李敖，台灣歷史學家、政治評論家、政治人物、文化批評家，生於滿洲國時期的黑龍江哈爾濱，祖籍山東。
兩歲時全家遷居北平。國共內戰爆發，李敖隨親人從北平逃到上海，輾轉遷台。1954 年考入國立台灣大學法律專修科，因興趣不合，重考國立台灣大學歷史學系。1959 年畢業後服兵役，擔任預官。1961 年退伍後，入台大歷史研究所。
1957 年，蕭孟能創辦自由主義月刊《文星》。李敖獲蕭大膽啟用，委以重任。李敖撰文，為胡適辯護，反對中國傳統，力主全盤西化，掀起中西文化論戰。何秀煌、陳鼓應等支持李敖，支持另一方的則有徐復觀、鄭學稼、劉述先等，徐復觀正是《民主評論》的創辦人。
時值台灣戒嚴，李敖因發表敏感書籍，被國民黨查禁。1972 年，李敖因「台獨」被判處十年徒刑、褫奪公權六年。1976 年獲釋後，他逐漸反對國民黨一黨專政統治，以及蔣介石的一人獨裁。
台灣反威權運動熾烈，不少反對國民黨的異議人士遭迫害，李敖仗義執言，捍衛言論自由。進入八十年代，李敖已成為台灣知名的政論家，以批評時政的雜誌文章活躍於文壇。他還把文章結集成書，故意挑戰國民黨當時的言論限制。其作品通常被列為禁書。
蔣經國 1987 年解嚴，李敖不久與電視台合作，製作個人演說節目，成為一時名嘴。他又屢次參選，曾任中華民國立法委員。另外，他與鳳凰衛視合作《李敖有話說》，正式面向香港與中國大陸。2005 年更訪問中國大陸，展開「神州文化之旅」，曾於北京大學、清華大學和復旦大學進行了演講。
李敖晚年對中共「小罵大幫忙」，讚美中共能讓中國富國強兵，只批評其在言論自由上有問題，惹起早年的支持者反感。2017 年初，被診斷罹患腦腫瘤。2018 年 3 月病逝，享年 83 歲。
李敖的感情生活非常豐富，自稱交過數十個女友、情婦。他最為人熟知的一段情，是和紅極一時的美女藝人「台灣第一美人」胡茵夢結婚。二人最終雖然離異，卻是「因理解而結合，因誤解而分手」。現任妻子王志慧，為李敖誕下兒子李戡、女兒李諶。
李敖講過許多精警的話語，例如：
「五十年來和五百年內，中國人寫白話文的前三名是李敖，李敖，李敖。」
「報仇的最好方法，就是要比敵人活得久、活得好。」
「有時解釋是不必要的 - 敵人不信你的解釋，朋友無須你的解釋。」
「人對他有恩，他忘恩；人對他有仇，他不記仇。這種恩怨不明的人，不可交。」
「日本 A 片的女人叫床，叫得比美國 A 片的女人好；因為日本女人叫得比較細，有起承轉合。」
「我跟我太太也說了，你條件很好，你可以去外面 (外遇)，我也沒有意見。但是不要找牛郎，因為牛郎會騙你的錢。」
「政治真的是一時的，可是文化是永久的。」
他評論人物亦很到位，見：
「在胡適有生之年，錢穆未能成為中央研究院院士，我始終認為對錢穆不公道。錢穆的雜七雜八的理學怪說固不足論，但他在古典方面的樸學成就，卻更該先入選成院士。」
「五四 (運動) 時代、新文化運動時代都是提倡民主與科學的。大家想得到嗎？陳獨秀當時說，唯物史觀是科學；我們必須說，唯物史觀不是科學，它是一種玄學。當時提倡民主的魯迅公開說，他反對議會政治；各位想想看，提倡民主而反對議會政治的，他的頭腦實在沒有資格提倡民主。」
「我認為，魯迅並不差，但是在大陸被過分高估。魯迅《阿 Q 正傳》和《中國小說史略》，都是非常好的書。魯迅的小說不差，可是魯迅的雜文不好。第一，受日語的文法影響太多，也有一種文言文轉過來的感覺，不夠成熟。文字彆扭。第二，他雜文裏面的情緒太多，真正的資料並不多。」
何以「交友為苦，樹敵為樂」？李敖有自己一番見解：
「像我這樣以明辨是非、追求真理為職志的人，廣事交遊恐怕是一種禍害。一來我沒有太多餘力同朋友攪和，二來在許多情況，朋友反倒是明辨是非、追求真理的妨礙。當我堅持是非與真理的時候，往往跟朋友發生衝突，或者破壞了朋友的公共關係、人際關係，這樣一來，反倒令人不安。如果不是朋友，就可以沒有這種心理負擔；如果四面皆敵，我就可以痛痛快快地大幹特幹，這樣多好！就在這種心境下，我慢慢變得以交友為苦，以樹敵為樂。」
同樣是資深傳媒人、時政評論員、前立法會議員黃毓民十分欣賞李敖這句說話：「對從政的人來說，朋友多等於包袱多。因為人情難卻，事事會受到制肘。要做一個政治評論員，最先決的條件是要不怕得罪別人。」他參考陳獨秀「我絕對不怕孤立」，創作出「不怕孤立，才可獨立」，可視作對李敖的話的補充。
交友需要花時、需要機緣、需要揀對人，確實難得很。反而本乎良知開罪人，良知操之在我，較容易。何況大家都是明事理的人，「樹敵」未嘗不是另一種「交友」方式。
