二十年代，法國年鑑學派出現，取代實證史學的主流地位。年鑑學派得名自法國學術刊物《經濟社會史年鑑》(1946 年改名《經濟、社會與文化年鑑》，1994 年又改為《歷史與社會科學年鑑》)，1929 年由任教於斯特拉斯堡大學的布洛赫 (Marc Bloch) 與費夫爾 (Lucien Febvre) 創立。他們結合地理學、歷史學、社會學，依循社會科學的歷史觀，但又不過度強調，這使得年鑑學派較強調長時期的歷史架構，也看重地理、物質等因素對歷史的影響，並衍伸出心態史的研究。
有見於實證史學的方法論備受質疑與挑戰，研究領域僅限於政治、軍事和外交史，過於狹窄，斯特拉斯堡大學兩位教授 – 布洛克和費夫爾經過反思後，決定發展一套新史學。這套史學傾向與多個學科合作，跟地理學家、心理學家、社會學家經常交流討論。1928 年，布洛克提出創辦雜誌。翌年，《經濟社會史年鑑》正式問世。學報一反實證史學只重視政治、軍事、外交和大人物的傾向，轉為著重經濟史、社會史研究，同時提出要打破史學研究的專業和學術局限。《經濟社會史年鑑》雖然是史學期刊，卻具有鮮明的跨學科色彩，旋即成為新史學的代表。
費夫爾注重地理環境對人文的影響，曾發表著作闡釋地理環境與人類歷史緊密相連。他又探討人類行為如何改造地理環境。同時批評以政治史為中心的史學，強調歷史學必須全面兼顧，是「科學的、綜合的、比較的、全面的」。晚年他將重心轉向思想史，從經濟蛻變中觀察教會制度的發展。布洛克則致力於社會經濟結構的研究，相當欣賞涂爾幹的社會學，將其視為史學研究的工具。
布勞岱爾 (Fernand Braudel) 為年鑑學派另一代表人物。他撰寫地中海歷史，側重人文與自然景觀之間的關係，又從地中海沿岸的民族性格切入，講地理環境對人文的深遠作用。討論菲利浦二世帝國的社會結構、經濟體系時，布勞岱爾不從個別歷史人物的角度作解釋，而是把個人與事件放在大環境之中觀察。探討十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義，全書橫貫四百年，充分體現其著重「長時段」歷史的觀念 (布勞岱爾認為，歷史可分為短時段、中時段和長時段，歷史學家更重要的，是研究長時段的發展，而不是僅去對短時段的政治、軍事等事件作詳細研究，該從數十年的中時段的週期波動的探討中，進一步找出百年甚至數百年以上長時段中，整個文明的發展趨勢，以及延續於其中的基本社會、經濟、文化等結構)。
勒華拉杜里 (Emmanuel Le Roy Ladurie) 承接布勞岱爾的路線，卻不採「總體歷史」觀，而改用「微觀歷史」的向度，從社會史、文化史層面，研究法國南部村莊的居民。以小見大、從細沙看大世界的思維，令年鑑學派更上層樓。尤其甚者，他參考佛洛依德的理論，結合心理學治農民史。
總之，年鑑學派的治史特色如下：
(1) 跨學科研究，著重經濟史、社會史、心理史、文化史等面向。
(2) 強調人文、地理的互動。
(3) 宏觀 (在長時段、大環境中觀察歷史發展)、微觀 (以小見大，一葉知秋) 交替運用
值得一提的是，年鑑學派並非要全盤否定實證史學，它仍採用社會科學方法治史，只是覺得實證史學不足夠，予以補充，去蕪存菁。
嚴耕望先生治唐代人文地理，治中國地方行政制度史，都有著眼人文地理互動、長期性的結構的傾向，有謂其史學與年鑑學派的理念暗合，大致可信。
