高宗病逝前夕，崔知溫早已去世，李義琰則已致仕。
（弘道元年，公元六八三年）癸丑，守中書令崔知溫薨。（資治通鑑卷二百零三）
太子右庶子、同中書門下三品李義琰改葬父母，使其舅氏遷舊墓；上聞之，怒曰：「義琰倚勢，乃陵其舅家，不可復知政事！」義琰聞之，不自安，以足疾乞骸骨。庚子，以義琰為銀青光祿大夫，致仕。（資治通鑑卷二百零三）
弘道元年七月，薛元超亦病死。
中書令兼太子左庶子薛元超病瘖，乞骸骨；許之。（資治通鑑卷二百零三）
高宗本來打算封嵩山。
庚辰，詔以今年十月有事於嵩山；尋以上不豫，改用來年正月。（資治通鑑卷二百零三）
八月，己丑，以將封嵩山，召太子赴東都；留唐昌王重福守京師，以劉仁軌為之副。冬，十月，己卯，太子至東都。（資治通鑑卷二百零三）
可是，高宗之風眩症病情日漸惡化，封嵩山之舉終被罷廢。
癸亥，車駕幸奉天宮。十一月，丙戌，詔罷來年封嵩山，上疾甚故也。（資治通鑑卷二百零三）
高宗為頭痛所苦，目不能視。其於是召侍醫秦鳴鶴為自己診治。鳴鶴建議為高宗「刺頭」，即利用針灸的方法為高宗治療。
上苦頭重，不能視，召侍醫秦鳴鶴診之，鳴鶴請刺頭出血，可愈。（資治通鑑卷二百零三）
武皇后對鳴鶴之建議感到極為憤怒，曰：「此可斬也」。然其憤怒之真正原因不是深愛高宗，而是想高宗得不到秦鳴鶴之治療，可以快些死去。
天后在簾中，不欲上疾愈，怒曰：「此可斬也，乃欲於天子頭刺血！」鳴鶴叩頭請命。（資治通鑑卷二百零三）
對於枕邊人之意圖，高宗豈有不知，其於是婉轉地說：「但刺之，未必不佳」。既保住武后之顏面，亦令自己得到秦鳴鶴之治療。
上曰：「但刺之，未必不佳。」乃刺百會、腦戶二穴。（資治通鑑卷二百零三）
在鳴鶴之針灸下，高宗之視力曾一度恢復。高宗既死不去，武后只好繼續附和著高宗。其撫著高宗之額頭說：「天賜也！」、親自負綵百匹賞賜鳴鶴，這些舉動皆是附和、示好之表現而已。
上曰：「吾目似明矣。」后舉手加額曰：「天賜也！」自負綵百匹以賜鳴鶴。（資治通鑑卷二百零三）
然而，高宗大限早已到來。高宗自己亦心知肚明。
詔太子監國，以裴炎、劉景先、郭正一兼東宮平章事。（資治通鑑卷二百零三）
弘道元年（癸未，公元六八三年）十一月，戊戌，高宗病情再度惡化，宰相皆不得見高宗。
上自奉天宮疾甚，宰相皆不得見。丁未，還東都，百官見於天津橋南。（資治通鑑卷二百零三）
十二月，丁巳，高宗本欲御則天門樓宣讀大赦天下之詔，卻因「氣逆不能乘馬」，其只好召百姓入殿前宣之。
十二月，丁巳，改元，赦天下。上欲御則天門樓宣赦，氣逆不能乘馬，乃召百姓入殿前宣之。（資治通鑑卷二百零三）
此時高宗身體之健康顯然大壞。
宣赦當晚，高宗已知命不久矣，其於是召見裴炎，命裴炎受遺詔輔政。高宗不久於貞觀殿駕崩。
是夜，召裴炎入，受遺詔輔政，上崩於貞觀殿。（資治通鑑卷二百零三）
由高宗遺詔太子在柩前即位，天后只是負責「軍國大事有不決者」，我們可見高宗臨終前仍籌謀著如何防止武后專權。又由其「廢萬泉、芳桂、奉天等宮」，我們更見高宗生前之建宮殿之目的乃聊以自解而已。
遺詔太子柩前即位，軍國大事有不決者，兼取天后進止。廢萬泉、芳桂、奉天等宮。（資治通鑑卷二百零三）
可是，中宗即位後，其終無法與武后抗衡，其只好「尊天后為皇太后，政事咸取決焉」。
庚申，裴炎奏太子未即位，未應宣敕，有要速處分，望宣天后令於中書、門下施行。甲子，中宗即位，尊天后為皇太后，政事咸取決焉。（資治通鑑卷二百零三）
武后又加韓王李元嘉等三公等官，以使其不生謀反之心。
太后以澤州刺史韓王元嘉等，地尊望重，恐其為變，並加三公等官以慰其心。（資治通鑑卷二百零三）
至此，武后可謂能大權獨攬，隻手遮天。
