上次提到寶玉至襲人家。
寶玉看見襲人兩眼微紅，粉光融滑，因悄問襲人：「好好的哭什麼？」襲人笑道：「何嘗哭，才迷了眼揉的。」因此便遮掩過了。
脂批：
伏下後文所補未到多少文字。
曹雪芹不馬上寫襲人哭的原因，是為了製造懸念，引導讀者步步深入。
寶玉出了門，他房中的丫鬟們越發恣意玩笑，有趕圍棋的，有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。寶玉奶媽李嬤嬤拄拐進來請安，見寶玉不在家，丫鬟們只顧玩鬧，看不過眼，嘆道：「只從我出去了，不大進來，你們越發沒了樣兒了，別的媽媽們越不敢說你們了。那寶玉是個丈八的燈臺 - 照見人家，照不見自家的。只知嫌人家髒，這是他的屋子，由著你們糟蹋，越不成體統了。」
李嬤嬤其實說得沒錯，丫鬟們只知玩鬧是有問題，寶玉不能無條件縱容。奈何李嬤嬤已告老解事出去，寶玉又向來不責罰丫鬟，丫鬟們對於李嬤嬤的話並不理會，甚至有人說：「好一個討厭的老貨！」竟不覺得自己有錯。
當然，李嬤嬤自己也有問題，就是過於倚老賣老，恃功專橫。上次喝了楓露茶，今次是吃了寶玉留給襲人的酥酪。
一個丫頭道：「快別動！那是說了給襲人留著的，回來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累我們受氣。」
脂批：
這等話語聲口，必是晴雯無疑。
另外，
又一丫頭笑道：「他們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還時常送東西孝敬你老去，豈有為這個不自在的。」
脂批：
聽這聲口，必是麝月無疑。
請注意，不故意寫晴雯、麝月之名，但大家都知道是晴雯、麝月，因語氣、口吻、待人處事之態度相契合。白先勇說得好，「曹雪芹可以說是撒豆成兵，任何一個人物，即使是小人物，只要一開口就活了。這很奇怪，別人花了好多頁來寫，曹雪芹用不著，他只要一句話這個人物就出來了」。
李嬤嬤道：「你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次為茶攆茜雪的事我不知道呢。明兒有了不是，我再來領！」說著，賭氣去了。
楓露茶事件，茜雪的下場，之前未有交代，現在經李嬤嬤口中道出，茜雪被攆出去了。茜雪在八十回後本來有很重要的戲分 (獄神廟慰寶玉)，但因原稿遺失，角色成了可有可無。
寶玉回來，見晴雯躺在床上不動，問：「敢是病了？再不然輸了？」秋紋道：「他倒是贏的。誰知李老奶奶來了，混輸了，他氣的睡去了。」丫鬟、婆子的矛盾，於此已見端倪。襲人到來，和寶玉相見。寶玉命取酥酪來，丫鬟們回說：「李奶奶吃了。」寶玉正要忿怒，襲人忙笑說道：「原來是留的這個，多謝費心。前兒我吃的時候好吃，吃過了好肚子疼，足鬧的吐了才好。他吃了倒好，擱在這裡倒白糟蹋了。我只想風乾栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪炕。」
脂批：
與前文應失手碎鐘遙對，通部襲人皆是如此，一絲不錯。
襲人是寶釵的鏡像，晴雯是黛玉的鏡像，寶釵、黛玉是一對，襲人、晴雯也是一對，互相對比，互相映襯。
李嬤嬤的底細，我們以往曾經講過，她是王夫人的人。面對李嬤嬤的指罵，晴雯十分上心，生氣得在床上不動，這已伏下她被王夫人攆出大觀園時之看不開、早夭。
和晴雯執著不同，襲人能夠放得下，顧及各方面。上次楓露茶事件，差點驚動賈母，她訛稱自己被雪滑倒了，失手砸了鐘子。今次寶玉要發怒了，她又假稱自己想吃風乾栗子，要寶玉替她剝栗子，轉移寶玉視線。「賢襲人」的「賢」是在這一方面講，懂得顧全大局。
自己原不想栗子吃的，只因怕為酥酪又生事故，亦如茜雪之茶等事，是以假以栗子為由，混過寶玉不提就完了。
脂批：
可謂賢而有智術之人。
此見曹雪芹用「賢」稱襲人的由來。
寶玉一邊剝栗子，一邊讚歎襲人兩個姨妹子。襲人提到「我姨爹姨娘的寶貝。如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。」寶玉聽見「出嫁」二字，渾身不自在，又聽襲人說「如今我要回去了」，覺得這話內有文章，不禁一驚，忙丟下粟子，問：「怎麼，你如今要回去了？」襲人遂發贖身之論，擺出決意離開賈府的姿態，
寶玉聽了，思忖半晌，乃說道：「依你說，你是去定了？」襲人道：「去定了。」寶玉聽了，自思道：「誰知這樣一個人，這樣薄情無義。」乃嘆道：「早知道都是要去的，我就不該弄了來，臨了剩了我一個孤鬼兒。」說著，便賭氣上床睡去了。
襲人果真要離開賈府？不是，此乃以退為進。
如今且說襲人自幼見寶玉性格異常，其淘氣憨頑自是出於眾小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能言的毛病兒。近來仗著祖母溺愛，父母亦不能十分嚴緊拘管，更覺放蕩弛縱，任性恣情，最不喜務正。每欲勸時，料不能聽，今日可巧有贖身之論，故先用騙詞，以探其情，以壓其氣，然後好下箴規。
襲人見寶玉默默睡去，知其情有不忍，氣已餒墮，復見寶玉淚痕滿面，便笑道：「這有什麼傷心的，你果然留我，我自然不出去了。」她開始和寶玉談條件。
寶玉是至情至性的人，從來不懂心機算計 (故劉再復稱寶玉的心靈很純粹)，聽襲人說有可能留下，說道：「你倒說說，我還要怎麼留你，我自己也難說了。」襲人提出三件事，要求寶玉做到，做到的話，「刀擱在脖子上，我也是不出去的了」。那三件事分別是：
(1) 不再隨便開口說至奇至妙的混話，要學懂慎言；
(2) 在賈政或別人跟前，作出個喜讀書的樣子來，不要只知批駁誚謗 (寶玉常稱讀書上進的人為「祿蠹」，又說只除「明明德」外無書，都是前人自己不能解聖人之書，另出己意，胡亂編纂出來。值得注意是脂批：「寶玉目中猶有『明明德』三字，心中猶有『聖人』二字」，由此可證寶玉非反儒家，非禮教顛覆者)，以免令父親生氣；
(3) 不許毀僧謗道，調脂弄粉。更不許吃人嘴上擦的胭脂，以及改那愛紅的毛病。
三件事又可概括：
只是百事檢點些，不任意任情的就是了。
寶玉忙道：「都改，都改。」襲人說：「你若果都依了，便拿八人轎也抬不出我去了。」這裡有深意。
八人大轎，是指八個人抬的娶親大花轎，古時結婚講究明媒正娶，只有元配夫人、正妻才有資格坐八人大轎。襲人是丫鬟，雖有意為寶玉之妾，但妾始終不是正妻，換言之，她日後根本不可能坐到八人大轎。她是在自嘲。所以寶玉接口笑道：「你在這裡長遠了，不怕沒八人轎你坐。」襲人冷笑：「這我可不希罕的。有那個福氣，沒有那個道理。縱坐了，也沒甚趣。」好一個冷笑，襲人很清楚自己的身份。任她再勸寶玉、對寶玉再好，她畢竟只是妾。
畸笏叟有一批語：
「花解語」一段乃襲卿滿心滿意將玉兄為終身得靠，千妥萬當，故有是。余閱至此，余為襲卿一嘆。
我們可以說，至此襲人已把自己視為寶玉之妾，所以處處想寶玉變得更好。
回到一開始襲人為何哭，
原來襲人在家，聽見他母兄要贖他回去，他就說至死也不回去的。又說：「當日原是你們沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子，若不叫你們賣，沒有個看著老子娘餓死的理。如今幸而賣到這個地方，吃穿和主子一樣，又不朝打暮罵。況且如今爹雖沒了，你們卻又整理的家成業就，復了元氣。若果然還艱難，把我贖出來，再多掏澄幾個錢，也還罷了，其實又不難了。這會子又贖我作什麼？權當我死了，再不必起贖我的念頭！」因此哭鬧了一陣。
所謂贖身離開賈府之論，純屬杜撰，乃襲人用智計令寶玉聽話也。
