步入永淳元年（壬午，公元六八二年）四月，高宗首先需要面對的問題是：關中大旱，糧食物價飛漲。
上以關中饑饉，米斗三百。（資治通鑑卷二百零三）
其次，東都發生水災，洛水充溢，竟溺死民居千餘家。
五月，丙午，東都霖雨。乙卯，洛水溢，溺民居千餘家。（資治通鑑卷二百零三）
司馬光曾對當時天災之慘況有如下的記述：
關中先水後旱、蝗，繼以疾疫，米斗四百，兩京間死者相枕於路，人相食。（資治通鑑卷二百零三）
此可謂唐開國已來所未見。
其三，弘道元年（癸未，公元六八三年）四月，白鐵余以佛教為號召，領導信眾起事作亂。
綏州步落稽白鐵余，埋銅佛於地中，久之，草生其上，紿其鄉人曰：「吾於此數見佛光。」擇日集眾掘地，果得之，因曰：「得見聖佛者，百疾皆愈。」遠近赴之。鐵余以雜色囊盛之數十重，得厚施，乃去一囊。數年間，歸信者眾，遂謀作亂。據城平縣，自稱光明聖皇帝，置百官，進攻綏德、大斌二縣，殺官吏，焚民居。遣右武衛將軍程務挺與夏州都督王方翼討之，甲申，攻拔其城，擒鐵余，餘黨悉平。（資治通鑑卷二百零三）
不過，對於眼前之困難，高宗似乎不以為然，其竟欲「遍封五嶽」，並建造奉天宮於嵩山南。
上既封泰山，欲遍封五嶽，秋，七月，作奉天宮於嵩山南。（資治通鑑卷二百零三）
有一李善感，對高宗之行為看不過眼，其終於直言進諫。
監察御史裡行李善感諫曰：「陛下封泰山，告太平，致群瑞，與三皇、五帝比隆矣。數年已來，菽粟不稔，餓殍相望，四夷交侵，兵車歲駕；陛下宜恭默思道以禳災譴，乃更廣營宮室，勞役不休，天下莫不失望。臣忝備國家耳目，竊以此為憂！」上雖不納，亦優容之。（資治通鑑卷二百零三）
由善感之諫辭，我們可見高宗面對著如下的困難：
一、 農作物因天災而失收，人民飽受饑餓煎熬。所謂「菽粟不稔，餓殍相望」。
二、 長期對外用兵，造成人命、財物之損失。所謂「四夷交侵」。
至於高宗自己，則有以下的問題：
一、大肆建宮殿、不恤民命，所謂「廣營宮室，勞役不休」
高宗最後雖不採納李善感之言，善感之進諫卻為高宗朝阿諛奉迎之風氣開一新的景象。
自褚遂良、韓瑗之死，中外以言為諱，無敢逆意直諫，幾二十年；及善感始諫，天下皆喜，謂之「鳳鳴朝陽」。（資治通鑑卷二百零三）
其實，高宗之所以沉迷於建宮殿，不聽臣下進諫，亦非無故。
首先，其本身已飽受病魔纏擾，人處於將死之際，其自必欲享受一下世間之風光、樂趣。建宮殿、遊宮殿或可為高宗帶來生趣，其於是不停地為之。
至於第二個原因，亦是更重要的原因，乃武后日漸坐大，而高宗對此女人竟全無還擊、制御之力。一次又一次制衡計劃的失敗，一天又一天失去對朝政之控制權，此一趨勢下，即使高宗打算納諫、打算有所作為，其根本做不到些什麼。其唯一心靈之寄託，即是建宮殿，此乃其唯一的成就感之源。這樣解釋下去，李善感之言不被接納即可得善解，蓋善感要求高宗不建宮殿，此無疑是斷絕其唯一的心靈寄託，使之生無可戀，猶如行屍走肉也。
基於上述兩原因，吾人在讀高宗建宮殿、不納臣下進諫等史事時，宜予以一定程度之同情的理解，否則難見歷史之真相。
不過，儘管高宗不復如「永徽」年間般善納諫言，其對於能直言極諫之大臣仍予以高度重視、賞識。除了李善感，尚有蘇良嗣。
上遣宦者緣江徙異竹，欲植苑中。宦者科舟載竹，所在縱暴；過荊州，荊州長史蘇良嗣囚之，上疏切諫，以為：「致遠方異物，煩擾道路，恐非聖人愛人之意。又，小人竊弄威福，虧損皇明。」上謂天后曰：「吾約束不嚴，果為良嗣所怪。」手詔慰諭良嗣，令棄竹江中。良嗣，世長之子也。（資治通鑑卷二百零三）
請大家注意，何以高宗要向天后說「吾約束不嚴，果為良嗣所怪」？蓋蘇良嗣乃蘇世長之子，世長曾任北周、隋之官員，與「關隴集團」甚有關係。天后素來忌憚與「關隴集團」有關係之官員。倘若天后知悉良嗣上疏切諫，其必乘機置良嗣於死地。高宗既認蘇良嗣有功，其自不願蘇良嗣無故被害。其於是把良嗣上疏切諫之背後原因歸於自己之「約束不嚴」。只有如此做法，武后才不致殺死蘇良嗣。高宗此句話，實隱含一極大意思，不可不知。
高宗又重用郭待舉、岑長倩（岑文本之子）、郭正一、魏玄同等人。
丁亥，以黃門侍郎穎川郭待舉、兵部侍郎岑長倩、秘書員外少監、檢校中書侍郎鼓城郭正一、吏部侍郎鼓城魏玄同並與中書門下同承受進止平章事。上欲用待舉等，謂崔知溫曰：「待舉等資任尚淺，且令預聞政事，未可與卿等同名。」自是外司四品已下知政事者，始以平章事為名。長倩，文本之兄子也。（資治通鑑卷二百零三）
「同中書門外平章事」一官銜亦於此時出現。
薛元超由於能對太子之過度游畋加以諫阻，高宗深許之，遣使者慰勞元超，並召元超前赴東都。
太子留守京師，頗事游畋，薛元超上疏規諫；上聞之，遣使者慰勞元超，仍召赴東都。（資治通鑑卷二百零三）
被高宗重用的還有劉元景。
冬，十月，丙寅，黃門侍郎劉景先同中書門下平章事。（資治通鑑卷二百零三）
魏元忠。
將幸東都；丙寅，發京師，留太子監國，使劉仁軌、裴炎、薛元超輔之。時出幸倉猝，扈從之士有餓死於中道者。上慮道路多草竊，使監察御史魏元忠檢校車駕前後。元忠受詔，即閱視赤縣獄，得盜一人，神采語言異於眾，命釋桎梏，襲冠帶，乘驛以從，與之共食宿，托以詰盜，其人笑許諾。比及東都，士馬萬數，不亡一錢。（資治通鑑卷二百零三）
由於高宗尚可用人唯賢，並對直言極諫之大臣予以重視、賞識，永淳元年之朝風尚不至十分的頹墮。然而，此亦只是「夕陽之餘暉」。隨著高宗病逝，武后進一步掌權，暴風雨終再次來臨。
