赫拉克利特生性憂鬱，有「哭的哲學人」(weeping philosopher) 的稱號。他的思想表現於斷片 (fragment) 中，且愛用隱喻、悖論，頗晦澀難懂。
人不能踏過同一條河兩次，理由是：這條河也好，這個人也好，都已經不同，背後涉及時間的流逝及變化。
人很奇怪，總有種錯覺，覺得時間未曾流走，孔子「發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾」，就是一個好例子。
不自覺是一回事，實際畢竟流走了，追不回來。時間流走又不是純粹的流走，它總會帶去一些東西，以過河為例，前一刻的河水可能已被後一刻的河水取代，那人的臉上亦可能多了汗珠，不復乾爽。一些東西被帶去，積少成多，就成為變化。變化得以可能，全賴有時間的流逝。
孔子見河水奔流，說：「逝者如斯夫！不捨晝夜 (奔流而去的河水，不管白天還是黑夜都是不停的流動)。」語帶感慨。無他，流水令他想到時間，流水永不止息地流，時間何曾不是永不止息地溜走？變化原來天天進行著，變幻才是永恆，對一重情的人來說，焉能不感慨？朱子下「進學不已」四字，對孔子敏感的心靈反而不了解。
赫拉克利特似乎領悟到孔子所領悟的哲理，他另一句名言正是「唯一不變的是變的本身」。
因看透變的實相，故不怕死。死只是一種跟生相對的狀態。「一切死的就是不死的，一切不死的是有死的。後者死則前者生，前者死則後者生」。
莊子認為， 生與死只是一種生命形態的變化，並無所謂真正的生與死。「外生死」的看法和赫拉克利特是相通的。
另外，赫拉克利特相信，萬物的本原是火，宇宙即是永恆的活火。萬物永遠流變，流變所依據的尺度及規律，就是邏各斯 (Logos)。
