包拯立朝剛毅，貴戚宦官碰到他，都有所顧忌而不敢恣意妄為。聞其名聲者，莫不畏服。史載「人以包拯笑比黃河清
(想包拯笑猶如欲黃河水清澈般困難)，童稚婦女，亦知其名，呼曰『包待制』。京師為之語曰：『關節不到，有閻羅包老。』」
按照舊制，告狀者必須先將狀紙交給守門的府吏，再由府吏轉呈長官，是否審理，何時審理，由府吏通知。府吏往往乘機敲詐勒索，營私舞弊。
包拯有見及此，大開官署正門，使告狀者可直接至公堂見官納狀，自陳冤屈，革除積弊。
包拯不但為民伸冤，而且不怕得罪權貴。
他曾七次彈劾貪官王逵，指責其殘害百姓；三次彈劾外戚張堯佐，批評其「乃凡庸之人，只因寵私，驟居要職」。
達官貴人在惠民河 (北宋「漕運四河」之一，開封西南閔水、蔡河諸運河的統稱)
邊修築樓台、花園、水榭，致使河道淤塞不通。適逢天降暴雨，惠民河頓時氾濫成災。包拯二話不說，命人毀去所有樓台、花園、水榭，毫不怯懦，以百姓福祉為依歸。
他又通過實地測量、驗證，揭發部份持地券的權貴在劵中偽增步數。
嘉祐三年 (公元 1058 年) 六月，包拯升為右諫議大夫、權任御史中丞。
期間他建議仁宗立太子
(奏曰：「東宮虛位日久，天下以為憂，陛下持久不決，何也？」仁宗曰：「卿欲誰立？」拯曰：「臣不才備位，乞豫建太子者，為宗廟萬世計也。陛下問臣欲誰立，是疑臣也。臣年七十，且無子，非邀福者。」帝喜曰：「徐當議之。」)
並請求裁減內侍、減少冗費、按條文督責各路監司盡忠職守、御史府可以自舉屬官、減少官吏一年的休暇日，朝廷皆准許施行。
嘉祐六年 (公元 1061 年) 四月，包拯為給事中、三司使，數日後再拜樞密副使，不久「遷禮部侍郎，辭不受」。
嘉祐七年 (公元 1062 年) 五月，包拯因病逝世，終年六十四歲。仁宗親臨吊唁，為其輟朝一日，追贈禮部尚書，謚號孝肅。
「拯性峭直，惡吏苛刻，務敦厚，雖甚嫉惡，而未嘗不推以忠恕也。與人不苟合，不偽辭色悅人，平居無私書，故人、親黨皆絕之。雖貴，衣服、器用、飲食如布衣時。嘗曰：『後世子孫仕宦，有犯贓者，不得放歸本家，死不得葬大塋中。不從吾志，非吾子孫也。』」
嚴正而具仁情，真誠而不虛偽，安貧而重家法，這正是儒家知識分子的典範！
即使是歐陽修，也說：「況如拯者，少有孝行，聞於鄉里；晚有直節，著在朝廷」 (＜論包拯除三司使上書＞)。
包拯著有《奏議》十五卷，以下是其中一篇：
「臣伏見景德、祥符中，文武官總九千七百八十五員。今內外官屬總一萬七千三百餘員，其未受差遣京官、使臣及守選人不在數內，較之先朝，纔四十餘年，已逾一倍多矣。竊以唐、虞建官惟百，夏、商倍之，周設六官，僚屬漸廣，秦併六國，郡縣益眾，降及漢、魏，以至隋、唐，雖設官寖多，然未有如本朝之繁冗甚也。今天下州、郡三百二十，縣一千二百五十，而一州一縣所任之職，素有定額，大率用吏不過五六千員，則有餘矣。今乃三倍其多，而又三歲一開貢舉，每放牓僅千人，復又臺寺之小吏、府監之雜工，廕序之官、進納之輩，總而計之，又不止於三倍。是食祿者日增，力田者日耗，則國計民力，安得不窘乏哉？
臣謹按景德中，天下財賦等歲入四千七百二十萬七千匹貫碩兩，支數闕，當考。在京歲入一千八百三十九萬二千匹貫碩兩，支一千五百四十萬四千九百匹貫碩兩。慶曆八年，天下財賦等歲入一萬三百五十九萬六千四百匹貫碩兩，支八千九百三十八萬三千七百匹貫碩兩，在京歲入一千八百五十九萬六千五百匹貫碩兩，支二千二百四十萬九百匹貫碩兩。況天下稅籍，有常數矣，今則歲入倍多者，何也？蓋祖宗之世，所輸之稅，祗納本色，自後用度日廣，沿納並從折變，重率暴歛，日甚一日，何窮之有！天下田土財用，比之曩時，虛耗漸以不逮，豈於今而能倍之乎？非天降地出，但誅求於民無紀極爾。輸者已竭，取者未足，則大本安在哉？臣以謂冗兵耗於上，冗吏耗於下，欲救其敝，當治其源。治其源者，在乎減冗雜而節用度。若冗雜不減，用度不節，雖善為計者，亦不能救也。方今山澤之利竭矣，征賦之入盡矣，幸而西北無事，乃是可為之時。若不銳意而改圖，但務因循，必恐貽患將來，有不可救之過矣。
伏望陛下，上體祖宗之成憲，下卹生靈之重困。謂設官太多也，則宜艱難選舉，澄汰冗雜；謂養兵太眾也，則宜罷去招募，揀斥老弱。土木之功不急者，悉罷之；費出無名者，並除之。懲禁中奢侈之端，節上下浮枉之費。當平成之代，建長久之策。願陛下留神省察，申命宰執，條此數事而力行之，則天下幸甚！」
此見包拯贊成裁冗官冗兵以節省政府開支，他是主張變法的。
[主要參考資料]
1. 脫脫等，《宋史》。
2. 李燾，《續資治通鑑長編》。
3. 畢沅，《續資治通鑑》。
