有關玄宗善用人才，我們過去已經講過。其中一個為玄宗所重用的人才乃：張嘉貞。
開元五年 (公元七一七年) 年中，玄宗鑑於突厥新降部落經常反叛，其於是以張嘉貞為天兵軍大使，統率軍隊駐守并州，共八萬人。當時嘉貞正在任職并州長史。
并州長史張嘉貞上言：「突厥九姓新降者，散居太原以北，請宿重兵以鎮之。」辛酉，置天兵軍於并州，集兵八萬，以嘉貞為天兵軍大使。（資治通鑑卷二百一十一）
嘉貞為人剛愎、易於躁動，其因此惹得軍中士卒不滿，誣告他「在軍奢僭及贓賄」。慶幸的是，嘉貞為人頗為國家著想，嘉貞終可避過一劫，反得到玄宗之信任、重用。
天兵軍使張嘉貞入朝，有告其在軍奢僭及贓賄者，按驗無狀；上欲反坐告者，嘉貞奏曰：「今若罪之，恐塞言路，使天下之事無由上達，願特赦之。」其人遂得減死。上由是以嘉貞為忠，有大用之意。（資治通鑑卷二百一十二）
由開元八年 (公元七二零年) 開始，張嘉貞由地方官員先後晉升為「中書侍郎，並同平章事」、「中書令」，地位舉足輕重。
以......并州長史張嘉貞為中書侍郎，並同平章事。（資治通鑑卷二百一十二）
丁卯，以......張嘉貞為中書令。（資治通鑑卷二百一十二）
這可說是張嘉貞「官運亨通」的輝煌時期。
惜乎張嘉貞得勢後，其開始援引黨羽，有所謂「令公四俊」，即苗延嗣、呂太一、崔訓等人。
張嘉貞吏事強敏，而剛躁自用。中書舍人苗延嗣、呂太一、考功員外郎員嘉靜、殿中侍御史崔訓皆嘉貞所引進，常與之議政事。四人頗招權，時人語曰：「令公四俊，苗、呂、崔、員。」（資治通鑑卷二百一十二）
其又與重新冒起的張說 (關於張說重新冒起的過程，見後文) 不和。
（開元十年，即公元七二二年，十一月）前廣州都督裴胄先下獄，上與宰相議其罪。張嘉貞請杖之，張說曰：「臣聞刑不上大夫，為其近於君，且所以養廉恥也。故士可殺不可辱。臣向巡北邊，聞杖姜皎於朝堂。皎官登三品，亦有微功，有罪應死則死，應流則流，奈何輕加笞辱，以皁隸待之！姜皎事往，不可復追，胄先據狀當流，豈可復蹈前失！」上深然之。嘉貞不悅，退謂說曰：「何論事之深也！」說曰：「宰相，時來則為之。若國之大臣皆可笞辱，但恐行及吾輩。吾此言非為胄先，乃為天下士君子也。」嘉貞無以應。（資治通鑑卷二百一十二）
適逢張嘉貞的弟弟金吾將軍張嘉祐貪贓被揭發，張嘉貞終遷任幽州刺史，時為開元十一年 (公元七二三年) 春天。
張說與張嘉貞不平，會嘉貞弟金吾將軍嘉祐贓發，說勸嘉貞素服待罪於外。己酉，左遷嘉貞幽州刺史。（資治通鑑卷二百一十二）
到了開元十二年 (公元七二四年) 七月，嘉貞又因王皇后、王守一事件而被貶台州刺史。
姜皎既得罪，王皇后愈憂畏不安，然待下有恩，故無隨而譖之者，上猶豫不決者累歲。后兄太子少保守一，以后無子，使僧明悟為后祭南北斗，剖霹靂木，書天地字及上名，合而佩之，祝曰：「佩此有子，當如則天皇后。」事覺，己卯，廢為庶人，移別室安置；貶守一潭州別駕，中路賜死。戶都尚書張嘉貞坐與守一交通，貶台州刺史。（資治通鑑卷二百一十二）
嘉貞至此可謂失勢矣！
為官之道本貴在「為國盡忠」，與不同的官員和衷共濟，合力為國家解決管治上的種種問題。張嘉貞於進入中央政治核心後，卻援引黨羽、巴結國舅王守一、和朝中其他大臣不和，其終被調回外地，這可謂「自食其果」，與人無尤
(此亦見開元年間政風之清明，故張嘉貞不被容許於中央立足也)。
