「冷子興演說榮國府」其實是一張人物關係表，讓讀者簡單認識榮寧二府諸人物。冷子興是誰？周瑞家的之女婿，周瑞家的乃王夫人的陪房。換言之，冷子興所講，有一定真實性。
賈家由寧國公賈演、榮國公賈源開出兩房人。
賈演一線單傳，歷賈代化至賈敬，賈敬一味好道教，愛燒丹鍊汞，天天在道觀與道士們胡混，竟把官留給兒子賈珍。賈珍好淫，娶元配夫人誕下賈蓉，尤氏為繼室。賈蓉娶秦可卿為妻。另惜春為賈珍之妹。
賈源之子賈代善，娶史家大小姐，即賈母為妻，生兩子一女，即賈赦、賈政及賈敏。賈赦與元配夫人誕下賈璉、迎春。邢夫人為續弦。賈政娶王夫人，誕下賈珠、賈元春及賈寶玉。賈珠早死，留下一遺孀李紈，育有一子賈蘭。元春入宮，成為元妃。只有賈寶玉仍然在家，卻愛在女兒堆中轉，賈政不屑，王夫人卻過份溺愛，將所有希望放到他身上。王夫人有一內姪女，即王熙鳳，為賈璉之妻。賈政又有一妾，名趙姨娘，誕下探春及賈環。
賈敏嫁林如海，誕下林黛玉，不久去世。賈母乃黛玉之外祖母，寶黛之間為姑表。
以上為概略地觀。仔細審視，復有另一番景象。
何故寧府一線單傳，仍安排「從養生堂抱來的女兒」秦可卿為賈蓉媳婦？秦氏身世似有不為人知的秘密。一個旁證是，秦氏死時，北靜王親自出席喪禮，北靜王是當今聖上的對頭人，寶玉因結交北靜王而獲罪。依此，秦氏身份更見可疑。
賈敬好道教是書上說，背後是否另有隱衷，必須出家，亦不得而知。從忠心老僕焦大呼喊「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子」，賈珍和兒媳婦秦可卿通姦亂倫，已是公開的秘密。至於「養小叔子」，有謂賈蓉與鳳姐有染。觀乎第六回二人不尋常的調笑，以及賈瑞的「起淫心」，若鳳姐果真守身如玉，未曾傳出任何緋聞，賈瑞何來會生叔嫂通姦的邪念？他會這麼想，必是聽見鳳姐好男色，曾和某男人有一手，而該男人極有可能就是賈蓉。正因為兒子、孫子都好淫好到過了火，有歪倫常都在所不惜，賈敬看不下去，遂出家了，索性不理。
賈珍好淫，自己又不是元配，尤氏在寧府地位低微，可想而知。面對家庭之荒唐，任何潔身自愛的人，必定敬而遠之，惜春的冷漠、出家為尼，是有跡可尋。
榮國府方面，賈母是定海神針，兩子之間，她有所偏愛，愛賈政而不太喜歡賈赦，這一點賈赦是知道的，故有第七十五回以下一段：
這次在賈赦手內住了，只得吃了酒，說笑話。因說道：「一家子一個兒子最孝順。偏生母親病了，各處求醫不得，便請了一個針灸的婆子來。婆子原不知道脈理，只說是心火，如今用針灸之法，針灸針灸就好了。這兒子慌了，便問：『心見鐵即死，如何針得？』婆子道：『不用針心，只針肋條就是了。』兒子道，『肋條離心甚遠，怎麼就好？』婆子道：『不妨事。你不知天下父母心偏的多呢。』」眾人聽說，都笑起來。賈母也只得吃半杯酒，半日笑道：「我也得這個婆子針一針就好了。」賈赦聽說，便知自己出言冒撞，賈母疑心，忙起身笑與賈母把盞，以別言解釋。賈母亦不好再提，且行起令來。
賈母雖疼賈政，但賈政為官作宰後，性情大變，變得事事講理而忽略了親情，最顯著莫如元妃省親時，
又有賈政至簾外問安，賈妃垂簾行參拜等事。又隔簾含淚謂其父曰：「田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂；今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！」賈政亦含淚啟道：「臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇、祖宗之遠德鐘於一人，幸及政夫婦。且今上啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦塗地，臣子豈能得報於萬一！惟朝乾夕惕，忠於厥職外，願我君萬壽千秋，乃天下蒼生之同幸也。貴妃切勿以政夫婦殘年為念，懣憤金懷，更祈自加珍愛。惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，庶不負上體貼眷愛如此之隆恩也。」賈妃亦囑「只以國事為重，暇時保養，切勿記念」等語。(第十八回)
賈政打寶玉，賈母出手阻止，從她的話，更能證明賈政的轉變來自出仕做官，第三十三回：
賈母又叫王夫人道：「你也不必哭了。如今寶玉年紀小，你疼他，他將來長大成人，為官作宰的，也未必想著你是他母親了。你如今倒不要疼他，只怕將來還少生一口氣呢。」賈政聽說，忙叩頭哭道：「母親如此說，賈政無立足之地。」
寶玉不喜做官，深層原因是他討厭虛偽矯情，至情至性方是其真本性。此一方面，與賈母接通，賈母更不時從孫子身上看到已故丈夫的影子，第二十九回：
張道士道：「前日我在好幾處看見哥兒寫的字，作的詩，都好的了不得，怎麼老爺還抱怨說哥兒不大喜歡念書呢？依小道看來，也就罷了。」又嘆道：「我看見哥兒的這個形容身段，言談舉動，怎麼就同當日國公爺一個稿子！」說著兩眼流下淚來。賈母聽說，也由不得滿臉淚痕，說道：「正是呢，我養這些兒子孫子，也沒一個像他爺爺的，就只這玉兒像他爺爺。」
賈母疼寶玉，賈環自然被比下去，加上趙姨娘是丫鬟出身，及不上王夫人出身金陵王氏，一母一子於是經常使計陷害，第二十五回「魘魔法姊弟逢五鬼」便在這一脈絡下出現。
唯獨探春，看不過眼親母及弟弟所為，與寶玉友善，其亦具經世致用之才，奈何於故事後段被安排遠嫁他方，賈府也錯過最後改革的機會。斷線風箏的暗示，探春應遠嫁不歸。
丈夫早死，李紈作為寡婦，可謂孤立無援，她唯一希望，就在兒子身上。韜光養晦背後，是為了讓賈蘭長大成人。不過，雖則極力收斂，李紈有領導才幹，兼視鳳姐為競爭對手，這在起詩社、巴結平兒等事中清楚反映。賈蘭「牛心古怪」，脾氣固執。尤其甚者，他似不好讀書，而喜騎射，第二十六回：
只見那邊山坡上兩隻小鹿箭也似的跑來，寶玉不解其意，正自納悶，只見賈蘭在後面拿著一張小弓追了下來。一見寶玉在前面，便站住了，笑道：「二叔叔在家裡呢，我只當出門去了。」寶玉道：「你又淘氣了。好好的射他作什麼？」賈蘭笑道：「這會子不念書，閑著作什麼？所以演習演習騎射。」寶玉道：「把牙栽了，那時才不演呢。」
李紈判曲＜晚韶華＞：
鏡裡恩情，更那堪夢裡功名！那美韶華去之何迅！再休提綉帳鴛衾。只這戴珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命。雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。氣昂昂頭戴簪纓，光閃閃腰懸金印；威赫赫爵位高登，昏慘慘黃泉路近。問古來將相可還存？也只是虛名兒與後人欽敬。
出將入相，但「昏慘慘黃泉路近」，賈蘭應該走武官的晉升途徑，而且死於戰場。李紈好夢成空。
元妃是榮國府能夠成為皇親國戚的關鍵，也是大觀園的奠基者。然而，她的得寵，跟當今聖上之父母有關，第十六回：
賈璉道：「如今當今貼體萬人之心，世上至大莫如『孝』字，想來父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的。當今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見宮裡嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應當。想父母在家，若只管思念兒女，竟不能見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之願，亦大傷天和之事。故啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，準其椒房眷屬入宮請候看視。於是太上皇、皇太后大喜，深贊當今至孝純仁，體天格物。因此二位老聖人又下旨意，說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之處，不妨啟請內廷鑾輿入其私第，庶可略盡骨肉私情、天倫中之至性……」
隨著「二位老聖人」離世，當今聖上徹底親政，元妃能否繼續得寵，便成疑問。再看六宮都太監夏守忠對榮國府連番苛索，夏守忠通於「下手重」，元妃之死是否和夏守忠有關，亦很難說。要之，省親是表面，彼此見最後一面才是真相。元妃一死，賈府頹墮，勢所必然。加上勾結北靜王，皇親國戚的身份遂一轉而為謀反叛逆。
賈母偏心賈政，所以安排王夫人出任榮國府當家。王熙鳳是王夫人的內姪女，好攬事，而且言談爽利，心機深細，王夫人信任她，管財之權慢慢從王夫人之手移至鳳姐。但這是王夫人有心下放，一旦鳳姐不復令她信任，她可隨時收回。鳳姐討好賈母，更多是要鞏固自己在榮國府的地位。
賈母對鳳姐還有另一作用，即黏合她和賈璉破裂的婚姻。賈璉承襲父親賈赦之好色，先後和多姑娘、鮑二家的有染，跟鮑二家的歡好那一次，賈璉已表態想易換鳳姐，鳳姐自己亦很清楚。賈母出面調停，危機稍為緩解，但尤二姐的出現，鳳姐為求自保，不得不先發制人，尤二姐卒之吞金自殺，悲慘收場，此和鳳姐的危機意識分不開。
無奈賈母年事已高，是一座將溶化的雪山，不可長期依靠，加上理財時得罪不少既得利益者，與奶奶邢夫人也有芥蒂，鳳姐卒之在賈母死後被休。
迎春生性怯懦，有「懦小姐」之稱，她又目無表情，人稱「二木頭」。她愛讀《太上感應篇》，這是一本告誡人們一切皆有因果報應的書。她逆來順受，以為報應必至，卻不知道報應總是缺席，她卒之被「中山狼」孫紹祖虐待至死 (元、迎、探、惜四春，乃「原應嘆息」之諧音，從四人的名字，已預示其不幸的下場)。
