東漢開國君主光武帝劉秀，年紀輕輕便勤於播種與收穀，兄長劉縯愛好遊俠，豢養門客，常恥笑弟弟不能成大事，他哪裡知道好農事乃天性質樸敦厚的表現？至新野，聽聞陰麗華貌美，心生傾慕。至長安，見執金吾車騎甚盛，感歎道：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。」陰氏乃國色天香的美女，執金吾是保衛京師和皇宮治安的守衛，有娶美人、任要職的遠大志向，這不禁令人聯想到日本近代政治家伊藤博文一句話「醒掌天下權，醉臥美人膝」，如斯人物，注定不平凡。
新莽末年，天下大亂，劉秀隨兄長起事，與綠林兵共同擁立更始帝劉玄。昆陽一戰，劉秀以三千兵力，消滅王莽大軍一萬，此乃歷史上其中一場以少勝多的戰役，劉秀也嶄露頭角。劉玄猜忌劉縯，將劉縯殺死，劉秀怎麼應對？「未嘗自伐昆陽之功，又不敢為伯升服喪，飲食言笑如平常」，既不居功，又隱藏內心的憤怒和哀傷而不發作，小不忍則亂大謀，百忍足以成金，更始帝終放他一馬，劉秀未幾迎來人生重要一幕：經略河北。
昆陽戰後，劉秀雖贏得威望，但畢竟是為劉玄服務，也無自己的根據地。藉鎮慰河北州郡，除王莽苛政，復漢官名，考察黜陟，劉秀獲取河北老百姓的歡心，使其爭著拿牛和酒犒勞。尤其甚者，他在河北做了一個關鍵的決定，停妻再娶，娶了郭聖通為妻。
陰麗華雖美，也與劉秀成親在先，但論地方影響力，陰氏不及郭聖通。郭聖通，真定槀縣人，父親郭昌，娶真定恭王劉普的女兒為妻，生聖通。劉普死後，兒子劉揚繼承真定王之位，劉揚是郭聖通的舅父。史載「時真定王劉揚起兵以附王郎，眾十餘萬」，能號召十餘萬群眾跟隨自己，劉揚在河北都算不簡單！「世祖遣植說揚，揚乃降。世祖因留真定，納郭后，后即揚之甥也，故以此結之」。劉秀和郭聖通的結合，更多是政治婚姻，而非基於愛情，是時劉揚剛投降，其又在河北有極大影響力，透過聯婚，劉秀可將劉揚勢力化為己用，此絕對是高明的一著。
隨著王郎勢力轉衰，劉植、劉喜等歸降，劉秀「進兵拔邯鄲」，平定河北。更始三年 (公元 25 年)，劉玄被赤眉軍所殺，劉秀揮軍南下，蕩平赤眉等割據勢力，建武十二年 (公元 36 年) 統一中國。
必須承認，沒有陰麗華的忍辱負重，為夫君設想，劉秀是成就不了大事業。畢竟以元配身份將皇后之位拱手讓給另一女人，是非常艱難。對劉秀而言，他一生最愛亦似乎是陰氏，郭聖通雖為皇后，但建武十五至十六年 (公元 39 – 40 年) 間，「后以寵稍衰，數懷怨懟」，這不能和陰麗華得寵全無關係。劉秀對郭氏，是憐惜 (見「帝憐郭氏」)，是感情；對陰氏，是喜歡，是愛情。郭聖通卒之被廢，陰麗華被立為皇后，繼任的漢明帝，是陰氏之子，陰氏終與光武合葬，郭聖通則與父母合葬。
郭聖通的失寵，撇開感情因素，也可能跟真定王劉揚謀反事敗有關。以前是靠山，現在已過橋，天下一統，何用那塊木板？既過橋抽板，就不用對郭聖通客氣，這是政治婚姻的可悲，郭聖通其實是個可憐人。
關於陰麗華和劉秀夫妻間之恩愛，有一段文字值得留意：「明帝性孝愛。追慕無已。十七年正月，當謁原陵，夜夢先帝、太后如平生歡。既寤，悲不能寐，即案歷，明旦日吉，遂率百官及故客上陵……會畢，帝從席前伏御床，視太后鏡奩中物，感動悲涕，令易脂澤裝具。左右皆泣，莫能仰視焉。」
只有當子女是父母的愛情結晶品，父母才會對子女萬分疼愛，子女也因此對父母有極深的感情。明帝發夢，見父母同在，溫馨至極，父母生時同在的畫面，必於其內心留下深刻印象。醒來覺父母已逝，悲慟不能自已，後見母親遺物，更是流下男兒淚，這都是真情實感的表現。由此亦側面反映陰麗華和劉秀是性情中人，有這樣的父母，才成就出這樣的兒子。
劉秀少年時，曾為太學生，有一同學嚴光，字子陵，與劉秀感情很好。劉秀做了皇帝後，欲尋嚴光，嚴光卻變更姓名，拒而不見。嚴光垂釣富春江上，劉秀派人召他到宮中，晚上同睡一床，回憶求學舊事。嚴光睡覺時，把腳放在劉秀腹部，劉秀竟不介意。及後劉秀又多次徵召，打算起用這位舊同學，嚴光皆不至。最後，嚴光逝世，劉秀傷感不已。錢穆對這一段故事非常重視，覺得光武重情，沒有皇帝架子。另光武也是歷史上少數不殺功臣的皇帝，此比劉邦無疑更有道德人格。
[主要參考資料]
1. 范曄，《後漢書．光武帝紀上》
2. 范曄，《後漢書．皇后紀上》
3. 范曄，《後漢書．劉植傳》
4. 范曄，《後漢書．逸民列傳》
5. 錢穆，《晚學盲言》。
