《史記．李斯列傳》記「始皇有二十餘子」，秦始皇必有妻妾可想而知。然細查史藉，關於始皇后妃的記載，一律付諸闕如。受史家李開元《秦謎：秦始皇的秘密》一書啟發，今嘗試從歷代秦王的后妃著手，找出始皇后的可能人選，並從昌平君叛秦，考掘始皇后失載於史冊的原因。
據史書所記，
| 秦國君主 | 后妃 | 國籍 | 相關原文 |
| 秦惠文王 | 惠文后 宣太后 | 魏國 楚國 | 《史記．六國年表》:「四年，魏夫人來。」 《史記．秦本紀》：「惠王卒，子武王立……武王取魏女為后，無子。立異母弟，是為昭襄王。昭襄母楚人，姓羋氏，號宣太后。」 |
| 秦武王 | 悼武王后 | 魏國 | 《史記．秦本紀》：「武王取魏女為后，無子」 |
| 秦昭襄王 | 葉陽 (一說姓華陽) 后 唐太后 | 不明 (一說來自楚國) 不明 | 《漢書．張敞傳》：「臣聞秦王好淫聲，葉陽后為不聽鄭衛之樂」 荀悅《前漢紀》：「臣聞秦王好淫聲，葉陽后為之不聽鄭、衛之曲」 顏師古注引孟康解釋：「葉陽，秦昭王后也。」 王充《論衡．譴告》：「秦繆公好淫樂，華陽后為之不聽鄭、衛之音」，葉陽或為華陽之誤寫。 《史記．秦本紀》：「昭襄王卒，子孝文王立。尊唐八子為唐太后。」 《史記集解》引徐廣曰：「八子者，妾媵之號，姓唐。」 《史記正義》曰：「孝文王之母也。先死，故尊之。」 |
| 秦孝文王 | 華陽夫人 夏姬 | 楚國 不明 | 《史記．呂不韋列傳》：「秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安國君為太子。安國君有子二十餘人。安國君有所甚愛姬，立以為正夫人，號曰華陽夫人。華陽夫人無子。」 《戰國策》曰本名異人，後從趙還，不韋使以楚服見，王后悅之，曰「吾楚人也而子字之」，乃變其名曰子楚也。 《史記．呂不韋列傳》：「子楚母曰夏姬，毋愛。」 |
| 秦莊襄王 | 趙姬 | 趙國 | 《史記．呂不韋列傳》：「呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。」 |
值得注意是秦國後宮一直有楚國公主或王族女子。宣太后因秦昭襄王年幼，以太后身份主政。華陽夫人更直接促成嬴政父親秦莊襄王的繼位。據此，楚國公主或王族女子在秦國向來發揮巨大的政治影響力。
莊襄王即位，生母雖為夏姬，但大事必經華陽夫人首肯。莊襄王在公元前 247 年去世，華陽夫人卻尚在生，至公元前 230 年才去世，換言之，中間十七年，秦王政是不能擺脫華陽夫人的陰影。名義上，夏姬是秦王政的祖母，趙姬是其親母，但每遇軍國大事，乃至娶妻，華陽夫人的意見必起決定性作用。華陽夫人是楚國人，她首肯作為秦王政妻子的人選，必來自楚國貴族。
有一昌平君，司馬貞《史記索隱》：
昌平君，楚之公子，立以為相，後徙於郢城，項燕立為荊王，史失其名。
楚捍有母弟猶，猶有庶兄負芻及昌平君。
「捍」即楚幽王，楚考烈王之子。「猶」即楚哀王，楚幽王同母弟。負芻及昌平君為哀王庶兄，即昌平君為楚考烈王之子，屬楚國皇族。
《史記．秦始皇本紀》有「王知之，令相國昌平君、昌文君發卒攻毐」，「毐」指長信侯嫪毐，嫪毐之亂發生於公元前 238 年，秦王政 21 歲，華陽夫人八年後才離世，我們有理由相信，昌平君得以升任秦之相國，跟華陽夫人有密切關係。他們代表著秦國中楚國派系的外戚勢力。
嫪毐之亂被平息後，趙姬與嫪毐所生的兩個兒子被殺，趙姬則被幽禁。《史記．呂不韋列傳》：
王欲誅相國，為其奉先王功大，及賓客辯士為游說者眾，王不忍致法。秦王十年十月，免相國呂不韋……而出文信侯就國河南。歲餘，諸侯賓客使者相望於道，請文信侯。秦王恐其為變，乃賜文信侯書曰：「君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！」呂不韋自度稍侵，恐誅，乃飲酖而死。
至此，來自趙國的派系被肅清，時為秦王政十年，即公元前 237 年。
同年，秦王政下逐客令，《史記．李斯列傳》：
會韓人鄭國來閒秦，以作注溉渠，已而覺。秦宗室大臣皆言秦王曰：「諸侯人來事秦者，大抵為其主游閒於秦耳，請一切逐客。」李斯議亦在逐中。
把逐客令和鄭國的間諜活動東窗事發聯在一起。可是，細讀《史記正義》，「正義在始皇十年」，以及《史記．秦始皇本紀》：
十年，相國呂不韋坐嫪毐免……逐客，李斯上書說，乃止逐客令。
逐客令明顯和嫪毐之亂、呂不韋被罷相有關，《劍橋中國秦漢史》：
司馬遷把逐客之令與一個「水利設計者」鄭國的陰謀聯繫起來，這幾乎肯定是錯誤的；鄭國也從韓來秦，據說是為了誘使秦將其物質和精力耗費在建造一條灌溉河渠上。當「陰謀」被發現時，河渠已完成了一半；據《史記》李斯傳記載，這個發現是下逐客令的直接原因。然而此渠本身在以後完成了。……這一異想天開的故事因以下的事實而更不可信：河渠在西元前 246 年開工，而逐客令是在西元前 237 年頒佈的。逐客令事件與嫪毐於西元前 238 年被處死及呂不韋於西元前 237 罷相之事 (兩人都非秦人) 年代上的一致有力地說明，是這些事件而不是建渠之事，促成了逐客令的頒佈。
無獨有偶，錢穆撰《秦漢史》，也不認逐客令跟鄭國渠事件有關，他說：
始皇十年，不韋免。是歲，秦議一切逐客。《史記．李斯傳》謂由鄭國渠事，然當與呂不韋獄有關，實秦人對東方客卿擅權之一種反動也。
始皇驅逐外來客卿出秦國，同時是加緊消滅東方六國的步伐，早在鄭國渠事件中，從鄭國的話，已知秦有意滅韓國，《漢書．溝洫志》：
秦欲殺鄭國。鄭國曰：「始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功。」
儘管成書較早的《史記》無「臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功」，但從公元前 230 年韓國率先被滅看，秦王政部署攻韓該已準備了一段時間。
公元前 230 年滅韓國，公元前 228 年滅趙國，公元前 225 年滅魏國，弔詭的是，三國都曾與秦國聯姻，在秦廷建立過外戚勢力，卻先後被肅清 (宣太后將悼武王后驅逐回魏國，自此魏國派系中絕。嫪毐之亂、呂不韋被罷相清除了趙國派系。秦王政之弟成蟜，母親出身不明，卻能「不用甲，不信威，而得 (韓國) 百里之地」，見《史記．春申君列傳》，近人有推測他代表著韓國派系，然成蟜亂平，韓國派系亦中絕。成蟜之亂發生在嫪毐之亂前)。
看在昌平君眼裡，雖然秦王政妻子來自楚國貴族，他自己也是以楚國皇子的身份在秦國居高位，但前車可鑒，況且，公元前 230 年發生了一件大事，華陽夫人去世，楚國外戚勢力在秦國最大的靠山沒了，昌平君這時內心的惶恐不安，可以推想。
《史記．秦始皇本紀》：
二十一年……新鄭反。昌平君徙於郢。
秦王政二十一年即公元前 226 年，前韓國首都新鄭有韓國遺民反抗，昌平君前往前楚國故都郢，換言之，他被調離秦國中央權力核心。
《史記．秦始皇本紀》：
二十三年，秦王復召王翦，彊起之，使將擊荊。取陳以南至平輿，虜荊王。秦王游至郢陳。荊將項燕立昌平君為荊王，反秦於淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荊，破荊軍，昌平君死，項燕遂自殺。
莊襄王名子楚，因避諱，故言楚為荊。
據此條，昌平君後來竟加入楚國大將項燕的陣營，成為楚人的領袖，抗拒秦滅楚的軍事行動，時為公元前 224 至 223 年。
昌平君何以會有這樣的轉變？擔憂被秦王政整肅固然是一個方面，另一方面則是出於對楚國之情義，《史記．王翦列傳》記有以下一段：
秦使翦子王賁擊荊，荊兵敗……秦始皇既滅三晉，走燕王，而數破荊師。秦將李信者，年少壯勇，嘗以兵數千逐燕太子丹至於衍水中，卒破得丹，始皇以為賢勇……遂使李信及蒙恬將二十萬南伐荊……李信攻平與，蒙恬攻寢，大破荊軍。信又攻鄢郢，破之，於是引兵而西，與蒙恬會城父。荊人因隨之，三日三夜不頓舍，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉，秦軍走……於是王翦將兵六十萬人，始皇自送至灞上……王翦果代李信擊荊。荊聞王翦益軍而來，乃悉國中兵以拒秦。王翦至，堅壁而守之，不肯戰。荊兵數出挑戰，終不出……荊數挑戰而秦不出，乃引而東。翦因舉兵追之，令壯士擊，大破荊軍。至蘄南，殺其將軍項燕，荊兵遂敗走。秦因乘勝略定荊地城邑。歲餘，虜荊王負芻，竟平荊地為郡縣。
面對秦軍如狼似虎的侵略，楚軍屢戰屢敗。「大破李信軍」是否昌平君在背後發動，我們不得而知，但王翦代李信發六十萬兵攻楚，這是擺明車馬要滅亡楚國，昌平君可是楚國皇子，負芻是他親兄弟，他能袖手旁觀，置身事外嗎？他最後選擇保衛楚國而對抗秦國，亦證明秦王政整肅外戚勢力、驅逐外來客卿是對的。
昌平君為楚國壯烈犧牲，與昌平君一樣為楚國公子而仕於秦的昌文君，也在秦攻楚期間死亡。剩下秦王政之妻，家國被滅，蔭庇盡失，更成叛逆之餘孽，她會遭到秦王政如何對待，這便是秦始皇后失載於史冊的原因。
《史記．陳涉世家》：
陳勝曰：「天下苦秦久矣。吾聞二世少子也，不當立，當立者乃公子扶蘇。扶蘇以數諫故，上使外將兵。今或聞無罪，二世殺之。百姓多聞其賢，未知其死也。項燕為楚將，數有功，愛士卒，楚人憐之。或以為死，或以為亡。今誠以吾眾詐自稱公子扶蘇、項燕，為天下唱，宜多應者。」吳廣以為然。
日本史家藤田勝久指出，扶蘇極有可能具楚國貴族的血統，故陳勝、吳廣起事時，將扶蘇、項燕並舉以作為號召。扶蘇既有楚國貴族的血統，其母親自然來自楚國貴族。(《項羽與劉邦的時代：秦漢帝國興亡史》)
《史記．李斯列傳》：
於是乃相與謀，詐為受始皇詔丞相，立子胡亥為太子。更為書賜長子扶蘇曰：「朕巡天下，禱祠名山諸神以延壽命。今扶蘇與將軍蒙恬將師數十萬以屯邊，十有餘年矣，不能進而前，士卒多秏，無尺寸之功，乃反數上書直言誹謗我所為，以不得罷歸為太子，日夜怨望。扶蘇為人子不孝，其賜劍以自裁！將軍恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。為人臣不忠，其賜死，以兵屬裨將王離。」封其書以皇帝璽，遣胡亥客奉書賜扶蘇於上郡。
使者至，發書，扶蘇泣，入內舍，欲自殺。蒙恬止扶蘇曰：「陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重任也。今一使者來，即自殺，安知其非詐？請復請，復請而後死，未暮也。」使者數趣之。扶蘇為人仁，謂蒙恬曰：「父而賜子死，尚安復請！」即自殺。
正因為目睹親生母親被父皇冷待，甚至在官方文書中遭除名，當扶蘇知道始皇下詔要殺他，他才想也不想，拋出「父而賜子死，尚安復請！」馬上自殺。當時人皆認為扶蘇是未來太子人選，由此可知其母必為始皇皇后。
補充一點，據統計，秦、楚兩國聯姻並載於史冊者，共七次之多，春秋時期三次、戰國時期四次。
第一次
秦穆公與楚成王結親，見北宋出土＜詛楚文＞：「昔我先君穆公及楚成王，實戮力同心，兩邦若壹，絆以婚姻，袗以齊盟。」
第二次
楚共王迎娶秦景公之妹，見《左傳．襄公十二年》：「秦嬴歸於楚。楚司馬子庚聘於秦，為夫人寧，禮也。」
第三次
楚平王迎娶了秦哀公之妹，見《左傳．昭公十九年》：「費無極為太子建少師，無寵焉，欲潛諸王，曰：『建可室矣。』王為之聘於秦， 無極與逆，勸王取之。正月，楚夫人贏氏至自秦。」
第四次
楚宣王迎娶了秦孝公之妹，見《史記．六國年表》：「右尹黑迎女秦」
第五次
秦惠文王迎娶宣太后
第六次
秦昭襄王迎娶葉陽后
第七次
秦孝文王迎娶華陽夫人
聯姻背後，更多是出於政治目的，楚國希望透過將宗室女嫁給秦王的方法，影響秦國國策，保障楚國的國家安全。這一做法失敗收場，是後話了。
