林毓生早在五十年代中期便自覺追隨殷海光，認為堅持個人自由與憲政民主方是中華民族唯一的出路。攻讀博士時，受海耶克指導，尤其對西方自由主義如何建基於法治與「自發秩序」有深刻認識。林毓生不只引介或演繹海耶克的思想，更嘗試把海氏及其他西方思想家有關自由民主的言說，與中國的歷史發展脈絡作有機結合。「創造性轉化」的提出，正是希望透過保存傳統內部的優美質素，使之逐漸妥適地轉為建設本土自由民主的有利資源，進而成為重建文化認同的價值基礎。
《中國意識的危機》是林毓生的代表作之一，此書的副題是「五四時期激烈的反傳統主義」，顧名思義，它是要對五四時期反傳統主義的起源和性質作一番深入的研究。林氏覺得，對傳統一面倒否定實無必要，人們可以抨擊所覺察出的傳統中有害的部分，而不必然要全盤地譴責過去。須知道，某一傳統內的轉變潛力是巨大的，只要在有利的歷史條件下，該傳統的某些符號和價值，經過重塑和轉化，即可提供有利於變遷的「種子」，同時還可以在變遷的過程中保留文化認同的意義。
除了處理傳統與現代的關係，林氏還強調「個人應當做目的，不可當作手段；個人的自主和獨立，源自個人本身價值的體認」，五四時期中國知識分子最大的問題是「藉它 (西方個人主義的思想與價值) 來支援並辯解反傳統運動」，令自由主義受到了曲解。康德「人是目的」的理念始終未在中國植根 (《中國傳統的創造性轉化》)。
林毓生於 2022 年 11 月 22 日在美國去世，最近丘慧芬《自由的追尋：林毓生的思想與生命》出版，我們或可藉這個機會，深入認識一代自由主義者的學思歷程。
