbins Brown) 營運。這是香港首間教會學校，也是香港第一間英文書院。被譽為「中國留學生之父」的容閎，幼年便曾經在此就讀。
又 1841 - 1858 年期間，來港辦學的教會團體包括：美國公理會、英國聖公會、羅馬天主教會、美國浸信會等。其中，倫敦傳道會 (屬於基督新教) 更於 1843 年把設置在馬六甲的英華書院移至香港，由漢學家理雅各 (James Legge，1815 年 12 月 20 日 - 1897 年 11 月 29 日) 出任校長。理雅各後來成為教育諮詢委員會 (The Board of Education) 主席，推行《教育革新計劃》，中央書院 (Government Central School，今皇仁書院) 的成立，肇源於此 (「官學生計劃」的構思亦來自理雅各)。
1860 年以後，教會學校的數目進一步增加。今天我們熟悉的聖若瑟書院、拔萃女書院，便是在這一時期創辦的 (聖若瑟書院的前身是聖救世主書院，拔萃女書院的前身則是曰字樓女館)。
教會在香港辦學，最初只是為了傳教和培養傳道人員。可是，它無疑對香港日後的教育發展帶來重大的影響：
第一，受教育的學童自此不再囿限於男性 (南來的名門望族普遍帶有「重男輕女」的觀念，加上科舉考試只准許男性應考，進入書塾讀書的學童因而僅囿限於男性)，女童亦可以進入學校接受正規的教育 (這和基督宗教主張「人人皆是上帝之兒女」有關)。
第二，教學內容不再局限於中國傳統的《四書》《五經》，而兼及英文、天文、地理、算學等。
我們可以說，香港教育之日趨於男女平等、現代化，教會實在付出不少心血。
補充一點，為了減少華洋溝通時不必要的誤會，教育委員會在 1858 年鼓勵推行普及的英語教學。當時，英文書院全以英語作為教學語言，採用英文課本。至於中文書院，其亦須把英語列作必修科。英語教學在 97 主權移交後才被母語教學取代。
[主要參考資料]
1. 王齊樂，《香港中文教育發展史》。
2. 葉國華，《維港故事：獨掌難鳴》。
