就＜定慧品第四＞的內容而言，其可分為兩大部份：
第一部份：論述定、慧一體。
第二部份：析述「無念為宗，無相為體，無住為本」之法旨。
師示眾云：善知識，我此法門以定慧為本。大眾勿迷言定慧別。定慧一體，不是二。定是慧體，慧是定用。即慧之時，定在慧，即定之時，慧在定。若識此義，即是定慧等學。諸學道人，莫言先定發慧，先慧發定各別。作此見者，法有二相。口說善語，心中不善，空有定慧，定慧不等。若心口俱善，內外一如，定慧即等。
此慧能論定慧。慧能認為，定與慧乃一體之兩面，不可將二者強作區分。俗人強把定慧分開，此只反映他們「口說善語，心中不善」。
自悟修行，不在於諍。若諍先後，即同迷人。不斷勝負，卻增我法，不離四相。善知識，定慧猶如何等？猶如燈光。有燈即光，無燈即暗。燈是光之體，光是燈之用。名雖有二，體本同一。此定慧法，亦復如是。
此慧能用燈光為比喻，以講明定慧之一體。其又反對世人用「諍」(即言說思辯法) 講定慧，以為這做法同「迷人」無異。
師示眾云：善知識，一行三昧者，於一切處行住坐臥，常行一直心是也。淨名經云：「直心是道場，直心是淨土。」莫心行諂曲，口但說直。口說一行三昧，不行直心。但行直心，於一切法勿有執著。迷人著法相，執一行三昧，直言常坐不動，妄不起心，即是一行三昧。作此解者，即同無情，卻是障道因緣。
上文說「口說善語，心中不善」的人才會將定慧兩分。可是，如何才可把令自己看到定慧原是一體？慧能於此給出一個方法：「一行三昧」。何謂「一行三昧」？慧能解釋：「於一切處，行住坐臥，常行一直心是也」。簡言之，即於日常生活中彰顯般若智，本乎真常心行事。欲令般若智彰顯，關鍵則在「於一切法勿有執著」。慧能強調，倘若世人執著「一切法」，包括「一行三昧」，此不但無法令般若智彰顯，亦使自己同於「無情」，陷入「障道」。
善知識，道須通流，何以卻滯？心不住法，道即通流。心若住法，名為自縛。若言常坐不動是，只如舍利弗宴坐林中，卻被維摩詰訶。善知識，又有人教坐看心觀靜，不動不起，從此置功。迷人不會，便執成顛。如此者眾。如是相教，故知大錯。
此慧能主張「心不住法 (即不執著、依戀於各種現象)」。
他又反對一昧教人靜坐觀心，以為迷人不知，易生大錯。
師示眾云：善知識，本來正教，無有頓漸，人性自有利鈍。迷人漸修，悟人頓契。自知本心，自見本性，即無差別。所以立頓漸之假名。
後世每以慧能主張頓悟，實則不然。
按照慧能的看法，「人性自有利鈍」，故此，教法亦應有頓漸，以「因才施教」，令人「自知本心，自見本性」。就教學之目的同為「自知本心，自見本性」而言，頓、漸教本無差異，慧能因此說頓漸乃依假名而立。
善知識，我此法門，從上以來，先立無念為宗，無相為體，無住為本。無相者，於相而離相。無念者，於念而無念。無住者，人之本性。於世間善惡好醜，乃至冤之與親，言語觸刺欺爭之時，並將為空，不思酬害。念念之中不思前境，若前念今念後念，念念相續不斷，名為繫縛。於諸法上，念念不住，即無縛也。此是以無住為本。
禪宗之思想，可以「無念為宗，無相為體，無住為本」為其核心內容。
現在，我們先分析「無念」、「無相」、「無住」的具體內容。
(一)「無念」
所謂「無念」，不是指人當消除一切經驗意義之念頭，其只是要人消去對萬法之種種依戀、執著、不捨，從而達至清淨、無苦。
(二)「無相」
所謂「無相」，不是直以此世界為空無。人能做到承認現象世界的紛亂雜陳的同時，卻不以現象世界之種種分別為真的分別，此之謂「於相而離相」，即是「無相」。
(三)「無住」
「無住」者，無所滯留、窒塞也。人能不為種種經驗念頭所纏擾，心無罣礙，即是「無住」。
善知識，外離一切相，名為無相。能離於諸相，則體清淨。此是以無相為體。
善知識，於諸境上，心不染曰無念。於自念上，常離諸境，不於境上生心。若只百物不思，念盡除卻，一念絕即死，別處受生，是為大錯。學道者思之。若不識法意，自錯猶可，更勸他人，自迷不見，又謗佛經。所以立無念為宗。
善知識，云何立無念為宗？只緣口說自性，迷人於境上有念，念上便起邪見，一切塵勞妄想從此而生。自性本無一法可得，若有所得，妄說禍福，即是塵勞邪見。故此法門立無念為宗。
綜合上文，「無念為宗，無相為體，無住為本」之確義可被分析如下：
(一) 無念為宗
慧能認為，人心倘若執著、滯窒於一境
(即「於境上有念」)，一切邪見、塵勞妄想便從此而生，無法斷止。故此，人要成佛、得解脫，其必不可於境上有所執，「無念為宗」乃依此而立
(不過，「無念」不是要斷絕一切經驗意義之念頭)。
(二) 無相為體
這主要是就「真如」(客觀地講是佛性，主觀地講是般若智) 而言。
「真如」遍現為一切相，卻又能外離一切相，以維持自身之清淨。這即是「以無相為體」。
(三) 無住為本
於各種現象上，念念無所執著、不捨，無所繫縛，此乃成佛之要道，故曰：「以無念為本」。
值得注意的是，「無念為宗」、「無相為體」、「無住為本」乃同一工夫之三面，吾人切勿將三者視作三種截然不同的工夫也。
善知識，無者無何事？念者念何物？無者無二相，無諸塵勞之心。念者念真如本性。真如即是念之體，念即是真如之用。真如自性起念，非眼耳鼻舌能念。真如有性，所以起念。真如若無，眼耳色聲當時即壞。
善知識，真如自性起念，六根雖有見聞覺知，不染萬境，而真性常自在。故經云：「能善分別諸法相，於第一義而不動。」
此慧能進一步闡釋「無念」之內涵：
(一) 無者：無二相，無諸塵勞之心；念者，念其如本性。
(二) 真如是無念之體，無念是真如之用。
(三) 「無念」不是起自眼耳鼻舌，而是起自真如自性。
(四) 當真如自性生起「無念」的時候，六根 (即眼、耳、鼻、舌、身、意) 雖有見聞覺知，真如自性卻不受之染污，所謂「真性常自在」。
慧能對「真如」的理解 (將「真如」視作能活動之心，心、性是一)，明顯有別於「唯識宗」，而近於「起信論」。
