過去我們講過，曹雪芹很喜歡藉人物對話，補充前文所未述及。湘雲一段家世背景，由寶釵、襲人的互動補出，是一個顯例。
寶釵因而問道：「雲丫頭在你們家做什麼呢？」襲人笑道：「才說了一會子閑話。你瞧，我前兒粘的那雙鞋，明兒叫他做去。」寶釵聽見這話，便兩邊回頭，看無人來往，便笑道：「你這麼個明白人，怎麼一時半刻的就不會體諒人情。我近來看著雲丫頭神情，再風裡言風裡語的聽起來，那雲丫頭在家裡竟一點兒作不得主。他們家嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西多是他們娘兒們動手。為什麼這幾次他來了，他和我說話兒，見沒人在跟前，他就說家裡累的很。我再問他兩句家常過日子的話，他就連眼圈兒都紅了，口裡含含糊糊待說不說的。想其形景來，自然從小兒沒爹娘的苦。我看著他，也不覺的傷起心來。」
脂批：
真是知己，不枉湘雲前言。
未讀此段文字，史湘雲給人的印象是出身顯赫，但實情原來不是這麼一回事。
「寶釵聽見這話，便兩邊回頭，看無人來往，便笑道……」此乃謹慎的表現，避免走漏風聲，影響湘雲名譽。
「我近來看著雲丫頭神情」是鑒貌辨色。「再風裡言風裡語的聽起來」是見聞廣博，兩者皆為寶釵優點。
「那雲丫頭在家裡竟一點兒作不得主。他們家嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西多是他們娘兒們動手」，此見史家看似架勢，實則外強中乾，財政枯竭，湘雲更要親自做起家中的針線活。賈、史、王、薛同氣連枝，這預示賈府日後亦出現同樣問題。
「他和我說話兒，見沒人在跟前，他就說家裡累的很。我再問他兩句家常過日子的話，他就連眼圈兒都紅了，口裡含含糊糊待說不說的。想其形景來，自然從小兒沒爹娘的苦。我看著他，也不覺的傷起心來」，湘雲也有自己的苦處，無父無母，還要為史家做針線活做到「累的很」，卻又不好對人訴說，要維持樂觀開朗的形象。黛玉常說自己無父無母，寄人籬下，為此自傷自憐，其實，史湘雲何嘗不是如此？黛玉尚有外祖母賈母溺愛，不用做針黹，湘雲卻不得不做，誰更悲苦？誰更應自傷自憐？曹雪芹寫湘雲，也是要和黛玉作對比，以突顯黛玉真的太自我中心，湘雲則是樂觀積極。做人該學湘雲，不應學黛玉。亦只有和湘雲在一起，落難的寶玉才可以走至人生最後階段。
「想其形景來，自然從小兒沒爹娘的苦。我看著他，也不覺的傷起心來。」對別人的困難有同理心 (和同情心不同，同情心包含情感部分的感同身受，同理心強調以理性角度出發的理解)，是寶釵又一優點。
襲人見說這話，將手一拍，說：「是了，是了。怪道上月我煩他打十根蝴蝶結子，過了那些日子才打發人送來，還說『打的粗，且在別處能著使罷；要勻凈的，等明兒來住著再好生打罷』。如今聽寶姑娘這話，想來我們煩他他不好推辭，不知他在家裡怎麼三更半夜的做呢。可是我也糊塗了，早知是這樣，我也不煩他了。」寶釵道：「上次他就告訴我，在家裡做活做到三更天，若是替別人做一點半點，他家的那些奶奶太太們還不受用呢。」襲人道：「偏生我們那個牛心左性的小爺，憑著小的大的活計，一概不要家裡這些活計上的人作。我又弄不開這些。」寶釵笑道：「你理他呢！只管叫人做去，只說是你做的就是了。」襲人笑道：「那裡哄的信他，他才是認得出來呢。說不得我只好慢慢的累去罷了。」寶釵笑道：「你不必忙，我替你作些如何？」襲人笑道：「當真的這樣，就是我的福了。晚上我親自送過來。」
「三更天」是什麼一個概念？相當於晚上十一時至次日凌晨一時，在古代來說是很夜的了。「上次他就告訴我，在家裡做活做到三更天」，反映湘雲的工作量非常大。
「偏生我們那個牛心左性的小爺」後有一脂批：
多情的當有這樣牛心左性之癖。
李紈之子賈蘭也是「牛心古怪」，換言之，賈蘭亦是多情之人。不同的是，寶玉受盡寵愛，賈蘭卻遭冷落，二人言行因此迥異。
「說不得我只好慢慢的累去罷了」後有一脂批：
痴心的情願。
黛玉對寶玉固然癡心一片，襲人何嘗不是？所以襲人後來嫁琪官，應該是不開心的，故入「薄命司」，是「千紅一哭，萬艷同悲」其中之一。
《紅樓夢》除了寫實，也是象徵主義小說。襲人的針黹，有象徵意義，象徵對寶玉日常生活起居的承擔，湘雲之前勉強受了，寶釵現在主動請纓，唯獨黛玉不喜針黹，對照三人和寶玉的關係，湘雲是寶玉晚年伴侶，寶釵是寶玉正式夫人，黛玉與寶玉差點成為夫妻，由此可知襲人叫人代自己做針黹一節別出心裁。
寶釵願意替襲人做針線活，二人等於結盟，然而她們性格始終有別：
一句話未了，忽見一個老婆子忙忙走來，說道：「這是那裡說起！金釧兒姑娘好好的投井死了！」襲人唬了一跳，忙問：「那個金釧兒？」那老婆子道：「那裡還有兩個金釧兒呢？就是太太屋裡的。前兒不知為什麼攆他出去，在家裡哭天哭地的，也都不理會他，誰知找他不見了。剛纔打水的人在那東南角上井里打水，見一個屍首，趕著叫人打撈起來，誰知是他。他們家裡還只管亂著要救活，那裡中用了！」寶釵道：「這也奇了。」襲人聽說，點頭贊嘆，想素日同氣之情，不覺流下淚來。寶釵聽見這話，忙向王夫人處來道安慰。這裡襲人回去不提。
金釧跳井自殺，襲人的反應是「點頭贊嘆，想素日同氣之情，不覺流下淚來」，具真摯的感情。寶釵呢？「忙向王夫人處來道安慰」，無自然流露的真感情，第一時間只想到別人。孔孟主張「推己及人」，必自己先有真感情，自己無情，夾硬向外推，是墨家的兼愛，是無父無君的禽獸，稱寶釵為女聖人，並不妥當。
