晁蓋、吳用等「智取生辰綱」後，何濤奉命緝捕。在其弟何清協助下，白勝被抓獲，熬不過苦刑供出晁蓋等人。何濤展開搜捕，鄆城縣押司宋江向晁蓋等通風報信，晁蓋等人起兵拒捕，阮氏兄弟最後活捉何濤，割掉他雙耳，放他回去。
晁蓋等欲投奔梁山泊，朱貴有什麼反應？第十九回：
朱貴見了許多人來說投托入伙，慌忙迎接。吳用將來歷實說與朱貴聽了，大喜。逐一都相見了，請入廳上坐定，忙叫酒保安排分例酒來，管待眾人……朱貴急寫了一封書呈，備細寫眾豪傑入伙姓名人數，先付與小嘍囉齎了，教去寨裡報知；一面又殺羊管待眾好漢。
非常正面。
但到了王倫那邊，事情開始起變化。
眾頭領飲酒中間，晁蓋把胸中之事，從頭至尾都告訴王倫等眾位。王倫聽罷，駭然了半晌，心內躊躇，做聲不得，自己沉吟，虛應答筵宴。
還是「智多星」吳用心細，知道王倫的客氣是偽裝，非出於真誠。
晁蓋心中歡喜，對吳用等六人說道：「我們造下這等迷天大罪，哪裡去安身？不是這王頭領如此錯愛，我等皆已失所，此恩不可忘報！」吳用只是冷笑。晁蓋道：「先生何故只是冷笑？有事可以通知。」吳用道：「兄長性直，你道王倫肯收留我們？兄長不看他的心，只觀他的顏色動靜規模。」晁蓋道：「觀他顏色怎地？」吳用道：「兄長不見他早間席上與兄長說話，倒有交情；次後因兄長說出殺了許多官兵捕盜巡檢，放了何濤，『阮氏三雄』如此豪傑，他便有些顏色變了。雖是口中應答，動靜規模，心裡好生不然。若是他有心收留我們，只就早上便議定了坐位。杜遷、宋萬這兩個自是粗鹵的人，待客之事，如何省得？只有林沖那人，原是京師禁軍教頭，大郡的人，諸事曉得；今不得已，坐了第四位。早間見林沖看王倫答應兄長模樣，他自便有些不平之氣，頻頻把眼瞅這王倫，心內自己躊躇。我看這人，倒有顧盼之心，只是不得已。小生略放片言，教他本寨自相火併。」晁蓋道：「全仗先生妙策良謀，可以容身。」當夜七人安歇了。
用激將法挑起林沖的憤恨，造成梁山泊自相火併，從中取利，誠然在道德上有虧，卻是效果顯著。吳用乃政治上的軍師，非儒家理想之聖賢。
林沖與晁蓋、吳用等一見如故：
晁蓋再三謙讓林沖上坐，林沖哪裡肯，推晁蓋上首坐了，林沖便在下首坐定。吳用等六人一帶坐下。晁蓋道：「久聞教頭大名，不想今日得會。」林沖道：「小人舊在東京時，與朋友交友禮節，不曾有誤。雖然今日能夠得見尊顏，不得遂平生之願，特地徑來陪話。」晁蓋稱謝道：「深感厚意。」
吳用便動問道：「小生舊日久聞頭領在東京時，十分豪傑，不知緣何與高俅不睦，致被陷害。後聞在滄州，亦被火燒了大軍草料場，又是他的計策。向後不知誰薦頭領上山？」林沖道：「若說高俅這賊陷害一節，但提起，毛髮直立，又不能報得此仇！來此容身，皆是柴大官人舉薦到此。」吳用道：「柴大官人，莫非是江湖上人稱為『小旋風』柴進的麼？」林沖道：「正是此人。」晁蓋道：「小可多聞人說柴大官人仗義疏財，接納四方豪傑，說是大周皇帝嫡派子孫，如何能夠會他一面也好。」吳用又對林沖道：「據這柴大官人，名聞寰海，聲播天下的人，教頭若非武藝超群，他如何肯薦上山？非是吳用過稱，理合王倫讓這第一位頭領坐。此天下之公論，也不負了柴大官人之書信。」林沖道：「承先生高談，只因小可犯下大罪，投奔柴大官人，非他不留林沖，誠恐負累他不便，自願上山。不想今日去住無門！非在位次低微，且王倫只心術不定，語言不准，難以相聚。」吳用道：「王頭領待人接物，一團和氣，如何心地倒恁窄狹？」林沖道：「今日山寨，天幸得眾多豪傑到此，相扶相助，似錦上添花，如旱苗得雨。此人只懷妒賢嫉能之心，但恐眾豪傑勢力相壓。夜來因見兄長所說眾位殺死官兵一節，他便有些不然，就懷不肯相留的模樣，以此請眾豪傑來關下安歇。」吳用便道：「既然王頭領有這般之心，我等休要待他發付，自投別處去便了。」林沖道：「眾豪傑休生見外之心，林沖自有分曉。小可只恐眾豪傑生退去之意，特來早早說知。今日看他如何相待。若這廝語言有理，不似昨日，萬事罷論；倘若這廝今朝有半句話參差時，盡在林沖身上。」晁蓋道：「頭領如此錯愛，俺兄弟皆感厚恩。」吳用便道：「頭領為我弟兄面上，倒教頭領與舊弟兄分顏。若是可容即容，不可容時，小生等登時告退。」林沖道：「先生差矣！古人有言：『惺惺惜惺惺，好漢惜好漢。』量這一個潑男女，腌臢畜生，終作何用！眾豪傑且請寬心。」林沖起身別了眾人，說道：「少間相會。」眾人相送出來，林沖自上山去了。
留意吳用的說話內容，作者是精心設計過。
「據這柴大官人，名聞寰海，聲播天下的人，教頭若非武藝超群，他如何肯薦上山？非是吳用過稱，理合王倫讓這第一位頭領坐。此天下之公論，也不負了柴大官人之書信。」
這是先對林沖予以讚賞。讚得他飄飄然，志得意滿，贏得其信任，就容易得手。
「王頭領待人接物，一團和氣，如何心地倒恁窄狹？」
此乃故作無知，從而引出林沖訴說王倫的不是。
「既然王頭領有這般之心，我等休要待他發付，自投別處去便了。」
以退為進，激發林沖剛烈的性子，與王倫火併。
果然，林沖大數王倫的缺點：「王倫只心術不定，語言不准，難以相聚」、「此人只懷妒賢嫉能之心，但恐眾豪傑勢力相壓」。
「心術不定」另一個意思是自私好利。「語言不准」即所講都是謊言大話，不能相信。「難以相聚」即與王倫相處生活很困難。
王倫更大的問題是「妒賢嫉能」、「恐眾豪傑勢力相壓」，這和他以落第秀才的身份當梁山寨主有關，太沒自信，過於自卑，於是要用高壓、排斥的手段迫走潛在競爭對手。
中國歷史上，明太祖朱元璋以皇覺寺行腳僧之資，坐上皇帝寶座，他也對眾大臣不信任，故設廷杖，以便羞辱。王倫的心態亦類似。林沖上山，坐第幾把交椅？吳用說：
只有林沖那人，原是京師禁軍教頭，大郡的人，諸事曉得；今不得已，坐了第四位。
林沖心裡有氣，絕不始於今日，終在吳用略施詭計下，全面爆發。
酒至數巡，食供兩次，晁蓋和王倫盤話。但提起聚義一事，王倫便把閒話支吾開去。吳用把眼來看林沖時，只見林沖側坐交椅上，把眼瞅王倫身上。看看飲酒至午後，王倫回頭叫小嘍囉取來。三四個人去不多時，只見一人捧個大盤子，裡放著五錠大銀。王倫便起身把盞，對晁蓋說道：「感蒙眾豪傑到此聚義，只恨敝山小寨，是一窪之水，如何安得許多真龍？聊備些小薄禮，萬望笑留，煩投大寨歇馬，小可使人親到麾下納降。」晁蓋道：「小子久聞大山招賢納士，一徑地特來投托入伙，若是不能相容，我等眾人自行告退。重蒙所賜白金，決不敢領。非敢自誇豐富，小可聊有些盤纏使用。速請納回厚禮，只此告別。」王倫道：「何故推卻？非是敝山不納眾位豪傑，奈緣只為糧少房稀，恐日後誤了足下，眾位面皮不好，因此不敢相留。」
說言未了，只見林沖雙眉剔起，兩眼圓睜，坐在交椅上大喝道：「你前番我上山來時，也推道糧少房稀。今日晁兄與眾豪傑到此山寨，你又發出這等言語來，是何道理？」吳用便說道：「頭領息怒。自是我等來的不是，倒壞了你山寨情分。今日王頭領以禮發付我們下山，送與盤纏，又不曾熱趕將去。請頭領息怒，我等自去罷休。」林沖道：「這是笑裡藏刀，言清行濁的人！我其實今日放他不過！」王倫喝道：「你看這畜生！又不醉了，倒把言語來傷觸我，卻不是反失上下！」林沖大怒道：「量你是個落第窮儒，胸中又沒文學，怎做得山寨之主！」吳用便道：「晁兄，只因我等上山相投，反壞了頭領面皮。只今辦了船隻，便當告退。」
晁蓋等七人便起身，要下亭子。王倫留道：「且請席終了去。」林沖把桌子只一腳，踢在一邊，搶起身來，衣襟底下掣出一把明晃晃刀來，掿的火雜雜。吳用便把手將髭鬚一摸，晁蓋、劉唐便上亭子來，虛攔住王倫叫道：「不要火併！」吳用一手扯住林沖，便道：「頭領不可造次！」公孫勝假意勸道：「休為我等壞了大義。」阮小二便去幫住杜遷，阮小五便幫住宋萬，阮小七幫住朱貴，嚇得小嘍囉們目瞪口呆。
林沖拿住王倫罵道：「你是一個村野窮儒，虧了杜遷得到這裡。柴大官人這等資助你，賙給盤纏，與你相交；舉薦我來，尚且許多推卻。今日眾豪傑特來相聚，又要發付他下山去。這梁山泊便是你的！你這嫉賢妒能的賊，不殺了，要你何用！你也無大量大才，也做不得山寨之主！」杜遷、宋萬、朱貴本待要向前來勸，被這幾個緊緊幫著，哪裡敢動？王倫那時也要尋路走，卻被晁蓋、劉唐兩個攔住。王倫見頭勢不好，口裡叫道：「我的心腹都在哪裡？」雖有幾個身邊知心腹的人，本待要來救，見了林沖這般兇猛頭勢，誰敢向前。林沖即時拿住王倫，又罵了一頓，去心窩裡只一刀，胳察地搠倒在亭上。可憐王倫做了多年寨主，今日死在林沖之手，正應古人言：「量大福也大，機深禍亦深。」……
王倫忌才是事實，他之所以忌才，是因為要自保，這其實無可厚非。事實上，他待晁蓋等人也是做盡禮數，客客氣氣，「只見一人捧個大盤子，裡放著五錠大銀」，反而吳用使激將法迫林沖殺之，道德有損的是晁蓋、吳用等。
林沖方面，這個人是典型君子人格，或可稱為儒將，跟岳飛差不多。他數王倫的不是，都是事實，但只是事實的一個面向，而不是全部。很簡單，身處江湖，事事表露真感受，就容易招殺身之禍。更何況王倫是一寨之主！
王倫當初不許林沖上山，是因為怕林沖威望大，會反制自己，所以他汲汲於找楊志上山入伙，以作制衡 (當然楊志不願是後話)。林沖卒之忿忿不平，親手殺了王倫，回望王倫最初憂慮、最初決定，何嘗有不是？反見其有遠見！王倫是敗於重杜遷、宋萬、朱貴的兄弟情義上，是杜、宋、朱等人勸王倫許林沖留下，結果養虎為患。
王倫不願收納晁蓋等人，除了自身地位考量，也顧及兄弟。林沖是一個人，收容他，對梁山泊原有結構影響不大。可是，晁蓋等人完全不是同一回事，「且說晁蓋、公孫勝和阮家三弟兄，並十數個打魚的，一發都駕了五七隻小船，離了石碣村湖泊，逕投李家道口來。」人數較多，而且都參與過「智取生辰綱」、殺過官兵，有極高的威望地位，他們進梁山，不是會扭轉梁山泊原有結構嗎？屆時杜遷、宋萬、朱貴等還有何地位可言？王倫此番心思，林沖固然不知，只怕杜、宋、朱也未必明白。果然，晁蓋成為梁山新主，杜、宋、朱馬上地位急降，第二十回：
晁蓋道：「今番須請宋、杜二頭領來坐。」那杜遷、宋萬見殺了王倫，尋思道：「自身本事低微，如何近得他們，不若做個人情。」苦苦地請劉唐坐了第五位，阮小二坐了第六位，阮小五坐了第七位，阮小七坐了第八位，杜遷坐了第九位，宋萬坐了第十位，朱貴坐了第十一位。
王倫不純粹是落第窮儒，他是深謀遠慮的。
林沖為君子、為儒將，但孟子早就說過：「君子可以欺以其方」，意思是正人君子可以用合乎情理的方法來欺騙他。且看吳用以下一番話：
當日沒多時，只見小嘍囉到來相請，說道：「今日山寨裡頭領相請眾好漢，去山南水寨亭上筵會。」晁蓋道：「上覆頭領，少間便到。」小嘍囉去了。晁蓋問吳用道：「先生，此一會如何？」吳學究笑道：「兄長放心，此一會倒有分做山寨之主。今日林教頭必然有火併王倫之意。他若有些心懶，小生憑著三寸不爛之舌，不由他不火併。兄長身邊各藏了暗器，只看小生把手來撚鬚為號，兄長便可協力。」晁蓋等眾人暗喜。
什麼叫做「他若有些心懶，小生憑著三寸不爛之舌，不由他不火併」？吳用欺騙林沖，「精人出口，笨人出手」，不是很明顯嗎？
再看
「晁蓋、劉唐便上亭子來，虛攔住王倫叫道：『不要火併！』」
「吳用一手扯住林沖，便道：『頭領不可造次！』」
「公孫勝假意勸道：『休為我等壞了大義。』」
「阮小二便去幫住杜遷，阮小五便幫住宋萬，阮小七幫住朱貴」
「不要火併」是刺激林沖快些火併，「頭領不可造次」是叫林沖快些造次，「休為我等壞了大義」是要林沖為晁蓋等背叛王倫。每句話都別有用心，是激將法，林沖不是被欺嗎？
道德上講，林沖殺王倫，始終不應該，你被高俅陷害，誰收留你、許你做頭領呢？縱使王倫萬般不是，亦不應忘恩負義。
然而，客觀效果上，晁蓋取王倫而代之，以晁蓋手中的人脈、吳用的機智、眾人的威望、生辰綱的財寶，無疑可令梁山泊的發展更上一層樓，而居首功者實為林沖。
林沖擁晁蓋上台，成就梁山泊的興盛。他後來再擁宋江上台，宋江可不是晁蓋，有野心、有陰謀得很，林沖終因宋江阻止，無法殺高俅以雪恨，報家散人亡之仇，追源溯始，實為性格決定命運。
順帶一提，林沖為人沒野心，吳用擁他為寨主，他堅決推辭，第十九回：
林沖早把王倫首級割下來，提在手裡，嚇得那杜遷、宋萬、朱貴都跪下說道：「願隨哥哥執鞭墜鐙！」晁蓋等慌忙扶起三人來。吳用就血泊裡拽過頭把交椅來，便納林沖坐地，叫道：「如有不伏者，將王倫為例！今日扶林教頭為山寨之主。」林沖大叫道：「先生差矣！我今日只為眾豪傑義氣為重上頭，火併了這不仁之賊，實無心要謀此位。今日吳兄卻讓此第一位與林沖坐，豈不惹天下英雄恥笑？若欲相逼，寧死而已！弟有片言，不知眾位肯依我麼？」眾人道：「頭領所言，誰敢不依？願聞其言。」
第二十回：
話說林沖殺了王倫，手拿尖刀，指著眾人說道：「據林沖雖係禁軍遭配到此，今日為眾豪傑至此相聚，爭奈王倫心胸狹隘，嫉賢妒能，推故不納，因此火併了這廝，非林沖要圖此位。據著我胸襟膽氣，焉敢拒敵官軍，剪除君側元兇首惡？今有晁兄，仗義疏財，智勇足備，方今天下人聞其名，無有不伏。我今日以義氣為重，立他為山寨之主，好麼？」眾人道：「頭領言之極當。」晁蓋道：「不可。自古『強兵不壓主。』晁蓋強殺，只是個遠來新到的人，安敢便來佔上？」林沖把手向前，將晁蓋推在交椅上，叫道：「今日事已到頭，請勿推卻。若有不從者，將王倫為例。」再三再四，扶晁蓋坐了。林沖喝道眾人就於亭前參拜了。一面使小嘍囉去大寨裡擺下筵席，一面叫人抬過了王倫屍首，一面又著人去山前山後，喚眾多小頭目都來大寨裡聚義。
林沖等一行人，請晁蓋上了轎馬，都投大寨裡來。到得聚義廳前，下了馬，都上廳來。眾人扶「晁天王」去正中第一位交椅上坐定，中間焚起一爐香來。林沖向前道：「小可林沖，只是個粗鹵匹夫，不過只會些槍棒而已，無學無才，無智無術。今日山寨，天幸得眾豪傑相聚，大義既明，非比往日苟且。『學究』先生在此，便請做軍師，執掌兵權，調用將校，須坐第二位。」吳用答道：「吳某村中學究，胸次又無經綸濟世之才，雖只讀些孫吳兵法，未曾有半粒微功，怎敢佔上？」林沖道：「事已到頭，不必謙讓。」吳用只得坐了第二位。林沖道：「公孫先生請坐第三位。」晁蓋道：「卻使不得。若是這等推讓之時，晁蓋必須退位。」林沖道：「晁兄差矣。公孫先生，名聞江湖，善能用兵，有鬼神不測之機，呼風喚雨之法，誰能及得？」公孫勝道：「雖有些小之法，亦無濟世之才，如何便敢佔上？還是頭領請坐。」林沖道：「只今番克敵制勝，便見得先生妙法。正是鼎分三足，缺一不可，先生不必推卻。」公孫勝只得坐了第三位。林沖再要讓時，晁蓋、吳用、公孫勝都不肯。三人俱道：「適蒙頭領所說，鼎分三足，以此不敢違命。我三人佔上，頭領再要讓人時，晁蓋等只得告退。」三人扶住林沖，只得坐了第四位。
林沖是大好人，但大好人往往不得好下場，他也不例外，教人惋惜！
