顯德二年 (公元 955 年) 十二月，後周世宗詔諭吳越王錢弘俶，要求他出兵攻打南唐。
弘俶調遣軍隊屯駐在吳越與南唐的邊境上，等待世宗的命令。蘇州營田指揮使陳滿向丞相吳程建議：「周師南征，唐舉國驚擾，常州無備，易取也。」適逢李璟對江陰地區百姓發佈詔書安撫，陳滿乘機告訴吳程：「周詔書已至。」吳程把有關消息轉告弘俶，希望弘俶立即出兵，豈知丞相元德昭曰：「唐大國，未可輕也。若我入唐境而周師不至，誰與并力，能無危乎！請姑俟之。」大表反對。吳程力爭，弘俶卒之採納其意見，派鮑脩讓、羅晟領兵前往常州。途中，吳程對將士說：「元丞相不欲出師。」致使將士大怒，有人甚至揚言要擊殺元德昭。弘俶把德昭藏於自己府內，且派人捕捉發放流言者，感嘆道：「方出師而士卒欲擊丞相，不祥甚哉！」
戰爭固然可令生氣勃勃的國家一展英姿，但也能令本身羸弱不堪的國家暴露種種潛在矛盾，吳越因響應後周軍事行動而弄得內部一團糟，反映其暗藏隱憂。
後周世宗派韓令坤攻揚州，令坤先遣白延遇率數百騎兵馳入城內，未遭發現。令坤隨即率大軍前來，南唐東都營屯使賈崇焚燒官府民舍，棄城南逃。副留守工部侍郎馮延魯「髡髮被僧服」假扮和尚藏匿於佛寺，被後周軍隊搜出
(敵軍一來，不是逃走，就是自保，南唐焉能不亡？)。揚州得來全不費工夫，令坤安撫當地百姓，讓他們恢復過正常生活。
揚州之外，鄂州 (「庚寅，王逵奏拔鄂州長山寨，執其將陳澤等，獻之」)、泰州 (「韓令坤攻泰州，拔之，刺史方訥奔金陵」)
亦先後落入後周手中。有一南唐天長制置使耿謙，向趙匡胤投降，繳獲軍糧二十餘萬。
形勢越來越不利，李璟只好「遣人以蠟丸求救於契丹」，可惜蠟丸被靜安軍使何繼筠截獲。
顯德三年 (公元 956 年) 三月，世宗在淝橋自行搬一塊大石到水寨，供軍隊石砲發射之用。跟著過橋的官員見狀，每人也各搬一塊
(此見世宗力大無窮，身先士卒)。趙匡胤入壽春城的護城河偵查，城上有人把「大如屋椽」的箭射向他攔截。牙將張瓊用身體給匡胤擋箭，箭擊中他大腿，一度昏厥，後「死而復蘇」。箭頭插在大腿骨內拔不出來，張瓊喝了一大杯酒後，讓人砸爛骨頭取箭頭。張瓊大量失血，但神色自若。
上自皇帝，下至官員牙將，都驃悍過人，南唐注定倒霉 (舞文弄墨的文人政權，怎能抵擋得住能征慣戰的軍人集團？)。光州
(何超以安、隨、申、蔡四州兵數萬攻光州。光州刺史張紹棄城走，都監張承翰以城降)、舒州
(郭令圖攻陷舒州，舒州人逐郭令圖，鐵騎都指揮使洛陽王審琦選輕騎夜襲舒州，復取之)、蘄州 (唐蘄州將李福殺其知州王承巂，舉州來降)
相繼失陷，李璟派李德明、孫晟前往交涉，「請去帝號，割壽、濠、泗、楚、光、海六州之地。仍歲輸金帛百萬以求罷兵」，被世宗斷然拒絕
(「上以淮南之地已半為周有，諸將捷奏日至，欲盡得江北之地，不許」)。
李德明竭力遊說，承諾用 5 日時間勸服李璟「盡獻江北之地」，以換取干戈之平息，世宗同意。孫晟跟李德明一同返回金陵
(南唐首都)，世宗派專人沿途護送，並賜書曰：「但存帝號，何爽歲寒！儻堅事大之心，終不迫人於險。」又曰：「俟諸郡之悉來，即大軍之立罷。言盡於此，更不煩云，苟曰未然，請從茲絕。」
李璟聽德明盛稱世宗威德及甲兵之強，力勸自己割讓長江以北土地，心感不悅。宰相宋齊丘趁勢攻擊「德明輕佻，言多過實，國人亦不之信」，且「以割地為無益」。樞密使陳覺、副使李徵古素來與德明、孫晟有過節，譖告德明「賣國求利」，李璟信以為真，怒不可遏，竟將德明斬首示眾。
忠臣喪命，小人當道，南唐錯失時機跟後周媾和，滅亡乃遲早之事。
[主要參考資料]
1. 司馬光，《資治通鑑》。
