以下我們嘗試簡單介紹一下戴維斯的早年經歷。
「東印度公司」的「中國通」
1795 年 7 月 16 日，戴維斯出生於倫敦。他的父親塞繆爾‧戴維斯 (Samuel Davis)，曾任職「東印度公司」。戴維斯因此與「東印度公司」有著或多或少的關係。
戴維斯於牛津大學畢業後，在 1813 年抵達中國的廣州，獲「東印度公司」聘任為抄寫員。憑著優秀的語言和外交能力，戴維斯備受「東印度公司」器重。加上，他熱愛中國古典文學，任職期間大量將中國的文學作品翻譯成英文。他由此成為了公司的「中國通」，負責處理不少英國在華的事務，其中包括：
(1) 1816 年陪同亞美士德 (Lord Amherst) 前往北京尋求晉見嘉慶帝。
(2) 1832 年出任「東印度公司」在廣州的特別委員會主席，主理在華貿易業務。
(3) 1824 年成為「皇家亞洲學會」的創會會員。
戴維斯曾接受傳統的英式教育，且擅於處理文書工作，這與砵甸乍的軍人出身迥然不同，比砵甸乍優勝。
而他對中國文學的愛好，更令他願意用心保存、推廣中國文化，不只是停留在單純的不破壞、不摧毀。
出任「駐華商務總監」，首次對抗英國商人
1833 年，英國國會通過終止「東印度公司」對華貿易的專利權，並撤銷原有的特別委員會，改為設立「駐華商務總監」，直接向政府負責。首任「駐華商務總監」律勞卑 (Lord Napier) 於 1834 年 7 月 15 日走馬上任，在澳門辦公，戴維斯旋即被委任為「駐華商務副總監」，輔助律勞卑左右。
可惜的是，律勞卑不久因擅闖廣州而觸發「律勞卑事件」，律勞卑最後於 1834 年 10 月 11 日病逝澳門。「駐華商務總監」一職，遂由戴維斯接替。
戴維斯接任「駐華商務總監」後，首要處理的問題是：英國商人的意見分歧。
「律勞卑事件」令部份英國商人覺得，只有英國使用更大的武力迫逼守舊的中國打開門戶，他們的利益才得以保存。這些英商包括：威廉‧渣甸 (William Jardine)、詹姆士‧馬地臣 (James Matheson) (二人皆以走私鴉片起家)。
可是，另一些英國商人則認為，「律勞卑事件」證明採取軍事武力手段以開展貿易是不可行的，這只會招致清廷震怒，中止對外貿易，令英商蒙受重大損失。他們因此希望保持現狀，接受清廷原來的安排。
面對兩種不同的意見，戴維斯選擇了支持後者，以避免中英兩國再起衝突。然而，戴維斯的決定，無疑與渣甸、馬地臣對著幹，惹起渣甸、馬地臣等人反感。渣甸、馬地臣於是與 85 名英國商人聯署，去信英皇威廉四世，提出下列兩點要求：
(1) 罷免戴維斯，改派一位軍人擔任「駐華商務總監」。
(2) 派遣軍隊來華，以洗雪律勞卑被辱之仇，並強迫清廷開放門戶。
渣甸、馬地臣等人直接向英國政府施壓，終令戴維斯在 1835 年 1 月辭去「駐華商務總監」一職 (上任只有百餘日)，返回英國。「駐華商務總監」後來由羅拔臣 (Sir George Best Robinson, 2nd Baronet) 接任。
結語
由戴維斯的早年經歷，我們可以知道：
第一，英國人擁有開放的胸襟，樂於學習、推廣外來文化，不固步自封。戴維斯即為其中的表表者 (這與中國古代的唐太宗李世民有點類似。李世民亦是帶有突厥血統，卻高度熱愛、推廣中國固有文化)。
第二，在華英商擁有很大的權力。其可以直接與倫敦政府溝通，透過倫敦政府向英國在華官員施壓，以爭取自己最大的利益 (砵甸乍卸任「港督」亦與此有關)。
據此，再看港英政府能有效保存中國的傳統文化，且能盡量與商人保持距離，避免過分偏袒商人，這何嘗是「事出無因」？不過，這一切優點，都被 97 年的主權移交斷送了！
補充資料：「東印度公司」與「律勞卑事件」
「東印度公司」原名「英國東印度公司」(British East India Company)。
十六世紀末，英國艦隊在格瑞福蘭海戰 (Battle of Gravelines) 擊敗西班牙的無敵艦隊 (Spanish Armada)，取代了西班牙的海上霸權位置。1600 年，英國商人船隊成功航行至印度洋。英女皇伊莉莎伯一世向這些商人發出皇家憲章 (Royal Charter)，給予這些商人在東印度的商業壟斷權。這些商人組成的組織，就是「英國東印度公司」。
直至 1874，「東印度公司」才正式解散。
至於「律勞卑事件」，則發生於 1834 年。
早於 1833 年，英國已經指派律勞卑為首任「駐華商務總監」，負責處理對華貿易事宜。次年，律勞卑到中國希望會見兩廣總督盧坤，但雙方因為文化差異而發生衝突。律勞卑到達中國後進入廣州，並且寫了一封「平行款式」的公函予盧坤。盧坤認為，律勞卑在未經清廷許可下進入廣州是屬於「擅闖」，而身為「夷官」竟用平行款式寫信給天朝總督更是「居心抗衡」。其於是下令驅逐律勞卑出境。律勞卑不甘受辱，帶領軍艦進入黃埔示威，後來更在虎門與清軍發生炮戰，歷史上將這一連串事件稱為「律勞卑事件」。
由於律勞卑水土不服，艦隊退至澳門。律勞卑最後在澳門病逝，代表「律勞卑事件」正式結束。然而，清廷旋即暫停駐廣州的英國商人貿易，以示對英人的懲罰。這終於引發英商展開「以武力脅迫清廷開放貿易」、「接受清廷原有的貿易安排」的爭論。
