東漢中後期，經濟狀況出現了新變化，昔日流弊大有死灰復燃的趨勢。
這裡有兩個人的政論值得注意，一是仲長統的《昌言》，一是王符的《潛夫論》。
據《後漢書》記載，「獻帝遜位之歲，統卒，時年四十一」，獻帝於公元 220 年將帝位禪讓給曹丕，由此逆推，則仲長統生於公元 179 年，即靈帝光和二年。
《昌言》＜損益篇＞有以下的話：
井田之變，豪人貨殖，館舍布於州郡，田畝連於方國。
「豪人」指有錢有勢的人，即土豪地主。「貨殖」指商業活動。地主們藉經商竟可令住所遍佈，兼併無數田地，「抑商」於此似乎消聲匿跡，取而代之是商業活動過度熾熱。商業成就了一群財主，他們在地方上有影響力，激化土地兼併。另一邊廂，農業自然乏人問津，而陷於困窘。
仲長統又說：
今欲張太平之紀綱，立至化之基趾，齊民財之豐寡，正風俗之奢儉，非井田實莫由也……限夫田以斷并兼……
此完全是走西漢「限民名田」的舊路，背後則針對嚴重的土地兼併而發，此和光武年間的狀況已不可同日而語。
王符「自和、安之後，世務游宦，當塗者更相薦引，而符獨耿介不同於俗，以此遂不得升進。志意蘊憤，乃隱居著書三十餘篇，以譏當時失得，不欲章顯其名，故號曰潛夫論」，《潛夫論》所記，當為和帝、安帝 (較桓靈二帝為前) 前後的社會經濟狀況。
＜浮侈篇＞：
今舉俗捨本農，趨商賈，牛馬車輿，填塞道路，游手為巧，充盈都邑，務本者少……今察洛陽，資末業者什於農夫，虛偽游手什於末業。是則一夫耕，百人食之，一婦桑，百人衣之，以一奉百，孰能供之！天下百郡千縣，巿邑萬數，類皆如此。
據此，章帝以後，重商輕農已成主流。商人四出奔走，買賣貨物，自己卻無產出。有產出的為農夫，但從事農業生產者越來越少。王符憂慮情況持續會令國家陷入缺糧，老百姓飽受飢餓，這是有遠見的。還有，不只首都洛陽，「天下百郡千縣，巿邑萬數，類皆如此」，全國高度推崇商業，結果滋長奢侈浪費的社會風俗。
今京師貴戚，衣服飲食，車輿廬第，奢過王制，固亦甚矣。且其徒御僕妾，皆服文組彩牒，錦繡綺紈，葛子升越，筩中女布。犀象珠玉，虎魄輂瑁，石山隱飾，金銀錯鏤，窮極麗靡，轉相誇宛。其嫁娶者，車軿數里，緹帷竟道，騎奴侍童，夾轂並引。富者競欲相過，貧者恥其不逮，一饗之所費，破終身之業。
西晉石崇、王愷鬥富，其實有歷史淵源，可追溯至兩漢的奢侈風。商業壓倒農業，加上土地兼併被默許，導致富者越富，貧者越貧。富人講究物欲享受，貧苦大眾則吃一餐飯、穿一件衣都不容易，最明顯莫如＜東門行＞「盎中無斗米儲，還視架上無懸衣」。
黃巾之亂的爆發，跟東漢貧富懸殊有密切關係。
