不過，雖然如此，柏立基仍適度對政制進行了改良。最明顯莫過於以更多本地香港人出任港府高層職位，貫徹一直以來的公務員本地化。1961 年，出任港府高級職務的華人約 730 人。1962 年，柏立基又批准 90 名在本地招聘的華裔公務員前往海外深造，讓他們作好準備勝任更高級的職務。華人政務官 (徐家祥為首位華人政務官) 人數穩步上升，反映港府希望讓更多華人去管治這座城市，當時獲聘的華人政務官，包括陳方安生、霍羅兆貞、楊啟彥等。
終柏立基一任，行政、立法兩局的議席分佈沒改變 (行政局 7 席官守議席、6席非官守議席，立法局 10 席官守議席、8 席非官守議席)，兩局皆以官守議員佔大多數，而所有非官守議席仍然透過委任產生，港督可牢固地控制兩局，行政主導。市政局方面，議席分佈維持 6 席官守議席、8 席委任非官守議席和 8 席民選非官守議席。
有見於食水供應緊張，柏立基任內興修不少水塘。石壁水塘 (位於大嶼山，1957 年動工興建，1963 年完成)、清潭水塘 (位於元朗錦田清潭村背後山谷，專供淡水給農民灌溉之用)、河背水塘 (位於元朗八鄉，主要為八鄉農民提供灌溉用水，1961 年建成啟用)、黃泥墩水塘 (位於元朗，為八鄉及十八鄉的農民提供灌溉用水)、船灣淡水湖 (水務監督毛瑾構思興建兩重堤壩，把三面環山的大埔船灣圍封，然後抽走海灣內的海水，建成水塘。工程 1960 年展開，1968
年峻工，耗費 4 億港元) 次第落成，無奈尚未能滿足與日俱增的食水需求。港府終於與廣東省政府達成協議，向中國大陸購買東江水。
柏立基為官親民，據其長女憶述，香港制水時，柏立基身處的督憲府，也同受其苦，當時府內洗手間盡地放滿裝水的水桶，到冬天的時候也沒有熱水，很不方便。以權謀私，歷任港督從未做過。
1964 年 4 月 1 日，已屆退休年齡的柏立基卸任香港總督一職，從皇后碼頭乘遊船「慕蓮夫人號」到九龍，再於啟德機場乘搭飛機，與家人返回英國。同年 4 月 15 日，戴麟趾接任港督。
七十年代初，柏立基曾重臨香港，往後便再少到訪。主權移交後，柏立基對香港事務仍十分關注，晚年批評特區政府在大嶼山興建迪士尼樂園是一個「瘋狂」的提議，大灑金錢未必得到回報。1999 年 10 月 29 日，柏立基去世，終年 93 歲。
