顧祖禹，字端五，又字復初，號景範，又稱宛溪。江蘇無錫人。憑藉編修《大清一統志》，遍閱徐乾學家中藏書。接著花數十年之功撰成《讀史方輿紀要》，魏禧評此書：「此數千百年來絕無僅有之書也」。
長安
西周以鎬京為首都，鎬京地處關中。平王東遷，將關中地交秦，秦定都於雍。未幾，秦將首都遷往咸陽。西漢立國，在咸陽附近建長安城。永嘉之亂，晉室為匈奴人所迫，愍帝一度以長安為首都，不久被俘。
周為王畿，東遷後屬秦。始皇置內史郡。漢初為渭南郡，尋復為內史。景帝二年，分置左右內史，此為右內史。武帝太初元年，改京兆尹，與左馮翊、右扶風為三輔。後漢因之。三國魏改尹為守。後為秦國，又為京兆國。晉為京兆郡兼置雍州治此，愍帝時都焉，後即淪沒。
前趙劉曜、前秦苻健、後秦姚萇，先後以長安為首都。赫連勃勃建立大夏國，稱長安為南臺。北魏則以長安屬京兆郡，置雍州。
劉曜及苻健、姚萇相繼都之。赫連夏時，號曰南臺。後魏亦曰京兆郡，仍置雍州治焉。
宇文泰入關中，定都長安，歷北周而未改。隋開皇二年 (公元 582 年)，建大興城。自此，大興城取代原本的長安城。唐雖仍用「長安」二字，其所指涉已非原本的長安城。
西魏亦都於此。後周復為京兆尹。
今府城，隋開皇二年所營大興城也。漢都城，在今城西北十三里，本秦離宮。漢高帝七年，始都於此。城狹小，惠帝三年，更城長安。周圍六十五里，六年，始成之......蓋前此未有城云。
隋以後長安名稱及所屬屢有變更。
隋初置雍州。大業三年，改為京兆郡。唐初復曰雍州。天授初，亦曰京兆郡，是年復故。開元三年，改曰京兆府時，亦謂之西京。至德二載，改為中京。上元二年，復曰西京。廣德初，亦曰上郡。天祐初，廢為佑國軍。五代梁改為大安府，又改軍為永平軍。後唐復為京兆府。晉曰晉昌軍。漢曰永興軍。宋復為京兆府，亦曰永興軍初置陝西路，後析為永興軍路，皆治此。金亦曰京兆府兼置京兆府路。元曰安西路。皇慶初，又改為奉元路。明初改為西安府，領州六，縣三十三。今
(清朝) 仍曰西安府。
可是，五代開始，幾乎無朝代用長安為首都。
戰國時，蘇秦對秦惠王說：
秦四塞之國，被山帶渭。東有關河，南有巴蜀，西有漢中，北有代馬。
楚漢之爭，韓生說項羽：
關中阻山帶河，四塞之地，地肥饒，可都以霸。
漢初，婁敬對高祖說：
秦地被山帶河，四塞為固。卒然有警，百萬之眾可立具。入關而都之，此亦搤天下之亢而拊其背也。
張良說：
關中左崤函，右隴蜀，沃野千里。南有巴蜀之饒，北有胡苑之利。此所謂金城千里，天府之國。
綜合言之，長安有三大優點：
(1) 有崤山、函谷關 (所謂「崤函之固」)，便於防守。
(2) 鄰近巴蜀，土地肥沃，有足夠的糧食供應。
(3) 北邊有戰馬產區，古代戰馬猶如今天的坦克，軍隊戰鬥力倍增。
「四塞」是指四面皆有天險，可作屏障，防守非常堅固。以四塞之地形容長安，可見長安地勢優越。
隋末，李密對楊玄感說：
關中四塞，天府之國。宜直取長安，據險而守之。
宋太祖趙匡胤亦對長安有好感：
宋初，太祖西巡至洛，欲留都之，議者以為不可。帝曰：「遷河南未已，終當居長安耳。蓋貴形勝也。」
可惜長安的水利灌溉每下愈況，農業維持不下去，荒漠化嚴重，其終於黯然淡出歷史舞台。
蓋自秦漢以來，皆因八川 (長安四周的八條河流：渭河、涇河、灃河、澇河、潏河、滈河、滻河、灞河)
之流，環繞畿輔，用以便漕利屯。隋建新都，八川之流，漸移其舊。唐人踵之，而渠堰之制益備，然灌溉之利，去秦漢時遠甚。宋以西夏之擾，關中多故，屯田足食之計，乍修乍輟見前大川涇水。今且陵谷遷改，川原非故矣。夫關中形勝，自古建都極選也。其便漕利屯之策，不班班可考歟？
洛陽
三監之亂後，周公將殷商頑民遷至洛邑，嚴加看管，洛邑即洛陽的前身。犬戎入鎬京，平王東遷，自此洛邑成為東周的首都。至東漢，光武帝劉秀定都洛陽，歷魏晉而沒變。
周舊都也。秦置三川郡。漢置河南郡。高帝元年，項羽立申陽為河南王。二年，申陽降，置河南郡，治洛陽。東漢都於此，改為河南尹，兼置司隸。魏晉相繼都之，並置司州。
及光武中興，乃定都焉。
曹魏、西晉亦都之。
北魏孝文帝推行漢化，其中一個標誌性的舉措是：把首都從平城遷往洛陽。隋唐時期，雖以長安為首都，但由於江南糧食運輸關中不便，有「三門險灘」的難題，皇帝往往帶同后妃宗室到洛陽就食，洛陽因而被稱為東都。
劉宋初，亦置司州。後魏改為洛州。太和十七年，自代徙都之，亦曰司州。東魏復曰洛州，改河南為洛陽郡
(西魏得之，又改司州。北齊復曰洛州)。後周曰東京
(大象初，以洛陽為東京，治洛陽宮)。隋初，罷郡曰洛州。大業初，徙都此，曰豫州。三年，復曰河南郡
(初為東京。大業五年，又改為東都。王世充亦置司州於此)。唐初，又為洛州。顯慶二年，建東都
(光宅初，改神都。神龍初，復曰東都)。開元初，改洛州為河南府。天寶初，定為東京。
安史之亂爆發，肅宗借回紇兵收復兩京時，回紇兵對兩京造成嚴重破壞，從此洛陽殘破不堪。唐以後，只有五代時的後唐，曾以洛陽為首都。
五代梁謂之西都。後唐都此，復曰東都。石晉亦曰西京。宋仍為西京河南府。金廢西京，而府如故，兼置德昌軍。興定初，號中京，改為金昌府。元曰河南路。前朝曰河南府，領州一、縣十三。今因之。
有關洛陽的地理優勢，孔穎達、李文叔說得最好：
孔穎達曰：「洛陽......北有太行之險，南有宛、葉之饒，東壓江淮，食湖海之利；西馳崤澠，據關河之勝。」
李文叔曰：「洛陽處天下之中，挾崤、澠之阻，當秦、隴之噤喉，而趙、魏之走集，蓋四方必爭之地也。天下當無事則已，有事則洛陽必先受兵。」
簡單講，軍事上的防守 (「挾崤、澠之阻」)、經濟上的補給 (仰賴江淮地區，有漁鹽之利)，皆有益處。也因為此，群雄一旦逐鹿中原，洛陽將率先為戰火所波及。
漢高祖初得天下，群臣主張建都洛陽，理由是「洛陽東有成皋，西有崤、澠，背河向洛，其固亦足恃」。
漢高祖初定都，群臣謂洛陽東有成皋，西有崤、澠，背河向洛，其固亦足恃。因張良、婁敬言，乃西都關中
(張良曰：「洛陽雖有此固，其中小，不過數百里，田地薄，四面受敵，此非用武之國。」)
翼奉陳述洛陽之好：
臣願陛下徙都於成周，左據成皋，右阻澠池，前向嵩高，後介大河，建滎陽，扶河東，南北千里以為關，而入敖倉；地方千千里者八九，足以自娛；東厭諸侯之權，西遠胡羌之難。
陸機說：
左成皋，右函穀，前有伊闕，後背孟津
(謂之洛陽四關)。
顧祖禹評洛陽地勢：
府河山控帶，形勝甲於天下。
大概允當。
汴京
汴京 (今河南開封)
在春秋時屬鄭國領土，戰國時即魏國首都大梁。
春秋時為鄭地，戰國時為魏都 (魏惠王自安邑徙都大梁，即此)。
秦統一後，大梁屬三川郡，漢改屬陳留郡。北周改梁州為汴州，故大梁又稱汴梁。唐朝末年，以汴梁為宣武軍根據地，朱全忠即以宣武節度使身份篡唐自立，建立後梁。
秦屬三川郡。漢置陳留郡。晉為陳留國
(其後沒於群胡，石虎改為建昌郡)。後魏亦曰陳留郡。東魏置梁州及陳留、開封二郡
(天平四年，梁州附於西魏，僑置北徐州。旋復入於東魏)。北齊以開封省入陳留。後周改梁州為汴州。隋廢陳留郡，大業初，並廢州，分其地入滎陽、梁、潁川等郡。唐初，置汴州；天寶初，改陳留郡；乾元初，又為汴州；興元二年，自宋州徙宣武軍於此。朱梁建都，升東京開封府
(《唐本紀》：中和三年，以朱全忠為宣武節度使，封梁王。後篡唐，遂都於此)。
除後唐外，後晉、後漢、後周俱以汴梁為首都，汴梁因此稱汴京。北宋開國，仍以汴京為首都。金為蒙古迫逼，一度把首都移至汴京。元以後各朝，才不再定都汴京。
後唐復為汴州宣武軍。晉復都此，仍曰東京開封府
(契丹入汴，仍曰汴州，尋亦為宣武軍)。漢、周皆因晉舊。宋太祖復定都焉，亦曰東京開封府。金曰汴京，廢主亮改曰南京，宣宗遷都焉。元曰南京路，至元二十五年，改汴梁路。前朝洪武初，建北京於汴梁，復曰開封府
(北京尋罷)，領州四、縣三十。今
(清朝) 因之。
汴京地處平原，無險可守，乃一四戰之地。
府川原平曠，水陸都會。
戰國時，張儀說魏哀王曰：「魏地四平，諸侯四通，條達輻輳，無有名山大川之限。魏之地勢，故戰場也。」
北方藩籬盡撤，而宋代又建都開封，開封是一片平地，豁露在黃河邊。太行山以東盡是個大平原，騎兵從北南下，三幾天就可到黃河邊。一渡黃河，即達開封城門下。所以宋代立國時沒有國防的。倘使能建都洛陽，敵人從北平下來，渡了河，由現在的隴海線向西，還需越過鄭州一帶所謂京索之山，勉強還有險可守。若從山西邊塞南下，五台山雁門關是那裡的內險，可算得第二道國防線。要一氣衝到黃河邊，還不容易。所以建都洛陽還比較好。若能恢復漢唐規模，更向西建都西安，那當然更好。(錢穆《中國歷代政治得失》)
仗賴靠近運河線，便利漕運，遂獲選為首都。
及敬瑭入洛，議徙大梁。時范延光鎮天雄，謀作亂，桑維翰曰：「大梁北據燕、趙，南通江、淮，水陸都會，形勢富饒。大梁距魏不過十驛，彼若有變，大軍尋至，所謂疾雷不及掩耳
(天福三年，晉主以大梁舟車所會，便於漕運，遂建東京)。」
但宋太祖為何不建都洛陽西安，而偏要建都開封呢？這也有他的苦衷。因為當時國防線早已經殘破，燕雲失地未復，他不得不養兵。養兵要糧食，而當時的軍糧，也已經要全靠長江流域給養。古代所謂大河中原地帶，早在唐末五代殘破不堪，經濟全賴南方支持。由揚州往北有一條運河，這不是元以後的運河，而是從揚州往北沿今隴海線西達開封的，這是隋煬帝以來的所謂通濟渠。米糧到了開封，若要再往洛陽運，那時汴渠已壞。若靠陸路運輸，更艱難，要浪費許多人力物力。宋代開國，承接五代一般長期混亂黑暗殘破的局面，沒有力量把軍糧再運洛陽去，長安一片荒涼，更不用提。為要節省一點糧運費用，所以遷就建都在開封。宋太祖當時也講過，將來國家太平，國都還是要西遷的。(錢穆《中國歷代政治得失》)
宋太祖曾因「都汴」問題與太宗發生爭拗：
宋人謂汴都背倚燕、趙，面控江、淮，泰嶽鎮其左，溫、洛縈其右，為天下奧區。然形勢渙散，防維為難。開寶九年，太祖幸洛，欲留都之，群臣及晉王光義力諫。太祖曰：「遷河南未已，終當居長安耳。」光義問故，曰：「吾欲西遷，據山河之勝以去冗兵，循周漢故事以安天下也。」光義等復力請還汴。帝不得已，從之，歎曰：「不出百年，天下民力殫矣！」
陳無己
(即陳師道)
曰：「開封無山川之阻，為四戰之地，故太祖以兵為營衛，畿內常用十四萬人。」
概言之，「都汴」必須屯駐重兵，導致冗兵充斥，軍費開支上漲。欲去軍費冗兵，首都難免要更易，卻不利於經濟和漕運 (建都議曰：「都汴者，以河汴流通、挽輸便易為美談。」張方平曰：「京師所謂陳留八達之地也。國依兵而立，兵以食為命，食以漕運為本，漕運以河渠為主。國家浚河三道，通京城漕運，曰廣濟、曰惠民、曰汴河，太倉蓄積，三軍士庶咸取給焉。此建國之本也」)。
范仲淹、韓琦曾建議經營洛陽，不果。退而求其次，是增修汴京的防禦工事，以及保住中山、河間、太原三鎮作屏藩，可惜宋朝都做不到。
仁宗景佑三年，范仲淹與宰相呂夷簡論建都之事，仲淹曰：「洛陽險固，汴為四戰之地。太平宜居汴；即有事，必居洛陽。當漸廣儲蓄，繕宮室。」時不能用。
慶曆四年，韓琦自陝西還朝，請修京師外城
(先是慶曆三年，琦條事所宜先者，謂莫如先營洛邑)。言：「北戎勢重，京師坦而無備，若一朝稱兵深入，必促河朔重兵與之力戰。彼戰勝則疾趣澶淵。若京城堅固，戒河朔之兵勿與戰。彼不得戰，欲深入，則前有堅城，後有重兵，必阻而自退，退而邀之擊之皆可也。故修京師，非徒禦寇，誠以伐深入之謀。」諫官余靖言：「王者守在四裔，今無故而修京城，是舍天下而為嬰城自守之計。」遂不果行。
及靖康之禍，金人邀中山、河間、太原三鎮地，許之。陳東等言：「無三關四鎮高陽、凡橋、益津三關，太原、中山、河間、真定四鎮，是棄河北也。棄河北，朝廷能復都大樑乎？」楊時亦言：「河朔為朝廷重地，而三鎮又河朔要藩。一旦棄之，使敵騎疾驅，貫我心腹，不數日，可至京城。若三鎮拒其前，吾以重兵躡其後，尚可為也。」既而岳飛亦說張所曰：「國家都汴，恃河北為固云。」
汴京還有一致命弱點：可被敵軍決開河水，引水灌城。
蘇代有言：決滎口，魏無大樑。魏公子無忌亦曰：決滎澤水灌大樑，大樑必亡。及秦攻魏，王賁果引河溝以灌大樑，王假被執，一國為魚。宋端平初，趙葵入汴，蒙古決黃河寸金澱水灌之，葵敗還
(《紀聞》：崇禎十五年，闖賊圍城，河決城西北十七里之朱家寨，水溢城北。又數日，大水至，汴城壞，軍民死者數萬。蓋往古之禍，復中於今日也)。
南京
南京春秋時為吳國之地，戰國時改屬越國，不久歸楚國所有。
春秋時吳地。戰國屬越，後屬楚。
楚威王置金陵邑，故南京又名金陵。
楚威王初，置金陵邑。
秦朝統一六國，改金陵為秣陵，屬鄣郡。漢武帝元封初年，改屬丹陽郡，東漢因襲之。
秦改曰秣陵，屬鄣郡。漢初屬荊國，後屬吳，又屬江都國，元封初屬丹陽郡 (《丹陽圖》：「自句容以西屬鄣郡，以東屬會稽郡。元封二年始改鄣郡為丹陽」)。後漢因之。
孫吳政權割據江東，以秣陵為首都，改名建業。晉室南渡，東晉元帝在建康即皇帝位，建康即建業也。宋、齊、梁、陳四朝，俱以建康為首都。
孫吳自京口徙都此，改秣陵曰建業 (建安十六年孫權所改)。晉平吳，移置丹陽郡，兼置揚州治焉 (時改建業曰建鄴)。元帝都建康 (建興初避愍帝諱，又改建鄴曰建康)，改丹陽太守為尹，宋、齊、梁、陳因之。
唐末，楊行密據金陵建立政權。楊行密去世，其子楊渥繼位，遭徐溫奪權殺害。徐溫專政，他死後，養子徐知誥篡位稱帝，建立南唐。徐知誥即李昪，李璟的父親。
隋平陳，郡廢，於石頭城置蔣州，大業三年，復曰丹陽郡。唐武德三年，置揚州。七年，改為蔣州，八年，復為揚州，置大都督府。九年，揚州移治江都。至德二載，置江寧郡。乾元元年，改為昇州。上元初，州廢，大順元年，復置。唐末，楊氏於昇州建大都督府。五代梁貞明三年，徐溫徙鎮海軍治昇州。六年，改為金陵府。石晉天福二年，南唐李氏都之，改為江寧府 (謂之西都，而以江都為東都)。
宋高宗南逃，於建康即皇帝位。朱元璋開國，以應天府為首都，應天府即建康也。
宋復為昇州，天禧二年升為江寧府建康軍節度 (仁宗初封昇王也)。建炎三年改為建康府 (時建行都，置行宮留守)。元為建康路。天曆二年改為集慶路。明初定都於此，曰應天府。領縣八。今 (清朝) 改為江寧府。
南京上面有長江天險，下面有崇山峻嶺。
府前據大江 (自金陵北向，則大江當其前)，南連重嶺 (牛首、鴈門諸山)，憑高據深，形勢獨勝。
顧祖禹說：
孫吳建都於此，西引荊楚之固，東集吳會之粟，以曹氏之強，而不能為兼并之計也。
諸葛亮對南京頗為欣賞：
諸葛武侯云：「金陵，鐘山龍蟠，石頭虎踞，帝王之宅。」
東晉王導亦然：
王導亦云：「經營四方，此為根本。」
細緻言之，南京還有兩大「地利」：
(1) 交通便利；
(2) 田地肥沃。
蓋舟車便利，則無艱阻之虞；田野沃饒，則有展舒之藉。金陵在東南，言地利者，自不能舍此而他及也。
歷朝據守南京而消災解禍、建功立業者，代不乏人。
如東晉郗鑒、溫嶠平定蘇峻。
晉咸康中，蘇峻入建康，郤鑒自廣陵起兵赴難，遣間使至尋陽，謂溫嶠曰：「或聞賊欲挾天子東入會稽，當先立營壘，屯據要害，既防賊越逸，又斷賊糧運，然後堅壁清野以待賊。賊攻城不下，野無所掠，東道既斷，糧運自絕，必覆潰矣。」嶠從之，峻繇此敗。
蕭道成平定桂陽王劉休範。
宋元徽二年，桂陽王休範自尋陽舉兵東下。蕭道成曰：「昔上流謀逆，皆因淹緩致敗，休範必遠懲前失，輕兵急下，乘我無備。今應變之術，不宜遠出，若偏師失律，大沮眾心。宜頓新亭、白下，堅守宮城、東府、石頭，以待賊至。千里孤軍，後無委積，求戰不得，自然瓦解。我請頓新亭，以當其鋒。征北守白下，領軍屯宣陽門，為諸軍節度，破賊必矣。」從之，休範果敗。
陳霸先破北齊將領徐嗣徽。
梁敬帝初，徐嗣徽以譙、秦二州附於齊，引齊兵入石頭，攻建康。陳霸先問計於韋載。載曰：「齊師若分兵先據三吳之路，略地東境，則時事去矣。今急通東道，轉輸分兵，截彼之糧道，則齊將之首旬日可致也。」霸先從之，齊兵敗卻。
杜伏威、輔公袥稱雄江東。
隋末，杜伏威據丹陽，雄於江東，其後輔公袥繼之，幾成東南之患。
徐敬業起兵反武后。
唐武氏之亂，徐敬業等起兵揚州。其黨薛仲璋曰：「金陵有王氣，且大江天險，足以為固。不如先取常、潤，為定霸之基，然後北向，以圖中原。進無不利，退有所歸，此良策也。」敬業從之，至於敗亡，蓋迷於事機，而地利不足恃矣。
杜佑說：
自孫吳以金陵立國，其後晉、宋踵其成轍，猶能北問中原。下逮梁、陳，雖疆土漸蹙，而聲教所通，尚為四方繫望，豈非東南都會恒在建康歟？
李綱則說：
建康控引二浙，襟帶江、淮，漕運貯穀，無不便利，然必淮南有藩籬形勢之固，然後建康為可都。後唐李氏有淮南，則可以都金陵。其後淮南為周世宗所取，遂以削弱。
又說：
萬乘所居，必擇形勢以為駐蹕之所。舉天下形勢而言，關中為上；以東南形勢而言，則當以建康為便。
張浚說：
東南形勢，莫重建康，實為中興之本。
張守說：
建康自六朝為帝王都，江流險闊，氣象雄偉，據要會以經理中原，依險阻以捍禦強敵，可為行都，以待恢復。
張邵說：
有中原之形勢，有東南之形勢，今縱未能遽爭中原，宜進都金陵，因江、淮、蜀、漢、閩、廣之資，以圖興復。
杜佑為唐人，李綱、張浚、張守、張邵皆為南宋開國功臣。
下迄元末，馮國用向朱元璋進策：
金陵龍蟠虎踞，真帝王都，願先拔金陵而定鼎，然後命將四出，掃除群寇，天下不難定也。
由此可知南京價值之高。
不過，南京也有弱點，陳埜先曾對朱元璋說：
集慶右環大江，左枕崇岡，三面據水，以山為郭，以江為池，地勢險阻，利於步戰。若南據溧陽，東搗鎮江，西扼太平，據險阻，絕糧道，自可不戰而下。
朱棣攻應天府，說：
鎮江咽喉之地。若城守不下，往來非便，先下鎮江，彼勢益孤矣。會鎮江守將來降，乃趣京師。
太平、溧陽、鎮江必須牢牢緊握，南京才可穩守。
杭州
杭州原為越國之領土，後屬楚。秦漢時期，屬會稽郡。東漢時屬吳郡。三國鼎立，東吳一度分置東安郡，未幾廢除。兩晉以杭州屬吳興及吳郡，歷宋、齊、梁三朝，無大改變。到了陳朝，置錢唐郡。隋改稱杭州。
春秋為越國之西境，後屬楚。秦、漢並屬會稽郡。後漢順帝以後，屬吳郡。三國吳分置東安郡，尋罷。晉屬吳興及吳郡。宋、齊、梁因之。陳置錢唐郡。隋平陳，廢郡置杭州。煬帝大業三年，改曰餘杭郡。唐復為杭州。天寶初，曰餘杭郡。乾元初，復曰杭州。
五代時，錢鏐據杭州建立吳越國。宋室南渡，定都杭州，稱臨安。
五代時，吳越都於此。宋仍為杭州。建炎三年，升為臨安府。元曰杭州路。明初改杭州府，領縣九。今
(清朝) 仍曰杭州府。
和建康相比，杭州的經濟重要性較大。顧祖禹說：
府山川環錯，井邑浩穰，為東南都會。春秋時，吳、越爭雄之所也。自三國以來，皆恃為賦財淵藪。
杭州的開發，始於陳、隋。歷錢鏐經營，至宋朝已是一大城市。
陳、隋始立郡建州，繁衍之漸，基於於矣。唐末置節鎮於此，以寵錢鏐。鏐於是擁兵廓地，為東南雄鎮。
建炎三年 (公元 1129 年)，宋高宗遭金兵追擊，至鎮江，召從臣問去留。王淵主張退守杭州，杭州遂成為南宋首都。
王淵獨言：鎮江止可捍一面，不如錢塘，有重江之險
(淵蓋慮金人自通州渡江，據姑蘇，則京口內外俱亟也)。
王阮說：
臨安蟠幽宅阻，面湖背海，膏腴沃野，足以休養生聚，其地利於休息。
陳亮說：
吳會者，晉人以為不可都。而錢鏐據之，以抗四鄰，蓋自毗陵而外 (毗陵，今江南常州府)，不能有也。其地南有浙江，西有崇山峻嶺
(謂天目諸山，獨松諸嶺)，東北則有重湖沮洳
(謂嘉興府諸湖澤)，而松江、震澤橫亙其前
(自南而北，則松江、震澤為前)，雖有戎馬百萬，安所用之？此錢鏐所恃以為安，國家六十年都之而無外憂者也。
朱夫子則曰：
建康形勢雄壯，然淮破則止隔一水
(一水謂長江也)。欲進取則都建康，欲自守則都臨安。
綜合三人意見，杭州似適合偏安自守，不宜進取和向北收復。
可是，顧祖禹有不同意見，他說：
近時言者，亦謂昔人咎宋都臨安，遂成偏安之局。不知臨安雖偏，前有襟障，左右臂有伸縮，是以晏然者百餘年。六朝都建康，雖云控引江、淮，而過於淺露。荊、雍、江、鄂
(荊謂荊州，雍謂襄陽，江謂潯陽，鄂謂武昌)，上游跋扈，未有三十年無事者也。
杭州唯一的缺點是「地下於西湖」，隨時被敵軍決西湖之水灌城。
然辛幼安 (幼安，名棄疾，宋人) 有言：「斷皋亭之山，天下無援兵。決西湖之水，滿城皆魚鱉。」陳同甫
(同甫，即亮字)
亦嘗環視錢塘，喟然歎曰：「城可灌也。」蓋以地下於西湖云。
順帶一提，杭州乃整個運河系統南邊的終點，也是其中一個蕃商聚集的要地，設有蕃坊及市舶司。
北京
今天的北京，在顓頊時叫做幽陵，帝堯時叫做幽都，帝舜時屬幽州，夏商時屬冀州，西周時復屬幽州。至春秋戰國，為燕國領土。
其在顓頊時曰幽陵。帝堯時曰幽都。帝舜時為幽州地。夏商時皆為冀州地。周亦置幽州。春秋戰國時為燕國。
秦統一後，置上谷、漁陽二郡。西漢初年行封建，置燕國，又分置涿郡。漢昭帝元鳳初年，改燕國為廣陽郡。宣帝初年，又易名廣陽國。東漢廣陽併入上谷，未幾復置廣陽郡。曹魏篡漢，廣陽郡改稱燕郡。
秦為上谷、漁陽二郡地。漢初為燕國，又分置涿郡。元鳳初，改燕國為廣陽郡。本始初，更為廣陽國。東漢省廣陽入上谷。永平八年，復置廣陽郡。三國魏改為燕郡。
五胡十六國時，燕郡為前燕君主慕容儁所據。北魏創建，仍存燕郡，兼置幽州。北齊置東北道行台。北周置燕郡，兼立總管府。直到隋代，因實行州縣二級制，稱幽州。
晉為燕國。慕容儁嘗都此。後魏亦為燕郡，兼置幽州。北齊置東北道行台。後周亦置燕郡，兼立總管府。隋初，郡廢，仍曰幽州。
名字雖然屢有改易，地位卻非常重要。安史之亂爆發，范陽便是其根據地。
大業初，改曰涿郡。唐初復為幽州。天寶初曰范陽郡
(范陽節度治此。上元中，史朝義偽改郡為燕京)。
中唐以後，幽州為盧龍節度使的治所。盧龍與成德、魏博合稱「河北三鎮」，軍力雄厚。
乾元初，復為幽州 (亦為盧龍節度使治，李懷仙等據其地，亦曰幽州節度)。
劉仁恭據幽州，得以稱雄一隅，志得意滿。李存勗率軍陷范陽，幽州落入後唐之手。石敬瑭向契丹借兵滅後唐，幽州自此歸契丹所有，改名南京幽都府，再改燕京析津府。
唐末為劉仁恭所據。後唐亦曰幽州。石晉初，歸於契丹，改為南京幽都府，又改為燕京析津府。
燕京先後為金國、元朝的首都。明朝初年，改名北平。靖難之變後，燕王朱棣即皇帝位，是為成祖。成祖靠北平起家發跡，於是將首都遷往北平，永樂七年，改北平為順天。
宋宣和四年，得其地改為燕山府。金仍曰燕京析津府，廢主亮改曰中都大興府。蒙古初，為燕京路。至元初，建中都。九年改為大都，而大興府仍舊。一十一年，始改為大都路。明初曰北平府。永樂初，建北京。七年，改北平為順天府，領州五、縣二十二。今
(清朝) 仍為順天府，領州六，縣二十。
顧祖禹這樣形容幽州的地勢：
府關山險峻，川澤流通。據天下之脊，控夷夏之防，巨勢強形，號稱天府。
周公封召公奭於燕，燕國「享祚八百年，辟國千餘里」，全賴幽州 (當時稱為薊)
優良的地理位置。
召公初封於此，享祚八百年，辟國千餘里。
漢朝以後，幽州一直發揮重要作用，中晚唐藩鎮坐大，跟盤踞幽州不無關係。「燕雲十六州」割予契丹，先有晉出帝被俘北去，再有北宋耗盡全力收復無功而還，兼惹來徽、欽二宗蒙塵。
自漢以後，幽燕皆為巨鎮。光武資其兵力，克復漢祚。其後，慕容雋竊據於此，遂兼河北。唐之中葉，漁陽倡亂，藩鎮之患，實與唐室相終始。石晉以燕雲入契丹，出帝之禍，不旋踵焉。宋爭燕雲，而力不能保也。靖康之辱，復蹈石晉之轍矣。
長時間作為契丹人、女真人、蒙古人的首都，當地居民似有胡化跡象，語音 (今天的北方話) 亦帶有胡人口音。
自契丹、女真以及蒙古相繼都燕，而中原受其害者，垂數百年。
金國官員梁襄說：
燕都地處雄要，北倚山險，南壓區夏，若坐堂皇，而俯視庭宇也。又居庸、古北、松亭諸關，東西千里，險峻相連，近在都畿，據守尤易。
成吉思汗麾下大將木華黎則說：
幽燕之地，龍蟠虎踞，形勢雄偉，南控江淮，北連朔漠，駐蹕之所，非燕不可。
惟「飛芻挽粟，必寄命於數千百里外」，芻草與糧食運送補給困難，為北京一大缺點。
并州
并州 (又稱晉陽，今山西太原) 春秋時為晉國領土，戰國時改屬趙國。秦統一後，置太原郡。
春秋時為晉國。戰國時屬趙。秦置太原郡。
兩漢沿襲秦制，兼置并州以便管治。曹魏時，并州名稱仍舊，下迄西晉，未有更動。
兩漢因之，兼置并州治焉。魏為太原國，并州仍舊。晉因之。
永嘉之亂爆發，并州為匈奴人劉淵所據，輾轉落入羯人石勒之手，未幾又為前燕所據，最後由前秦苻堅奪得。
後為劉淵所據，旋沒於石勒，又為慕容燕所據，苻堅復取之。
北魏在太原郡之上置并州，做法如同秦漢。北齊、北周予以繼承。
後魏仍為太原郡，兼置并州。北齊、北周皆因之。
至隋代，一度廢太原郡，不久恢復。唐玄宗開元年間，并州易名太原府。
隋初，廢郡置并州，大業初，改曰太原郡。唐初，曰并州，武后長壽元年，置北都，旋復曰并州。開元十一年，又置北都，改并州為太原府 (天寶元年，改北都為北京，又為河東節度使治所)。
唐末，河東節度使李克用以并州為根據地，建功立業。五代後期，劉崇據并州建立北漢，與中原的後周相對抗。
五代唐為西京，又改為北京。周時，為劉崇所據。
宋太宗滅北漢，控制并州。靖康之難後，并州先後為女真人、蒙古人所佔，至明朝才恢復由漢人管治。
宋太平興國四年，改置并州，嘉祐中，復曰太平府。金因之。元曰太原路。大德九年，改冀寧路。明初為太原府，領州五，縣二十。
并州外部被巍巍的太行山和滔滔黃河包圍，防禦力極強。
府控帶山河，踞天下之肩背，為河東之根本，誠古今必爭之地也。
周公封唐叔於晉，唐叔據并州屏藩周室，成效顯著。
周封叔虞於此，其國日以盛強，狎主齊盟，藩屏周室者，幾二百年。
趙國憑藉太原城之地理優勢，廉頗採取堅壁清野戰術，只守不出，力拒秦軍，一躍而為戰國晚期之強國。
迨後趙有晉陽，猶足拒塞秦人，為七國雄。
趙國敗亡，太原城陷落是一個關鍵。
秦莊襄王二年，蒙驁擊趙，定太原，此趙亡之始矣。
漢高祖得天下、劉琨能割據自保，俱和并州之得失有關。
漢高二年，韓信虜魏豹，定魏地，置河東、太原、上黨郡，此所以下井陘而併趙代也。後置并州於此，以屏蔽兩河，聯絡幽、冀。後漢末，曹操圍袁尚於鄴，牽招說高幹曰：「并州左有恒山之險，右有大河之固，北有強胡，速迎尚以并力觀變，猶可為也。」及晉室顛覆，劉琨拮据於此，猶足以中梗劉、石。及琨敗，而大河以北無復晉土矣。
爾朱榮作亂，依靠的是并州民眾。高歡能破爾朱兆，是因為他可以控制并州。到了北周滅北齊，之所以取得成功，全賴劍指并州，所謂「從河北直指太原，傾其巢穴，便可一舉而定」。
拓跋世衰，爾朱榮用并、肆之眾，攘竊魏權，芟滅群盜，及高歡破爾朱兆，以晉陽四塞建大丞相府而居之。胡氏曰：「太原東阻太行、常山，西有蒙山，南有霍太山、高壁嶺，北扼東陘、西陘關，是以謂之四塞也。」及宇文侵齊，議者皆以晉陽為高歡創業之地，宜從河北直指太原，傾其巢穴，便可一舉而定。周主用其策，而高齊果覆。
漢王楊諒謀反，以并州為基地。李淵起兵反隋，亦始於晉陽。
隋仁壽末，漢王諒起兵晉陽......大業十三年，李淵以晉陽舉義，兵遂下汾、晉取關中。
劉武周攻晉陽，李世民親率軍隊解救，是因為晉陽軍事價值非常高，不可失去。
唐武德二年，劉武周自馬邑南侵，其黨范君璋曰：「晉陽以南，道路險隘，懸軍深入，無繼於後，進戰不利，何以自全？」武周不聽。時世民言於唐主曰：「太原王業所基，國之根本，請往討之。」武周敗卻。
唐朝一直看重并州，安史亂起，「匡濟之功，多出河東」，河東即并州所在。
其後建為京府，復置大鎮，以犄角朔方，捍禦北狄。李白云：「太原襟四塞之要衝，控五原之都邑。」是也。及安史之亂，匡濟之功，多出河東。
宣武節度使朱全忠據汴梁，李克用則據并州與之抗衡。朱全忠久攻太原不下，竟招來滅亡收場 (宋太宗攻太原滅北漢，亦幾乎耗盡北宋所有軍力，由此可見太原固若金湯)。
最後李克用有其地，與朱溫為難。天復元年，朱全忠攻李克用於太原，遣其徒氐叔琮入自太行，張文恭以魏博兵入自磁州新口，葛從周以兗鄆、成德兵入自土門，張歸厚以洺州兵入自馬嶺，王處直以義武兵入自飛狐，侯言以慈隰、晉絳兵入自陰地，並抵晉陽城下，而不能克也。迨釋上黨之圍，奮夾河之戰，梁遂亡於晉矣。
石敬瑭、劉知遠保有并州，故能得天下。劉崇甚至以并州另起爐灶，建立北漢。
石敬瑭留守晉陽，遂易唐祚，而使劉知遠居守。開運初，郭威謂知遠曰：「河東山川險固，風俗尚武，土多戰馬，靜則勤稼穡，動則習軍旅，此霸王之資也。」知遠果以晉陽代有中原。劉崇以十州之眾保固一隅。周世宗、宋太祖之雄武，而不能克也。
一直到宋太宗時，并州才被收復。
宋太平興國四年始削平之，亦建為軍鎮。劉安世曰：「太祖、太宗，嘗親征而得太原，正以其控扼二邊，下瞰長安，〈才數百里，棄太原則長安京城不可都也。」
金人鐵騎長驅直入，太原失陷是主因。蒙古南下滅金，并州也是一個被搶先攻取的地方。反元義軍和擴廓帖木兒周旋，獲得最後勝利，全因佔得太原。
及靖康之禍，金人要割三鎮 (中山、太原、河間) 地，李綱等以河北、河東為國之屏蔽。張所亦言河東為國之根本，不可棄也。時張孝純固守太原，女真攻之不能克。及太原陷，敵騎遂長驅而南矣。蒙古蹙金汴京，亦先取其河東州郡。明初攻擴廓於太原，別軍出澤、潞，而徐達引大兵自平定徑趨太原，戰於城下，擴廓敗走，於是太原以下州郡次第悉平。
荊州
荊州在春秋時屬於楚國，叫做郢都。秦滅楚，攻佔郢都，建立南郡。
春秋時為楚郢都。秦拔郢，置南郡。
江陵故郢都，西通巫、巴，東有雲夢之饒。
三國時，南郡先屬蜀漢，後屬東吳。西晉統一，南郡改歸晉室所有。
漢高元年，為臨江國 (項羽立共敖為臨江王，國於此)。五年，復曰南郡。景帝二年，復為臨江國 (封子閎於此)。中二年，復曰南郡。後漢因之。三國初，屬蜀漢，尋屬吳。晉平吳，亦曰南郡。
東晉偏安江左，荊州或治襄陽，或治江陵。下迄南朝，梁元帝蕭繹曾以江陵為首都。西魏陷江陵，另立後梁為藩屬國，置江陵總管府負責監督、管控。
東晉為荊州治南郡如故 (晉初，荊州或治襄陽，或治江陵。渡江以後，不常厥理。太元十四年，王忱始於江陵營城府，此後遂以江陵為州治。又晉武帝置南蠻校尉於襄陽，後亦移江陵。餘詳州域形勢，下仿此)。宋、齊因之。梁元帝都此，為西魏所陷，遷後樑居之，為藩國，又置江陵總管府監之。
開皇初年，江陵總管府一度被廢，未幾恢復。隋朝末年，蕭銑據此，不久被唐室平定。
隋開皇初，府廢。七年，並梁，又置江陵總管府。二十年，改為荊州。大業初，復曰南郡。及蕭銑據此，亦稱梁。唐武德四年，平銑，仍曰荊州 (初置大總管府，尋曰大都督府)。
唐玄宗天寶初年，江陵府改為江陵郡。五代時，高季昌據此，稱南平。
天寶初，改為江陵郡 (至德二載，置荊州節度於此。詳州域形勢)。乾元初，復故。上元初，置南都，升江陵府 (劉昫曰：「時增置萬人軍，以永平為名」)。尋復為荊州。五代時，高季昌據此，稱南平。
屢經轉變，至明初，荊州府領州二、縣十一。
宋亦曰江陵府 (荊湖北路治此，亦曰江陵郡荊南軍節度)。建炎四年，改荊南府。淳熙中，復曰江陵府。元為江陵路 (《志》作上路總管府)。天曆二年，改中興路 (以文宗潛邸也)。明初，改為荊州府 (吳元年改)，領州二、縣十一。
荊州地理位置優越，為戰略要地。
府控巴、夔之要路，接襄、漢之上游，襟帶江、湖，指臂吳、粵，亦一都會也。
諸葛亮、魯肅、甘寧俱非常重視荊州。
諸葛武侯曰：「荊州北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國也。」
魯肅謂孫權曰：荊楚與國鄰接，水流順下，外帶江漢，內阻山險，有金城之固，沃野萬里，士民安富。若據而有之，此帝王之資矣。」
甘寧亦曰：「荊州山陵形便，江川流通，蓋江陵之得失，南北之分合判焉，東西之強弱繫焉。此有識者所必爭也。」
獨孫皓不然，卒之自吃苦果。
孫皓之季，慮不及遠，撤南郡之備，專意下流。杜預一舉取之，沅湘以南，望風歸命。
顧祖禹因此說：
自三國以來，(荊州)
常為東南重鎮，稱吳、蜀之門戶。
兩晉南朝，荊州地位依舊重要，宋武帝劉裕有見於「荊州居上流之重，資實兵甲，居朝廷之半」，把鎮守荊州的重任交給自己的兒子，而不願用外人。
東晉而後，以揚州為京師根本，荊州為上流重鎮，比周之分陜，號為西陜云。何充曰：「荊楚，國之西門，戶口百萬，北帶強胡，西鄰勁蜀，經略險阻，周旋萬里，得賢則中原可定，勢弱則社稷同憂。」宋武帝以荊州居上流之重，資實兵甲，居朝廷之半，故以諸子居之，不以屬人。
顧祖禹評曰：
終六朝之世，荊州輕重，繫舉國之安危。
誠哉斯言！
至五代，荊南之所以能夠立國，是因為高季昌據有荊州。
五代時，高氏竊之。唐天成三年，楚敗荊南兵，議遂取其地。楚將王環曰：「江陵在中朝及吳蜀之間，四戰之地也，宜存之以為捍蔽。」環之言即高氏所以立國，亦湖南所以自保者也。宋初，遣軍入荊南，湖南遂不能支矣。
靖康之難後，宋室可以保有半壁江山，和荊州未落入金兵之手有密切關係。
及女真禍中原，宋之君臣覆敗奔亡，幾無寧息。而荊南無恙，猶得籍此以西圖巴蜀，北顧襄、宛。
李綱以六朝為喻，謂：「強兵巨鎮，宜在荊襄」。
趙鼎曰：「荊、襄左顧川、陝，右控湖湘，而下瞰京、洛，三國所必爭，宜以公安為行闕，而屯重兵於襄陽，運江、浙之粟以資川、陝之兵，經營大業，計無出此。」
王庶曰：「陛下欲保江南，無所事；如曰紹復大業，都荊為可。荊州左吳右蜀，利盡南海，前臨江、漢，出三川，涉大河，以圖中原，曹操所以畏關羽者也。」
蒙古大軍南下，襄陽失守，南宋旋即滅亡。
胡安國對荊州有很好的觀察：
荊渚，江右上流也，故楚子自秭歸徙都，日以富強，近並穀、鄧，次及漢東，下收江、黃，橫行淮、泗，遂兼吳、越，傳六七百年而後止。此雖人謀，亦地勢使然也。後逮漢衰，劉表收之，坐談西伯；先主假之，三分天下；關羽用之，威震中華；孫氏有之，抗衡曹魏。晉、宋、齊、梁倚為重鎮，財賦兵甲，當南朝之半。其為江東屏蔽，猶虞虢之有下陽也......欲保江左，必都建康；欲守建康，必有荊、峽。
