有論者謂「鴉片戰爭是一場商務戰爭」，這個說法極之準確。
英國自工業革命以來，生產力大幅提升。綿衣、農產品供應超過本土需求，促使帝國開發海外市場，經營殖民地。
中國人口眾多，潛力斐然。英商長途跋涉前來天朝貿易，盼能獲得巨大盈利，彌補沉重開支。不料中國向來自給自足，加上英商需經廣州十三行 (清廷不准英人進入廣州以外範圍，且以十三行專營對外貿易) 傾銷貨品，以致所得利潤甚少，出現嚴重對華貿易逆差。
英商要求改善貿易安排 (馬戛爾尼、阿美士德先後訪華)，不果。為了扭轉逆差，其只好販賣必然確保豐厚利潤的貨品 - 可以令人上癮的鴉片。
鴉片最初的對象是官員及上流社會人士，後來發展至民間爭相吸食，實在超出英人所預期。
當然，從清廷的角度看，國民因購買鴉片，賣妻賣兒，體質下降令軍隊戰鬥力急跌，白銀大量外流造成稅收短缺 (物賤銀貴，人民無力負擔)，英人可謂百死不能贖罪。
不過，追源溯始，英商初心純粹旨在牟取利潤，欺侮中國並非其所考慮。
加上林則徐銷煙令英商憂慮血本無歸，將英商逐出澳門亦無異於不給予大英帝國面子，英國國會通過對華用兵，更多是出於商業考慮，鴉片戰爭因此是一場商務戰爭。
