伊壁鳩魯公元前 341 年生於薩摩斯島，父母親都是雅典人。十八歲搬至雅典，之後到過小亞細亞，並在那裡受德謨克利特哲學影響，公元前 307 年在雅典開宗立派，弘揚快樂主義及原子論。
伊壁鳩魯認為，最大的善來自快樂，沒有快樂就沒有善。快樂可分為肉體上的快樂、精神上的快樂，又可分為動態的快樂、靜態的快樂。我們滿足一自然欲望時所產生的快樂，如享用美食時的快樂，屬肉體上的快樂、動態的快樂。我們滿足一自然欲望後所得到的平靜之樂，如飽餐一頓後的快樂，屬精神上的快樂、靜態的快樂。而精神上的快樂、靜態的快樂具優先地位，凌駕於肉體上的快樂、動態的快樂。換言之，享樂不等於縱欲。
人在考慮應否做一行為時，除了要審視它能帶來多少肉體上的快樂、動態的快樂，還要顧及其可否帶來精神上的快樂、靜態的快樂。後者是更大、更持久、更強烈的快樂。伊壁鳩魯因此建議人去結交朋友、欣賞藝術、節制欲望，以維持心境的平和，避免受任何痛苦折磨。
另外，他篤信原子論，主張人死後，靈魂原子離肉體而去，四處飛散，故人死後並無生命。「死亡和我們沒有關係，因為只要我們存在一天，死亡就不會來臨，而死亡來臨時，我們也不再存在了。」世人對死亡恐懼，更多是對死亡本身的無知，是非理性的。
死不是死者的不幸，因為
(1) 死者已無法感知死之可怖 (假設死是可怖的話)；
(2) 死者生前種種言行，有在生者為其保存、整理、紀錄，雖死猶生。
死是生者的不幸，因為
(a) 死提醒在生者生命是有限的，別再無了期浪費生命，這對天天浪費生命的在生者有痛感；
(b) 死令在生者要承受更多情緒上、經濟上乃至學問上的重擔，少了個可分享的對象；
(c) 死令在生者容易陷溺執迷於過去，無法走出陰霾，邁步未來；
(d) 在生者昔日種種言行，皆隨死者的離世而煙消雲散，少了個人在自己離世後回憶自己，雖生猶死。
孔門最得意的弟子為顏淵，孔子曾說：「賢哉回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉回也！」對他高度讚賞。
顏淵亦很敬愛老師，說：「仰之彌高，鑽之彌堅，瞻之在前，忽焉在後！夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮，欲罷不能，既竭吾才，如有所立卓爾，雖欲從之，末由也已！」
顏淵後來「短命死矣」，孔子大呼：「天喪予 (我)！天喪予 (我)！」慨嘆自己平生所學再無人能傳承下去 (「有顏回者好學，不遷怒，不貳過，不幸短命死矣。今也則亡，未聞好學者也」)，便是「死不是死者的不幸，而是生者的不幸」的具體例子。
