社會方面
首先，玄宗對佛教加以裁抑。
他一方面下令裁汰僧尼、禁止建造佛寺。
中宗以來，貴戚爭營佛寺，奏度人為僧，兼以偽妄；富戶強丁多削髮以避傜役，所在充滿。（開元二年正月）姚崇上言：「佛圖澄不能存趙，鳩摩羅什不能存秦，齊襄、梁武，未免禍殃。但使蒼生安樂，即是福身；何用妄度姦人，使壞正法！」上從之。丙寅，命有司沙汰天下僧尼，以偽妄還俗者萬二千餘人。（資治通鑑卷二百一十一）
（開元二年二月）丁未，敕：「自今所在毋得創建佛寺；舊寺頹壞應葺者，詣有司陳牒檢視，然後聽之。」（資治通鑑卷二百一十一）
一方面不准百官的家人與僧、尼、道士往還，並且禁止民間鑄造佛像、抄寫佛經。
（開元二年七月）戊申，禁百官家毋得與僧、尼、道士往還。壬子，禁人間鑄佛、寫經。（資治通鑑卷二百一十一）
其次，玄宗極力營造節儉、不浪費的風氣。
他因此下令銷毀宮內的「乘輿服御、金銀器玩」，后妃以下不得穿著珠玉錦繡。
（開元二年七月）上以風俗奢靡，秋，七月，乙未，制：「乘輿服御、金銀器玩，宜令有司銷毀，以供軍國之用；其珠玉、錦繡，焚於殿前；后妃以下，皆毋得服珠玉錦繡。」（資治通鑑卷二百一十一）
百官之中，五品以下的官員不得佩戴金、銀、玉。又天下禁止「採珠玉，織錦繡」。
戊戌，敕：「百官所服帶及酒器、馬銜、鐙，三品以上，聽飾以玉，四品以金，五品以銀，自餘皆禁之；婦人服飾從其夫、子。其舊成錦繡，聽染為皁。自今天下更毋得採珠玉，織錦繡等物，違者杖一百，工人減一等。」罷兩京織錦坊。（資治通鑑卷二百一十一）
其三，玄宗遏止官、民間的迷信風氣，禁祥瑞、陰陽術數。
（開元十三年，公元七二五年）九月，丙戌，上謂宰臣曰：「《春秋》不書祥瑞，惟記有年。」敕自今州縣毋得更奏祥瑞。（資治通鑑卷二百一十二）
（開元二十七年，公元七三九年）夏，四月，癸酉，敕：「諸陰陽術數，自非婚喪卜擇，皆禁之。」（資治通鑑卷二百一十四）
文化方面
玄宗尊崇儒學，提倡文教。
他善待師長，且愛好讀書。
（開元三年，即公元七一五年，七月）上謂宰相曰：「朕每讀書有所疑滯，無從質問；可選儒學之士，日使入內侍讀。」盧懷慎薦太常卿馬懷素。九月，戊寅，以懷素為左散騎常侍，使與右散騎常侍褚無量更日侍讀。每至閤門，令乘肩輿以進；或在別館道遠，聽於宮中乘馬。親送迎之，待以師傅之禮。以無量羸老，特為之造腰輿，在內殿令內侍舁之。（資治通鑑卷二百一十一）
開元五年 (公元七一七年) 十二月，玄宗聽從馬懷素的建議，下令搜求遺書，加以整理。
秘書監馬懷素奏：「省中書散亂訛缺，請選學術之士二十人整經校補。」從之。於是搜訪逸書，選吏繕寫，命國子博士尹知章、桑泉尉韋述等二十人同刊正，以左散騎常侍褚無量為之使，於乾元殿前編校群書。（資治通鑑卷二百一十一）
開元六年 (公元七一八年) 八月，玄宗更「頒鄉飲酒禮於州縣」。所謂「鄉飲酒禮」，旨在表現敬賢尊老之意。
秋，八月，頒鄉飲酒禮於州縣，令每歲十二月行之。（資治通鑑卷二百一十二）
開元八年 (公元七二零年) 春天，右散騎常侍元行沖 (北魏昭成帝拓跋什翼犍的曾孫常山康王拓跋素的後裔)
被任命整理、排比群書。次年，行沖成就了《群書四錄》，全書共四萬八千一百六十九卷。
辛酉，命右散騎常侍元行沖整比群書。（資治通鑑卷二百一十二）
十一月，丙辰，國子祭酒元行沖上《群書四錄》，凡書四萬八千一百六十九卷。（資治通鑑卷二百一十二）
開元十一年 (公元七二三年) 五月，玄宗又設置麗正書院，招聚文學之士。徐堅、賀知章、趙冬曦等人，皆被招攬其中。
上置麗正書院，聚文學之士。秘書監徐堅、太常博士會稽賀知章、監察御史鼓城趙冬曦等，或修書，或侍講，以張說為修書使以總之，有司供給優厚。（資治通鑑卷二百一十二）
張說於開元十四年 (公元七二六年) 春，正月奏請復修《五禮》，玄宗亦同意之。
張說奏：「今之五禮，貞觀、顯慶兩曾修纂，前後頗有不同，其中或未折衷。望與學士等討論古今，刪改施行。」制從之。（資治通鑑卷二百一十三）
玄宗朝著名的《開元禮》，後來便是在張說復修《五禮》的基礎上建立起來。
初，上命張說與諸學士刊定五禮。說薨，蕭嵩繼之。起居舍人王仲丘請依《明慶禮》，祈谷、大雩、明堂，皆祀昊天上帝；嵩又請依上元敕，父在為母齊衰三年。皆從之。以高祖配圜丘、方丘，太宗配雩祀及神州地祇，睿宗配明堂。九月，乙巳，新禮成，上之，號曰《開元禮》。（資治通鑑卷二百一十三）
此外，玄宗多次向孔子致祭，且追謚孔子為文宣王，其弟子則被贈予公、侯、伯等爵位。
（開元二十七年，公元七三九年，八月）甲申，追謚孔子為文宣王。先是，祀先聖先師，周公南向，孔子東向坐。制：「自今孔子南向坐，被王者之服，釋奠用宮懸。」追贈弟子皆為公、侯、伯。（資治通鑑卷二百一十四）
銓選方面
對於銓選官員的方式，玄宗亦有一番整頓。
首先，他減省選出官員的數額，以避免「選敘大濫」。
（開元四年，公元七一六年）或言於上曰：「今歲選敘大濫，縣令非才。」及入謝，上悉召縣令於宣政殿庭，試以理人策。惟鄄城令韋濟詞理第一，擢為醴泉令。餘二百餘人不入第，且令之官；四十五人放歸學問。（資治通鑑卷二百一十一）
其次，他初置玄學博士，選拔精研道家思想的人才。
（開元二十五年，公元七三七年）春，正月，初置玄學博士，每歲依明經舉。（資治通鑑卷二百一十四）
這多少有助維持思想局面的多元，避免儒家獨大；亦與唐室以道家為尚的國策相一致。
其三，鑑於進士科衍生出「以聲韻為學，多昧古今」的流弊、明經科衍生出「以貼誦為功，罕窮旨趣」的問題，玄宗敕令改革科舉考試的內容，規定「自今明經問大義十條，對時務策三首；進士試大經十貼」，以確保科舉考試能有效地選拔出具有實幹能力的官員。
（開元二十五年，公元七三七年）二月，敕曰：「進士以聲韻為學，多昧古今；明經以貼誦為功，罕窮旨趣。自今明經問大義十條，對時務策三首；進士試大經十貼。」（資治通鑑卷二百一十四）
這種安排，自然是針對當時的科舉制度無法選拔出實幹型的官員而發。後來北宋的王安石變法、清末百日維新也有改試時務策論之舉，可謂與玄宗的整頓一脈相承。
其四，玄宗敕令「京官五品以上，外官剌史、四府上佐，各舉縣令一人」。
（開元九年，公元七二一年）戊戌，敕：「京官五品以上，外官剌史、四府上佐，各舉縣令一人，視其政善惡，為舉者賞罰。」（資治通鑑卷二百一十二）
他又命有關官員選取宗族子弟有才者，授予他們以台省及法官、京縣官等職位。
（開元二十五年，公元七三七年）辛丑，上命有司選宗子有才者，授以台省及法官、京縣官，敕曰：「違道慢常，義無私於王法；修身效節，恩豈薄於它人！期於帥先，勵我風俗。」（資治通鑑卷二百一十四）
這帶有兩漢察舉制的餘韻。
另外，銓選、學校教育當齊頭並進，不可偏廢其一。有見及此，玄宗於是在開元二十六年 (公元七三八年) 令天下州、縣、里額外添置學校。
令天下州、縣、里別置學。（資治通鑑卷二百一十四）
