《隋書・食貨志》對東魏至北齊一段經濟狀況有細緻描述。
魏自永安之後，政道陵夷，寇亂實繁，農商失業……尋而六鎮擾亂，相率內徙，寓食於齊、晉之郊。齊神武因之，以成大業。
永安是北魏孝莊帝元子攸的第二個年號，是時朝政由爾朱榮把持。未幾六鎮爆發叛亂，戰亂導致糧食短缺，六鎮軍民紛紛向內遷徙。遷往何處？齊、晉之郊。
齊即今日山東省，晉即山西省。在當時，二地同屬於太行山以東的華北平原地區，又稱山東地區。華北平原地勢低平，土壤由河流沖積而成，土質肥沃，非常適合耕作。加上氣候適宜，降水適中，有利農作物生長，一直以來為中國糧食生產重要區域，屬天然糧倉。
高歡能夠成就霸業，是因為他擁有山東，解決了六鎮軍民的糧食問題。
魏武西遷，連年戰爭，河、洛之間，又並空竭。天平元年，遷都於鄴，出粟一百三十萬石，以振貧人。
自北魏孝文帝遷都，黃河中下游的河洛地區一直是漢化中心。惟戰爭令洛陽蒙塵，農產被摧毀殆盡 (事實上農耕活動亦不可能進行)。由洛陽遷鄴，是因為考慮到鄴城地處冀南平原，土壤通氣性良好，且含有機質，加上水利設施完備，農業得以發展。
常調之外，逐豐稔之處，折絹糴粟，以充國儲。於諸州緣河津濟，皆官倉貯積，以擬漕運。於滄、瀛、幽、青四州之境，傍海置鹽官，以煮鹽，每歲收錢，軍國之資，得以周贍。自是之後，倉廩充實，雖有水旱凶饑之處，皆仰開倉以振之。元象、興和之中，頻歲大穰，穀斛至九錢。
首都是重要農產區，加上高歡實行：
1. 每逢豐收之年折絹收購糧食，填滿國家倉貯；
2. 在各州郡河流的渡口與轉運點，設置官倉儲存水路運輸而來的糧食；
3. 滄、瀛、幽、青四州沿海置鹽官，煮鹽出售。
結果神武主政期間，每遇嚴重水災、旱災，必開倉救濟而減損災害對人民的影響，倉庫亦有足夠糧食以滿足人民需要。至於用兵打仗，更是軍糧軍費充足。
公元 538 – 542 年，連年穀物豐收，致使糧食價格低降，人民生活壓力得以減輕。
是時法網寬弛，百姓多離舊居，闕於徭賦。神武乃命孫騰、高隆之分括無籍之戶，得六十餘萬。於是僑居者各勒還本屬，是後租調之入有加焉。及文襄嗣業，侯景背叛，河南之地。困於兵革。尋而侯景亂梁，乃命行臺辛術，略有淮南之地。其新附州郡，羈縻輕稅而已。
清查戶口，將規避田租力役的納入徵收範圍，此令國家糧食更多。
可惜高歡死後，高澄任大丞相時遇上侯景反叛，戰亂對河南農業造成破壞。後來侯景在南方梁朝作亂，高澄雖趁機佔有淮南地，卻對稅收助益不大。
及文宣受禪，多所創革……北興長城之役，南有金陵之戰，其後南征諸將，頻歲陷沒，士馬死者以數十萬計。重以脩創臺殿，所役甚廣，而帝刑罰酷濫，吏道因而成姦，豪黨兼並，戶口益多隱漏。舊制，未娶者輸半牀租調，陽翟一郡，戶至數萬，籍多無妻。有司劾之，帝以為生事，由是姦欺尤甚。戶口租調，十亡六七。
高歡辛苦建立的基礎，竟毀在次子、北齊開國君主文宣帝高洋手中！
對外窮兵黷武，軍事支出龐大，對內大興土木，役民過甚，農產有出無入，農耕時節屢次錯過，復添以地方豪強與官府勾結，兼併土地，卻向中央政府隱瞞，不願繳交田租，戶籍散失，稅收大減，成為常態。
是時用度轉廣，賜與無節，府藏之積，不足以供。乃減百官之祿，撤軍人常廩，併省州郡縣鎮戍之職。又制刺史守宰行兼者，並不給幹，以節國之費用焉。
高洋浪費而無節制，動輒賞賜，入不敷支開始出現，發展至後來是官員減俸祿，軍人固定的糧食亦取消，地方鎮守戍邊職位被合併，一言以蔽之，即影響到軍政與國防系統的持續運作。
天保八年，議徙冀、定、瀛無田之人，謂之樂遷，於幽州范陽寬鄉以處之。百姓驚擾。屬以頻歲不熟，米糴踊貴矣。廢帝乾明中，尚書左丞蘇珍芝議脩修石鼈等屯，歲收數萬石。自是淮南軍防，糧廩充足。孝昭皇建中，平州刺史嵇曄建議，開幽州督亢舊陂，長城左右營屯，歲收歲收稻粟數十萬石，北境得以周贍。又於河內置懷義等屯，以給河南之費。自是稍止轉輸之勞。
徙冀、定、瀛無田之人到范陽開墾，是糧食貯存已響起警號，必須盡快加強農業生產以作彌補。奈何雪上加霜，豐年不再，糧食有限推高其價格，所謂「米糴踊貴」。在淮南、長城屯田 (由兵隊自行耕作，補給軍需)，只是小修小補，延緩南北邊防系統崩潰的時日。
是時頻歲大水，州郡多遇沉溺，穀價騰踴。踊朝廷遣使開倉，從貴價以糶之，而百姓無益，饑饉尤甚。重以疾疫相乘，死者十四五焉。
本身倉貯已不足夠，還要連年發生水災，地點正是太行山以東地區，天然糧倉所在地，糧食價格高得老百姓完全負擔不到，遂出現饑饉與餓死人的慘況。疾病疫症襲來，令死亡人數上升。
至天統中，又毀東宮，造脩修文、偃武、隆基嬪嬙諸院，起玳瑁樓。又於遊豫園穿池，周以列館，中起三山，構臺，以象滄海，並并大脩修佛寺，勞役鉅萬計。財用不給，乃減朝士之祿，斷諸曹糧膳及九州軍人常賜以供之。武平之後，權幸並進，賜與無限，加之旱蝗，國用轉屈，乃料境內六等富人，調令出錢。而給事黃門侍郎顏之推奏請立關市邸店之稅，開府鄧長顒贊成之，後主大悅。於於是以其所入，以供御府聲色之費，軍國之用不豫焉。未幾而亡。
到了北齊後主高緯，狀況未扭轉，反而更加惡化，削減官員、軍人資源以修佛寺，起高樓，不節制地賞賜，仍是高洋本色。不同的是，今次再無耗費不盡的底氣，隨著軍政國防系統崩塌，北齊政權也走向滅亡。
