他曾詔群臣暢論政治得失，曰：「朕於卿大夫，才不能盡知，面不能盡識，若不采其言而觀其行，審其意而察其忠，則何以見器略之淺深，知任用之當否！若言之不入，罪實在予；苟求之不言，咎將誰執！」且於吃飯、睡覺時皆不忘思考致治之道。
「神峻氣勁，有謀能斷」的王朴獻上進取有為的「先南後北」統一方略，世宗大為讚賞，晉升他為左諫議大夫，知開封府事。
世宗重視人才，還見於：
(1)「帝舉酒屬王溥曰：『邊功之成，卿擇帥之力也！』」；
(2)「以郭廷謂為亳州防禦使......帝曰：『朕南征以來，江南諸將敗亡相繼，獨卿能斷渦口浮梁，破定遠寨，所以報國足矣。濠州小城，使李璟自守，能守之乎！』使將濠州兵攻天長。」(唯才是用，不問出身，令人想到唐太宗不計前嫌起用建成舊部魏徵)；
(3)「李穀扶疾入見，帝命不拜，坐於御坐之側。穀懇辭祿位，不許。」
對於刑賞，世宗認為要秉公施行，不夾帶半分個人情感 (「朕必不因怒刑人，因喜賞人」)。可是，他並非冷血無情。從樞密使兼侍中韓忠正公鄭仁誨逝世，世宗堅持前往弔喪，泣不成聲，可見他重君臣情誼。
世宗御駕親征，常常身先士卒，以身犯險，其向將相們道出箇中理由：「朕於宮中食珍膳，深愧無功於民而坐享天祿，旣不能躬耕而食，惟當親冒矢石為民除害，差可自安耳！」世宗又以唐太宗為效法對象，志向遠大。
是時佛教大盛，危害國家經濟，世宗毅然「敕天下寺院，非敕額者悉廢之。禁私度僧尼，凡欲出家者必俟祖父母、父母、伯叔之命。惟兩京、大名府、京兆府、青州聽設戒壇。禁僧俗捨身、斷手足、煉指、掛燈、帶鉗之類幻惑流俗者。令兩京及諸州每歲造僧帳，有死亡、歸俗，皆隨時開落。是歲，天下寺院存者二千六百九十四，廢者三萬三百三十六，見僧四萬二千四百四十四，尼一萬八千七百五十六」，史稱「顯德毀佛」(《聖道興衰錄》：「夷狄為帝，猶重浮圖；至於顯德，伽藍幾滅」)。
另外，世宗「以縣官久不鑄錢，而民間多銷錢為器皿及佛像，錢益少......敕始立監采銅鑄錢，自非縣官法物、軍器及寺觀鍾磐鈸鐸之類聽留外，自餘民間銅器、佛像，五十日內悉令輸官，給其直；過期隱匿不輸，五斤以上其罪死，不及者論刑有差。」他解釋：「卿輩勿以毀佛為疑。夫佛以善道化人，苟志於善，斯奉佛矣。彼銅像豈所謂佛邪！且吾聞佛在利人，雖頭目猶捨以布施，若朕身可以濟民，亦非所惜也。」司馬光評價：「若周世宗，可謂仁矣，不愛其身而愛民；若周世宗，可謂明矣，不以無益廢有益。」大體中肯。
順帶一提，「夫佛以善道化人，苟志於善，斯奉佛矣」，這句話頗堪玩味。佛旨在導人出世解脫，把「志於善」視為佛之本懷，這已經接近儒家了。禪宗有「穿衣吃飯皆是佛法，運水搬柴無非妙道」，馮友蘭覺得，此乃為宋明理學下一轉語 (《中國哲學史新編》第四冊)。其實，周世宗的話，何嘗不是又一轉語？綜觀唐末五代，佛學正在向儒學過渡，擺脫出世，趨近入世，軌跡非常清楚。
世宗對老百姓甚為體恤，見於下列四條。
(a)「詔賞勞南征士卒及淮南新附之民」；
(b)「謂侍臣：『近朝徵斂穀帛，多不俟收穫、紡績之畢。』乃詔三司，自今夏稅以六月，秋稅以十月起徵，民間便之」；
(c)「赦淮南諸州繫囚，除李氏 (指李璟) 非理賦役，事有不便於民者，委長吏以聞」；
(d)「淮南饑，上命以米貸之。或曰：「民貧，恐不能償。」上曰：「民吾子也，安有子倒懸而父不為之解哉！安在責其必償也！」
他更親自還受冤而死者一個公道：「上親錄囚於內苑。有汝州民馬遇，父及弟為吏所冤死，屢經覆按，不能自伸，上臨問，始得其實，人以為神。由是諸長吏無不親察獄訟。」
著重武功之餘，世宗亦強調文治，「設賢良方正直言極諫、經學優深可為師法、詳閑吏理達於敎化等科。」他一方面均田租、尚農業 (「以元稹均田圖徧賜諸道」、「詔左散騎常侍須城艾潁等三十四人分行諸州，均定田租。庚子，詔諸州併鄉村，率以百戶為團，團置耆長三人。帝留心農事，刻木為耕夫、蠶婦，置之殿庭」)，一方面敕令竇儼 (竇儀之弟) 編集《大周通禮》和《大周正樂》(王朴素曉音律，曾協助訂正雅樂。身為儒臣，竟獲世宗尊重，文臣武官兩派系的鬥爭，至此稍為緩和)、命張湜等詳定《大周刑統》。
吳越、荊南與後周友好。跟南唐戰事一結束，世宗「詔吳越、荊南軍又歸本道；賜錢弘俶犒軍帛三萬匹，高保融一萬匹」。高保融後來屢勸後蜀向周稱臣，以作回饋。
顯德六年 (公元959 年) 三月，王朴逝世 (「樞密使王朴卒。上臨其喪，以玉鉞卓地，慟哭數四，不能自止。朴性剛而銳敏，智略過人，上以是惜之」)，世宗痛失左右手。
同月，世宗嘗試收復燕雲十六州，一連攻陷瀛、莫二州 (今河北)，契丹莫州刺史劉楚信、瀛州刺史高彥暉先後投降。世宗乘勝連陷益津關、瓦橋關、高陽關，正當商議奪取幽州時，突然病倒。
徐度《卻掃編》有這麼一段記載：
「周世宗既定三關，遇疾而退，至澶淵遲留不行，雖宰輔近臣問疾者皆莫得見，中外洶懼。時張永德為澶州節度使，永德尚周太祖之女，以親故，獨得至臥內，於是群臣因永德言曰：『天下未定，根本空虛，四方諸侯惟幸京師之有變。今澶、汴相去甚邇，不速歸以安人情，顧憚旦夕之勞而遲回於此，如有不可諱，奈宗廟何！』永德然之，乘間為世宗言如群臣旨，世宗問：『誰使汝為此言？』永德對以群臣之意皆願為此，世宗熟思久之，嘆曰：『吾固知汝必為人所教，獨不喻吾意哉！然觀汝之窮薄，惡足當此！』即日趣駕歸京師。」
據此，世宗病情實在不輕。
陶嶽《五代史補》＜世宗上病龍臺＞：
「世宗末年，大舉以取幽州。契丹聞其親征，君臣恐懼，沿邊城壘，皆望風而下，凡蕃部之在幽州者，亦連宵遁去。車駕至瓦橋關，探邏是實，甚喜，以為大勛必集，登高阜，因以觀六師。頃之，有父老百餘輩，持牛酒以獻。世宗問曰：『此地何名？』對曰：『歷世相傳，謂之病龍臺。』默然，遽上馬馳去。是夜，聖體不豫，翌日病亟，有詔回戈，未到關而晏駕。先是，世宗之在民間，已常夢神人以大傘見遺，色如鬱金，加《道經》一卷，其後遂有天下。及瓦橋不豫之際，復夢向之神人，來索傘與經。夢中還之而驚起，謂近侍曰：『吾夢不祥，豈非天命將去耶！』遂召大臣，戒以後事。初，幽州聞車駕將至，父老或有竊議曰：『此不足憂，且天子姓柴，幽者為燕，燕者亦煙火之謂也，此柴入火不利之兆，安得成功。』卒如其言。」
病龍臺、煙火燒柴之說，固然帶有迷信成分，未必完全屬實。不過，「瓦橋不豫之際」，夢見神人前來索回大傘與《道經》，世宗顯然預知自己快將死亡，對此深感憂懼，惶恐不已，間接證明其病入膏肓。
臨終前，世宗作出以下措置：
(i) 立皇子柴宗訓 (年僅 7 歲) 為梁王，領左衞上將軍，柴宗讓為燕公，領左驍衞上將軍；
(ii) 加王溥門下侍郎，與范質皆參知樞密院事；
(iii) 以樞密使魏仁浦為中書侍郎、同平章事；
(iv) 宣徽南院使吳延祚為左驍衞上將軍，充樞密使；
(v) 加歸德節度使、侍衞親軍都虞候韓通、鎮寧節度使兼殿前都點檢張永德並同平章事，仍以通充侍衞親軍副都指揮使；
(vi) 趙匡胤兼殿前都點檢。
其中，用趙匡胤取代張永德統率殿前軍，世宗原意是避免永德坐大，防止黃袍加身大戲重演。豈料他推心置腹的好部下，最後藉一場「陳橋兵變」奪位成功，殿前軍成為匡胤欺凌孤兒寡婦的憑藉，世宗恐怕始料不及吧！
六月，後周世宗逝世，終年 39 歲。
宣懿符皇后是世宗第一任皇后，乃天雄軍節度使、魏王符彥卿之女。
符氏最初嫁李守貞之子李崇訓。守貞兵敗自殺，崇訓欲親手殺符氏 (「符彥卿有女適李守貞之子崇訓，相者言其貴當為天下母。守貞喜曰：『吾婦猶母天下，況我乎！』反意遂決」)，符氏匿幃下，避過一劫。亂兵闖入，符氏安坐堂上，叱亂兵曰：「吾父與郭公為昆弟，汝曹勿無禮！」郭威聞訊，把她送歸符彥卿家裡。柴榮鎮守澶淵，適值元配劉氏去世，郭威於是將符氏許配給柴榮為繼室。柴榮即皇帝位，符氏被立為皇后。
世宗脾氣暴躁，符皇后性格謙和賢慧，而且精明決斷。她從容勸說，往往能使世宗冷靜。世宗因而非常敬重符皇后。世宗征南唐，符皇后雖不贊成，但仍舊追隨夫君。炎暑加上暴雨，終令符皇后患病，顯德三年 (公元 956 年) 七月，卒於汴京，終年 26 歲。
世宗過世前，立符皇后之妹為皇后，小符皇后即是趙匡胤欺凌之寡婦也。
《舊五代史》評世宗曰：「世宗頃在仄微，尤務韜晦，及天命有屬，嗣守鴻業，不日破高平之陣，逾年復秦、鳳之封，江北、燕南，取之如拾芥，神武雄略，乃一代之英主也。加以留心政事，朝夕不倦，摘伏辯姦，多得其理。臣下有過，必面折之......駕馭豪傑，失則明言之，功則厚賞之，文武參用，莫不服其明而懷其恩也。所以仙去之日，遠近號慕。然禀性傷於太察，用刑失於太峻，及事行之後，亦多自追悔。逮至末年，漸用寬典，知用兵之頻併，憫黎民之勞苦，蓋有意於康濟矣。而降年不永，美志不就，悲夫！」
評語公允恰當。
[主要參考資料]
1. 司馬光，《資治通鑑》。
