魏元忠原為武則天時代的大臣，為人剛直不阿。可是，自從其被張氏兄弟誣陷，被貶為端州高要縣縣尉後，其即使再度入朝拜相，也不復強諫，惹得中外失望。
魏元忠自端州還，為相，不復強諫，惟與時俯仰，中外失望。（資治通鑑卷二百零八）
袁楚客曾致書元忠，希望元忠能針對當時弊病，加以指出、匡正。
酸棗尉袁楚客致書元忠，以為：「主上新服厥命，惟新厥德，當進君子，退小人，以興大化，豈可安其榮寵，循默而已！今不早建太子，擇師傅而輔之，一失也。公主開府置僚屬，二失也。崇長緇衣，使遊走權門，借勢納賂，三失也。俳優小人，盜竊品秩，四失也。有司選進賢才，皆以貨取勢求，五失也。寵進宦者，殆滿千人，為長亂之階，六失也。王公貴戚，賞賜無度，競為侈靡，七失也。廣置員外官，傷財害民，八失也。先朝宮女，得自便居外，出入無禁，交通請謁，九失也。左道之人，熒惑主聽，盜竊祿位，十失也。凡此十失，君侯不正，誰與正之哉！」（資治通鑑卷二百零八）
惜乎元忠不受，只是「愧謝而已」。
元忠得書，愧謝而已。（資治通鑑卷二百零八）
後人治此段歷史，每有批評魏元忠「虎頭蛇尾」、未能把儒家義理持之以恆。其實，在被貶高要尉時，魏元忠或許早就意識到，為官之道並不能只單靠「理直氣壯」，其更多是需要「審時度勢」、「靈活應對」。
中宗復位，其雖有意恢復李唐宗室之力量，但是，諸武仍然用事，韋皇后更與武三思聯手專權。此一形勢下，倘若自己仍然堅持「理直氣壯」，此只怕不但免不了被貶，更會失去性命。元忠選擇沉默，多少有他的理由，吾人實不能單純的以「虎頭蛇尾」、「有始無終」評價元忠的行為。
當我們如此審視魏元忠時，《舊唐書》的評價就不一定恰當了。
性非純一，識昧存亡，循利貪榮，有始無卒，不得其死，宜哉！（《舊唐書•魏元忠傳》）
補充一點，關於「公主開府置僚屬」，此主要是神龍二年（丙午，公元七零年）閏月的事。
閏月，丙午，制：「太平、長安、安樂、宜城、新都、定安、金城公主並開府，置官屬。」（資治通鑑卷二百零八）
