議論文在中國古代已經出現，著名的有歐陽修《朋黨論》、蘇軾的《留侯論》、蘇洵的《六國論》等。
清末至五四新文化運動前後，政局一片混亂，學者為了引入西方思想以救國，且對舊日文化和當前時政作深刻的反省，皆喜歡以直接簡潔的議論文字為寫作文體，形成一片議論文盛行的風氣。
嚴格而言，議論文和雜文是有分別的。前者的篇幅一般較長，論說也較完滿，且好徵引中外典故入文；雜文則篇幅較短，論說屬一時隨意而不完滿精密，著重一針見血，也不如議論文般大量引用典故。又由於前者引用中外例子及典故，近代多以此特色把議論文列入學者散文之列，相反，雜文則不被視為學者散文，在文學史上地位也不及議論文。
議論文者，乃是對一對象作分析、批評、比較，從而說出道理之文體。這對象的範圍可包括政治、人生、文化等。而新文化運動初期，議論文的題材多以政治、傳統文化批評為主，及至後來，則有更多對人生的論述。梁啟超、胡適、朱自清都是當時撰寫議論文的健筆。
梁啟超 (1873 年 2 月 23 日 – 1929 年 1 月 19 日)，字卓如、任甫，號任公、飲冰子，別署飲冰室主人，廣東新會人，思想家、政治活動家、學者，戊戌變法領袖之一。
早年曾助老師康有為辦《強學報》，且與黃遵憲等人辦《時務報》，至戊戌政變後，梁啟超逃亡日本。他和康有為一直鼓吹君主立憲，反對革命，辦報方面則先後創辦《清議報》、《新民叢報》，以日本為中介引入西方思想。
1918 年赴歐以後，梁啟超的思想有了轉變，他了解到西方文化也有缺陷，遂轉為治中國文化，先後出版《清代學術概論》、《中國近三百年學術史》等，1929 年病逝，終年五十七歲。
梁啟超一生和時政、歷史文化有密切關係，其議論文亦多與時政、歷史文化有關。他的文章又多寫於清末及民初，至新文化運動前後，他基本上已不抱激進的「全盤西化」觀，而有回歸中國傳統之傾向，其文章必不如後代的全以純熟的白話寫成亦可想而知。
可是，相比前清的古文，其文字已較淺白，內容及議論技巧也為後世寫議論文者所繼承。
他有一篇《論權利思想》，主旨在於：對中國人因受傳統儒家思想影響，因而沒有權利 (包括人權及領土主權) 觀念作批評。當中涉及對西方權利觀念的介紹，而以鼓吹權利之當被教育、重視作結。
細緻言之，全文有以下特色：
(1) 帶有傳統論說文影子
例如
而人之所以貴於萬物者，則以其不徒有「形而下」之生存，而更有「形而上」之生存。形而上之生存，其條件不一端，而權利其最要也。
言人禽之分界處在權利。人禽之辨便是承孟子「人之所以異於禽獸者幾希」而來。
又例如
權利何自生？曰：生於強。彼獅虎之對於群獸也，酋長國王之對百姓也，貴族之對平民也，男子之對女子也，大群之對於小群也，雄國之對於孱國也；皆常占優等絕對之權利。非獅、虎、酋長等之暴惡也，人人欲伸張己之權利而無所厭，天性然也。是故權利之為物，必有甲焉先放棄之，然後有乙焉能侵入之。人人務自強以自保吾權，此實固其群、善其群之不二法門也。
運用類比論證，是中國歷朝論辯者一貫作風。
另有引用孟子「逸居而無教，則近於禽獸」、楊朱「人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣」等。
(2) 對中國文化及國民性予以鞭韃
梁氏說：
仁焉者多。則待仁於人者亦必多，其弊可以使人格日趨於卑下。
這是對孔子「仁」的批判。
吾中國人惟日望仁政於其君上也。故遇仁焉者，則為之嬰兒；遇不仁焉者，則為之魚肉。古今仁君少而暴君多，故吾民自數千年來祖宗之遺傳，即以受人魚肉為天經地義，而權利二字之識想，斷絕於吾人腦質中者固已久矣。
此乃對中國傳統民本政治的批評。
吾中國先哲之教，曰：「寬柔以教，不報無道。」曰：「犯而不校。」曰：「以德報怨，以直報怨。」此自前人有為而發之言，在盛德君子偶一行之。雖有足令人起敬者，而末俗承流，遂藉以文其怠惰恇怯之劣根性，而誤盡天下。如所謂百忍成金，所謂唾面自乾，豈非世俗傳為佳話者耶？
這是對國民奴隸性格及劣根性深感不滿。
(3) 大量引用西方典故、事例，以及時事入文
提到羅馬法、三段論、古代希臘正義之神、三國干涉還遼等。
(4) 西方思想的介紹
梁氏說：
德儒伊耶陵 (Jhering) 所著《權利競爭論》云：「權利之目的在平和，而達此目的之方法，則不離戰鬥。有相侵者，則必相拒；侵者無已時，故拒者亦無盡期。質而言之，則權利之生涯競爭而已。」又曰：「權利者，不斷之勤勞也。勤勞一弛，而權利即歸於滅亡。」若是乎權利之為物，其所以得之與所以保之者，如此其不易也。
(5) 抒情、說理、議論交融
例如
嗚呼！吾不解吾中國人之甘於自殺者何其多也！
帶有深深的悲嘆感慨。
權利何自生？曰生於強。
斬釘截鐵，立論明晰。
必須承認，梁啟超的文章仍使用大量文言詞句，故常不被視為現代白話散文。
不過，其引入西方思想、對中國文化的韃伐，無疑下開胡適、魯迅文章的風格。乃至近人柏楊、余杰等對國民劣根性及中國文化之狠評，梁啟超的文章多少發生影響。其他梁啟超的議論文，還包括《論毅力》、《論進步》等。
