張柬之原本並不受到武則天的重用。
蜀州每歲遣兵五百人戍姚州，路險遠，死亡者多。蜀州刺史張柬之上言，以為：「姚州本哀牢之國，荒外絕域，山高水深。國家開以為州，未嘗得其鹽布之稅，甲兵之用，而空竭府庫，驅率平人，受役蠻夷，肝腦塗地，臣竊為國家惜之。請廢姚州以隸巂州，歲時朝覲，同之蕃國。瀘南諸鎮亦皆廢省，於瀘北置關，百姓非奉使，無得交通往來。」疏奏，不納。（資治通鑑卷二百零五）
後來，由於狄仁傑極力推薦，武則天才對張柬之委以重任。
長安四年（甲辰，公元七零四年），姚元崇被改任春官尚書。
相王府長史兼知夏官尚書事、同鳳閣鸞臺三品姚元崇上言：「臣事相王，不宜典兵馬。臣不敢愛死，恐不益於王。」辛酉，改春官尚書，餘如故。（資治通鑑卷二百零七）
但武則天對元崇仍極為信任，元崇後來改名姚元之。
元崇字元之，時突厥叱列元崇反，太后命元崇以字行。（資治通鑑卷二百零七）
姚元之先後充當靈武道行軍大總管、靈武道安撫大使。
九月，壬子，以姚元之充靈武道行軍大總管；辛酉，以元之為靈武道安撫大使。（資治通鑑卷二百零七）
出行前，元之點名推薦張柬之為宰相。柬之終由秋官侍郎升任同平章事，時年八十。
元之將行，太后令舉外司堪為宰相者。對曰：「張柬之沈厚有謀，能斷大事，且其人已老。惟陛下急用之。」冬，十月，甲戌，以秋官侍郎張柬之同平章事，時年且八十矣。（資治通鑑卷二百零七）
張柬之雖然年老拜相，其對日後政局卻起著重要的影響力。日後的「五王政變」，即由他來發動。
