包玉剛祖籍浙江寧波，父親為包兆龍。
包兆龍是包拯後人，三十年代初在漢口一帶經營工廠，製做鞋子和帽，1940 年轉住上海開銀號，1948 年遷居香港。
包玉剛中學畢業後跟隨父親學做生意，後到英商安利洋行保險部工作，1938 年在上海加入中央信託局，1945 年就任上海市銀行營業部經理和副總經理，1948 年移居香港。
包玉剛從事與中國的進出口貿易，創建環球航運。他一方面增購船隻，以擴大規模；一方面與蜆殼公司、埃克森、英國石油公司等合作，開拓石油運輸市場。1963 年，包玉剛入籍英國。1977 年，包氏獲「世界船王」稱譽。
董浩雲也是寧波人，父親董瑞昌生於清朝末年，在上海從事新興的五金產業，又開設印刷廠，因而發跡。
1927 年，董瑞昌在上海的生意因政局不穩 (國民革命軍北伐，有左傾之嫌) 而遭挫折，董浩雲亦因家中經濟不景而被迫輟學。不過，他並未放棄，1940 年在上海創立中國航運。1969 年更成立東方海外。全盛時期，董浩雲擁有一支超過 150 艘貨輪、總載重量超過 1000 萬噸的船隊。
趙從衍原籍江蘇無錫，曾居上海，是上海東吳大學校友，1952 年創立華光船務，擁有幾十首貨船。1973 年公司於香港上市。
細觀三人背景，都是 (1) 和上海有關係 (2) 逃避中共而南逃香港 (3) 以航運成就自己的事業。
同期尚有曹文錦。曹文錦祖籍浙江寧波，生於上海浦東，祖父曹華章從事航運業，曾在上海十六鋪碼頭開設「曹寶記」，專營內河運輸。父親曹隱云為銀行家，曾任勸業銀行總經理。文錦 1945 年畢業於上海聖約翰大學經濟系，1948 年遷居香港，1949 年在香港合資創辦大南輪船公司，1966 年創辦萬邦航運公司。
鄭會欣＜國家前途與個人命運：董浩雲在 1949 年的抉擇＞說：
一九四八在中國歷史上更是重要的一年。由於政治上的腐敗、軍事上的失利，特別是財政金融上的惡性通貨膨脹，使得國民黨統治下的中國陷入無法擺脫的嚴重危機。到了這年的年底，國共兩黨軍事力量的對比已經發生了根本的變化，而剛剛進行的財政改革的徹底失敗，更顯示出整個國家的經濟已陷入崩潰的邊緣……
……而香港這個英國政府統治下的殖民地便成為眾多資本家的第一選擇。
抗戰勝利後不久內戰即全面爆發，隨著戰局的潰敗，國民黨政府又實施管制外匯和通貨膨脹政策，導致原料缺乏，市場萎縮，外銷受阻，經濟危機日益嚴重。然而此時香港的經濟卻開始復甦，特別是香港實施的自由港政策，對於外匯和進出口貿易均無管制，因而成為內地資本的遷移目標……因此眾多資本家都認為，香港是目前資本遷移的合適目標。
由此可以看出上海資本家 1948 年將資金轉移至香港的原因。
根據許家屯回憶，六四鎮壓後，許多香港人信心動搖，包玉剛女婿曾提議，用 100 億港幣，由港人出面，租賃香港 10 年，讓港人自治，以避免香港「回歸」。
首任香港特別行政區行政長官董建華，正是董浩雲之子。
以財經力量的優越換取香港政治自由，曾幾何時，是第三代華人精英 (指戰後從大陸南來，在香港創業，繼而對香港有歸屬感的華人) 所想望。
