太子李弘雖死，高宗卻並未因此終止對武后之抑制。其重用來恆、薛元超、李義琰、高智周即為明證。
（儀鳳元年，公元六七六年）三月，癸卯，黃門侍郎來恆、中書侍郎薛元超並同中書門下三品。恆，濟之兄；元超，收之子也。（資治通鑑卷二百零二）
甲寅，中書侍郎李義琰同中書門下三品。（資治通鑑卷二百零二）
六月，癸亥，黃門侍郎晉陵高智周同中書門下三品。（資治通鑑卷二百零二）
擔任右僕射的戴志德，為人仁厚，頗為盡忠職守。至於任職侍中的張文瓘，性格嚴正，對於官員之奏議，「多所糾駮」，高宗對之甚為信任。
劉仁軌、戴志德更日受牒訴，仁軌常以美言許之，至德必據理難詰，未嘗與奪，實有冤結者，密為奏辯。由是時譽皆歸仁軌。或問其故，至德曰：「威福者人主之柄，人臣安得盜取之！」上聞，深重之。有老嫗欲詣仁軌陳牒，誤詣至德，至德覽之未終，嫗曰：「本謂是解事僕射，乃不解事僕射邪！歸我牒！」至德笑而授之。時人稱其長者。文瓘時兼大理卿，囚聞改官，皆慟哭。文瓘性嚴正，諸司奏議，多所糾駮，上甚委之。（資治通鑑卷二百零二）
雖然武后勢力明顯坐大了。
（上元二年六月）天后惡慈州刺史杞王上金，有司希旨奏其罪；秋，七月，上金坐解官，澧州安置。（資治通鑑卷二百零二）
（儀鳳元年）天后勸上封中嶽；癸未，詔以今冬有事于嵩山。（資治通鑑卷二百零二）
其對於蕭淑妃之子李素節亦甚不客氣，禁止他與高宗見面。張柬之更因幫助李素節進《忠孝論》而開罪武后。
郇王素節，蕭淑妃之子也，警敏好學。天后惡之，自岐州刺史左遷申州刺史。乾封初，敕曰：「素節既有舊疾，不須入朝。」而素節實無疾，自以久不得入覲，乃著《忠孝論》。王府倉曹參軍張柬之因使潛封其論以進。后見之，誣以贓賄，丙午，降封鄱陽王，袁州安置。（資治通鑑卷二百零二）
但整體而言，高宗並未處於劣勢，而可和武后保持均勢。
儀鳳元年（丙子，公元六七六年）十一月，高宗把原本為吏部尚書兼左庶子，同中書門下三品的李敬玄升為中書令。
庚寅，以李敬玄為中書令。（資治通鑑卷二百零二）
十二月，高宗又命來恆為河南道大使，薛元超為河北道大使，崔知悌、鄭祖玄為江南道大使，分道巡撫。
十二月，戊午，以來恆為河南道大使，薛元超為河北道大使，尚書左丞鄢陵崔知悌、國子司業鄭祖玄為江南道大使，分道巡撫。（資治通鑑卷二百零二）
儀鳳二年（丁丑，公元六七七年）三月，高宗以郝處俊、高智周並為左庶子，李義琰為右庶子。
（儀鳳二年）三月，癸亥朔，以郝處俊、高智周並為左庶子，李義琰為右庶子。（資治通鑑卷二百零二）
四月，他又起用張公謹之子張大安為同中書門下三品。
夏，四月，左庶子張大安同中書門下三品。大安，公謹之子也。（資治通鑑卷二百零二）
可惜的是，好景不常，儀鳳三年（戊寅，公元六七八年）九月，張文瓘逝世。
上將發兵討新羅，侍中張文瓘臥疾在家，自輿入見，諫曰：「今吐蕃為寇，方發兵西討；新羅雖云不順，未嘗犯邊，若又東征，臣恐公私不勝其弊。」上乃止。癸亥，文瓘薨。（資治通鑑卷二百零二）
同年，劉仁軌、李敬玄不和，仁軌更設計陷害敬玄喪師於西北，劉審禮無辜受累，病死於異域（見前文）。
劉仁軌鎮洮河，每有奏請，多為李敬玄所抑，由是怨之。仁軌知敬玄非將帥才，欲中傷之，奏言：「西邊鎮守，非敬玄不可。」敬玄固辭，上曰：「仁軌須朕，朕亦自往，卿安得辭！」丙子，以敬玄代仁軌為洮河道大總管兼安撫大使，仍檢校鄯州都督。（資治通鑑卷二百零二）
丙寅，李敬玄將兵十八萬與吐蕃將論欽陵戰於青海之上，兵敗，工部尚書、右衛大將軍彭城僖公劉審禮為吐蕃所虜。（資治通鑑卷二百零二）
審禮諸子自縛詣闕，請入吐蕃贖其父；敕聽次子易從詣吐蕃省之。比至，審禮已病卒，易從晝夜號哭不絕聲；吐蕃哀之，還其尸，易從徒跣負之以歸。（資治通鑑卷二百零二）
十一月，壬子，來恆離世。
十一月，壬子，黃門侍郎、同中書門下三品來恆薨。（資治通鑑卷二百零二）
調露元年（己卯，公元六七九年）春，正月，戴至德逝世。
庚戌，右僕射、太子賓客道恭公戴至德薨。（資治通鑑卷二百零二）
在羽翼受損的情況下，高宗尚未有放棄，其重用郝處俊為侍中。
夏，四月，辛酉，郝處俊為侍中。（資治通鑑卷二百零二）
調露元年（己卯，公元六七九年）五月，丙戌，高宗命太子李賢監國。
丙戌，命太子監國。太子處事明審，時人稱之。（資治通鑑卷二百零二）
對於高智周，高宗將其調任御史大夫，罷知政事。
十一月，戊寅朔，以太子左庶子、同中書門下三品高智周為御史大夫，罷知政事。（資治通鑑卷二百零二）
新為高宗授以「同中書門下三品」官銜者包括：聞喜、裴炎、崔知溫、王德真。
（永隆元年，公元六八零年）戊辰，黃門侍郎聞喜、裴炎、崔知溫、中書侍郎京兆王德真並同中書門下三品。（資治通鑑卷二百零二）
至於原本任職中書令、檢校鄯州都督的李敬玄，由於打了敗仗，加上後來假裝有疾，以圖返國。高宗知悉這一切後，大為憤怒，將之貶為衡州刺史。
中書令、檢校鄯州都督李敬玄，軍既敗，屢稱疾請還；上許之。既至，無疾，詣中書視事；上怒，丁巳，貶衡州刺史。（資治通鑑卷二百零二）
經過去蕪存菁的過程，按照道理，高宗陣營當有一番新氣象。可是，永隆元年（庚辰，公元六八零年）八月，太子李賢因事被廢，高宗之部署再次被打斷。
