前蜀被滅後，孟知祥 (李克用女婿)
獲任命為西川節度使。孟不久謀求獨立，與東川節度使董璋合作，阻礙後唐軍隊入川。明宗李嗣源放棄討伐，尋求和解，孟同意，董則拒絕
(璋子董光業全門遭誅殺)。孟、董二人因此反目。經過一輪激戰，董兵敗被殺，孟被封為蜀王，未幾於成都稱帝，建立「後蜀」。
孟、董圖謀割據，明宗一度派遣石敬瑭率兵討伐。石敬瑭先祖為西夷 (即中亞)
人，從沙陀移居太原，新近出土的石重貴墓誌銘指他是後趙石勒的後裔。父親石紹雍是李克用、李存勗部將，與周德威並稱。石敬瑭自少被李嗣源賞識，招為女婿。莊宗同光四年
(公元 926 年)，魏州兵變，石力勸李入汴攻洛陽，協助李成就大業。
石討伐不果，後唐卒之丟失兩川。
長興四年 (公元 933
年)，党項族首領、定難節度使李仁福逝世，第四子李彝超被立為留後。明宗擔心定難軍勾結契丹反叛，撤銷党項在定難軍的世襲割據，李彝超非常不滿，閉城自守，西北局勢轉趨緊張。明宗久攻不下，無可奈何，只好授李彝超檢校司徒，定難軍節度使。然而，接連的軍事挫折已令他威望大減，士卒驕縱。
明宗病危，暫失知覺，次子秦王李從榮 (河南尹，兼判六軍諸衛事，加封天下兵馬大元帥)
竟聯合心腹康義誠，密謀稱帝。樞密使朱弘昭、馮贇等反對，從榮遂率領牙兵千人入宮。陣中以步兵為主，不敵朱弘昭、朱弘實數百騎兵
(禁軍再一次在政變中發揮作用)。李從榮墮馬，遭擊殺。
馮贇又率五百兵卒大開殺戒，血洗秦王府，連李從榮兩個年幼的兒子都不放過。明宗醒來，「聞從榮已死，悲咽幾墮於榻，絕而蘇者再」(《新五代史》)，受驚過度，數日後病逝，享年
66 歲。
《五代史闕文》：「明宗出自邊地，老於戰陣，即位之歲，年已六旬，純厚仁慈，本乎天性。每夕宮中焚香仰天禱祝云：『某蕃人也，遇世亂為眾推戴，事不獲已，願上天早生聖人，與百姓為主。』故天成、長興間，比歲豐登，中原無事，言於五代，粗為小康。」
明宗能夠締造善治，當與其仁厚長者性格有關。
《舊五代史》評曰：「明宗戰伐之勳，雖高佐命，潛躍之事，本不經心。會王室之多艱，屬神器之自至，諒由天贊，匪出人謀。及應運以君臨，能力行於王化，政皆中道，時亦小康，近代已來，亦可宗也。倘使重誨得房、杜之術，從榮有啟、誦之賢，則宗祧未至於危亡，載祀或歸於綿遠矣。惜乎！君親可輔，臣子非才，遽冺烝嘗，良可深嘆矣。」
安重誨、李從榮不才，乃後唐國勢走下坡的關鍵。
宋王李從厚繼位，是為閔帝。閔帝信任朱弘昭、馮贇等，打算削藩，鳳翔節度使潞王李從珂恐懼，起兵作反，安重誨「某死無恨，但恨不與官家誅得潞王，他日必為朝廷之患」(《五代史闕文》)
不幸而言中。
