公元七四二年，玄宗聽從群臣的建議，改年號為「天寶」。
春，正月，丁未朔，上御勤政樓受朝賀，赦天下，改元。（資治通鑑卷二百一十五）
甲寅，陳王府參軍田同秀上言：「見玄元皇帝於丹鳳門之空中，告以『我藏靈符，在尹喜故宅。』」上遣使於故函谷關尹喜臺旁求得之。（資治通鑑卷二百一十五）
壬辰，群臣上表，以「函谷寶符，潛應年號；先天不違，請於尊號加『天寶』字。」從之。（資治通鑑卷二百一十五）
年號雖改，腐敗的政治風氣卻依舊。
細觀當時被玄宗重用的官員 (如楊慎矜、韋堅、王鉷)，他們每以善於理財見稱 (嚴格言之，當為：善於開辟財源)，卻缺乏一份道德責任感。
初，宇文融既敗，言利者稍息。及楊慎矜得幸，於是韋堅、王鉷之徒競以利進，百司有利權者，稍稍別置使以領之，舊官充位而已。堅，太子之妃兄也，為吏以幹敏稱。上使之督江、淮租運，歲增巨萬；上以為能，故擢任之。王鉷，方翼之孫也，亦以善治租賦為戶部員外郎兼侍御史。（資治通鑑卷二百一十五）
這和玄宗需要面對龐大的軍費開支自然不無關係。
尤有進者，「口蜜腹劍」的李林甫於朝中日益專橫，經常排斥異己。
據史載，受李林甫排斥的人主要有以下三類：
(1) 才望、功業超過李林甫自己的人。
(2) 為玄宗所重用，權勢、官位將威脅李林甫自己的人。
(3) 擅長文學的官員。
李林甫為相，凡才望功業出己右及者，必百計去之；尤忌文學之士，或陽與之善，啖以甘言而陰陷之。世謂李林甫「口有蜜，腹有劍。」（資治通鑑卷二百一十五）
盧絢、嚴挺之、齊澣，皆曾遭到李林甫的疑忌、排斥。
上嘗陳樂於勤政樓下，垂簾觀之。兵部侍郎盧絢謂上已起，垂鞭按轡，橫過樓下；絢風標清粹，上目送之；深歎其蘊藉。林甫常厚以金帛賂上左右，上舉動必知之；乃召絢子弟謂曰：「尊君素望清崇，今交、廣藉才，聖上欲以尊君為之，可乎？若憚遠行，則當左遷；不然，以賓、詹分務東洛，亦優賢之命也，何如？」絢懼，以賓、詹為請。林甫恐乖眾望，乃除華州刺史。到官未幾，誣其有疾，州事不理，除詹事、員外同正。（資治通鑑卷二百一十五）
上又嘗問林甫以「嚴挺之今安在？是人亦可用。」挺之時為絳州刺史。林甫退，召挺之弟損之，諭以「上待尊兄意甚厚，盍為見上之策，奏稱風疾，求還京師就醫。」挺之從之。林甫以其奏白上云：「挺之衰老得風疾，宜且授以散秩，使便醫藥。」上歎吒久之；夏，四月，壬寅，以為詹事，又以汴州刺史、河南採訪使齊澣為少詹事，皆員外同正，於東京養疾。澣亦朝廷宿望，故並忌之。（資治通鑑卷二百一十五）
李林甫的所作所為，不啻令唐室人才凋零，使不良的政治風氣雪上加霜。
儘管李林甫所舉薦的牛仙客於天寶元年 (公元七四二年) 七月逝世，其職位由李適之接任。
辛未，左相牛仙客薨。八月，丁丑，以刑部尚書李適之為左相。（資治通鑑卷二百一十五）
李林甫的權勢依然有增無減。
得到玄宗重用的楊慎矜，不敢公然開罪李林甫。
（天寶二年，公元七四三年）上以右贊善大夫楊慎矜知御史中丞事。時李林甫專權，公卿之進，有不出其門者，必以罪去之；慎矜由是固辭，不敢受。五月，辛丑，以慎矜為諫議大夫。（資治通鑑卷二百一十五）
林甫見慎矜「屈附於己」，反以慎矜為御史中丞，充諸道鑄錢使，時為天寶三載 (公元七四四年) 九月。
李林甫以楊慎矜屈附於己，九月，甲戌，復以慎矜為御史中丞，充諸道鑄錢使。（資治通鑑卷二百一十五）
裴寬深得玄宗信任，有入朝拜相的可能，林甫疑忌之，其終被貶為睢陽太守。
（天寶三載，公元七四四年，十二月）戶部尚書裴寬素為上所重，李林甫恐其入相，忌之。刑部尚書裴敦復擊海賊還，受請托，廣序軍功，寬微奏其事。林甫以告敦復，敦復言寬亦嘗以親故屬敦復。林甫曰：「君速奏之，勿後於人。」敦復乃以五百金賂女官楊太真
(案：楊玄琰之女，壽王瑁的妃子，後為玄宗所看中，請其出家為女道士，號「太真」，以掩人耳目。不久被招納為貴妃)
之姊，使言於上。甲午，寬坐貶睢陽太守。（資治通鑑卷二百一十五）
裴敦復平定海盜有功，深受玄宗重用。李林甫對此心存妒忌，其於是陷害敦復，使之被貶。
（天寶四載，公元七四五年）乙巳，以刑部尚書裴敦復充嶺南五府經略等使。五月，壬申，敦復坐逗留不之官，貶淄川太守，以光祿少卿彭杲代之。上嘉敦復平海賊之功，故李林甫陷之。（資治通鑑卷二百一十五）
張垍原為駙馬
(張說之子，娶玄宗女寧親公主為妻)，任職兵部侍郎，與林甫無怨無仇。然而，由於他與李適之共事，適之又因爭權與李林甫有隙，林甫於是不放過張垍及兵部眾人，對之加以誣害。
（天寶四載，公元七四五年）李適之與李林甫爭權有隙。適之領兵部尚書，駙馬張垍為侍郎，林甫亦惡之，使人發兵部銓曹姦利事，收吏六十餘人付京兆與御史對鞫之，數日，竟不得其情。京兆尹蕭炅使法曹吉溫鞫之。溫入院，置兵部吏於外，先於後廳取二重囚訊之，或杖或壓，號呼之聲，所不忍聞；皆曰：「苟存餘生，乞紙盡答。」兵部吏素聞溫之慘酷，引入，皆自誣服，無敢違溫意者。頃刻而獄成，驗囚無榜掠之迹。六月，辛亥，敕誚責前後知銓侍郎及判南曹郎官而宥之。垍，均之兄；溫，頊之弟子也。（資治通鑑卷二百一十五）
觀乎林甫之爪牙羽翼，如吉溫 (吉頊之孫，玄宗初不用他，後因其投靠李林甫，逐漸冒起)、羅希奭等人的處事作風，莫不帶有武則天時期酷吏
(周興、來俊臣為其中代表) 的影子。
溫始為新豐丞，太子文學薛嶷存溫才，上召見，顧嶷曰：「是一不良人，朕不用也。」（資治通鑑卷二百一十五）
蕭炅為河南尹，嘗坐事，西台遣溫往按之，溫治炅甚急。及溫為萬年丞，未幾，炅為京兆尹。溫素與高力士相結，力士自禁中歸，溫度炅必往謝官，乃先詣力士，與之談謔，握手甚歡。炅後至，溫陽為驚避。力士呼曰：「吉七不須避。」謂炅曰：「此亦吾故人也。」召還，與炅坐。炅接之甚恭，不敢以前事為怨。他日，溫謁炅曰：「曩者溫不敢隳國家法，自今請洗心事公。」炅遂與盡歡，引為法曹。及林甫欲除不附己者，求治獄吏，炅薦溫於林甫；林甫得之，大喜。溫常曰：「若遇知己，南山白額虎不足縛也。」時又有杭州人羅希奭，為吏深刻，林甫引之，自御史台主簿再遷殿中侍御史。二人皆隨林甫所欲深淺，鍛煉成獄，無能自脫者，時人謂之「羅鉗吉網」。（資治通鑑卷二百一十五）
竊以為這是開元治世之一伏流，至此終轉而成為政治上的主流。
有一京兆萬年 (今陝西省西安市) 人韋堅，其妻子是李林甫的舅父姜皎的女兒，和李林甫關係密切。然而，由於韋堅建造「廣運潭」有功
(見後文)，得到玄宗的賞識，萌生入朝拜相的念頭。他又與李適之交好。林甫深恐他會對自己不利，其於是借故奪去韋堅的實權。
（天寶四載，公元七四五年）九月，癸未，以陝郡太守、江淮租庸轉運使韋堅為刑部尚書，罷其諸使，以御使中丞楊慎矜代之。堅妻姜氏，皎之女，林甫之舅子也，故林甫暱之。及堅以通漕有寵於上，遂有入相之志，又與李適之善；林甫由是惡之，故遷以美宮，實奪之權也。（資治通鑑卷二百一十五）
李適之不久墮入李林甫的圈套，失去玄宗的恩寵。他與韋堅「同病相憐」，竟結成一夥。
（天寶五載，公元七四六年）李適之性疏率，李林甫嘗謂適之曰：「華山有金礦，采之可以富國，主上未之知也。」他日，適之因奏事言之。上以問林甫，對曰：「臣久知之，但華山陛下本命，王氣所在，鑿之非宜，故不敢言。」上以林甫為愛己，薄適之慮事不熟，謂曰：「自今奏事，宜先與林甫議之，無得輕脫。」適之由是束手矣。適之既失恩，韋堅失權，益相親密，林甫愈惡之。（資治通鑑卷二百一十五）
李林甫雖然權傾朝野，但他所得的權位畢竟是來自玄宗的信賴。天寶五載時，玄宗已是六旬老翁了。林甫為日後打算，自然不能不考慮到太子李亨與自己的關係。可是，太子李亨本非自己所立，其與林甫之疏離可知。再者，韋堅同時是太子妃的兄長，李亨焉有捨棄近親而幫助外人之理？思慮及此，林甫不時畏懼，急欲「先下手為強」，有「有動搖東宮」之種種舉措。
初，太子之立，非林甫意。林甫恐異日為己禍，常有動搖東宮之志；而堅，又太子之妃兄也。（資治通鑑卷二百一十五）
適逢太子之好友皇甫惟明於西北邊境屢立戰功，權力益大，對林甫專權頗有不滿之感。
皇甫惟明嘗為忠王友，時破吐蕃，入獻捷，見林甫專權，意頗不平。時因見上，乘間微勸上去林甫。（資治通鑑卷二百一十五）
危機迫在眉睫，林甫於是派遣楊慎矜暗中窺伺皇甫惟明之所為。
林甫知之，使楊慎矜密伺其所為。（資治通鑑卷二百一十五）
終於，韋堅以外戚身份與邊將皇甫惟明相會，給予李林甫口實。林甫直接上奏玄宗「堅與惟明結謀，欲共立太子」。結果，韋堅、皇甫惟明被捕下獄。
會正月望夜，太子出遊，與堅相見，堅又與惟明會於景龍觀道士之室。慎矜發其事，以為堅戚里，不應與邊將狎暱。林甫因奏堅與惟明結謀，欲共立太子。堅、惟明下獄，林甫使慎矜與御史中丞王鉷、京兆府法曹吉溫共鞫之。（資治通鑑卷二百一十五）
負責審訊的官員如吉溫等俱為林甫之爪牙，加上玄宗之猜疑，韋堅、皇甫惟明終被貶官。
上亦疑堅與惟明有謀而不顯其罪，癸酉，下制，責堅以干進不已，貶縉雲太守；惟明以離間君臣，貶播川太守；仍別下制戒百官。（資治通鑑卷二百一十五）
太子李亨痛失左右手，其於朝中的形勢更趨孤立。
不過，最慘痛的莫過於李適之。適之後來轉任太子少保，不復再理政事。時為天寶五載 (公元七四六年) 四月。
韋堅等既貶，左相李適之懼，自求散地。庚寅，以適之為太子少保，罷政事。（資治通鑑卷二百一十五）
李林甫猶如一頭張牙舞爪的猛虎，百官皆對之加以避忌，以免惹禍上身。
其子衛尉少卿霅嘗盛饌召客，客畏李林甫，竟日無一人敢往者。（資治通鑑卷二百一十五）
林甫以擅長老莊之學、「專用神仙符瑞取媚於上」的陳希烈為新任宰相。自此以後，中央朝政全面由李林甫一人所把控，「三省」互相制衡的功能消弭於無形，唐室之政運更衰。
以門下侍郎、崇玄館大學士陳希烈同平章事。希烈，宋州人，以講老、莊得進，專用神仙符瑞取媚於上。李林甫以希烈為上所愛，且柔佞易制，故引以為相；凡政事一決於林甫，希烈但給唯諾。故事，宰相午後六刻乃出。林甫奏，今太平無事，巳時即還第，軍國機務皆決於私家；主書抱成案詣希烈書名而已。（資治通鑑卷二百一十五）
韋蘭、韋芝為其兄長韋堅訟冤，引用太子之言，激得玄宗大怒，二人被貶官。
將作少匠韋蘭、兵部員外郎韋芝為其兄堅訟冤，且引太子為言；上益怒。太子懼，表請與妃離婚，乞不以親廢法。丙子，再貶堅江夏別駕，蘭、芝皆貶嶺南。然上素知太子孝謹，故譴怒不及。（資治通鑑卷二百一十五）
林甫趁機挑撥，指「堅與李適之等為朋黨」，朝中良才被貶地方者更多。
李林甫因言堅與李適之等為朋黨，後數日，堅長流臨封，適之貶宜春太守，太常少卿韋斌貶巴陵太守，嗣薛王琄貶夷陵別駕，睢陽太守裴寬貶安陸別駕，河南尹李齊物貶竟陵太守，凡堅親黨連坐流貶者數十人。斌，安石之子。琄，業之子，堅之甥也。琄母亦令隨琄之官。（資治通鑑卷二百一十五）
被貶官員如韋斌、裴寬、李齊物 (李神通之曾孫，曾穿三門運渠)
皆和韋堅友好，換句話說，即屬太子李亨陣營的人。李林甫如此「一網打盡」，太子羽翼被翦除，形勢更加險峻。
（天寶元年，公元七四二年，正月）陝州刺史李齊物穿三門運渠，辛未，渠成。齊物，神通之曾孫也。（資治通鑑卷二百一十五）
天寶六載 (公元七四七年)，皇甫惟明、韋堅兄弟、李適之及其兒子、王琚被李林甫迫害至死，獨裴寬「叩頭祈生」，倖免於難。
林甫又奏分遣御史即貶所賜皇甫惟明、韋堅兄弟等死。羅殺奭自青州如嶺南，所過殺遷謫者，郡縣惶駭。排馬牒至宜春，李適之憂懼，仰藥自殺。至江華，王琚仰藥不死，聞希奭已至，即自縊。希奭又迂路過安陸，欲怖殺裴寬，寬向希奭叩頭祈生，希奭不宿而過，乃得免。李適之子適迎父喪至東京，李林甫令人誣告適，杖死於河南府。（資治通鑑卷二百一十五）
房融之子房琯由於與李適之友好，亦遭受牽連，貶宜春太守。
給事中房琯坐與適之善，貶宜春太守。琯，融之子也。（資治通鑑卷二百一十五）
林甫得勢不饒人，他於是：
以「求韋堅罪狀」為名，大舉收捕循河及江、淮州縣的船夫、百姓。
（天寶六載，公元七四七年）林甫恨韋堅不已，遣使於循河及江、淮州縣求堅罪，所在收系綱典船夫，溢於牢獄，征剝逋負，延及鄰伍，皆裸露死於公府，至林甫薨乃止。（資治通鑑卷二百一十五）
杜絕民間知識份子具有批評自己言行的機會，向玄宗進言：「舉人多卑賤愚聵，恐有俚言污濁聖聽」，主張由郡縣長官精選民間士人為官，不需直接經玄宗親自策問。
（天寶六載，公元七四七年）上欲廣求天下之士，命通一藝以上皆詣京師。李林甫恐草野之士對策斥言其奸惡，建言：「舉人多卑賤愚聵，恐有俚言污濁聖聽。」乃令郡縣長官精加試練，灼然超絕者，具名送省，委尚書覆試，御史中丞監之，取名實相副者聞奏。既而至者皆試以詩、賦、論，遂無一人及第者，林甫乃上表賀野無遺賢。（資治通鑑卷二百一十五）
誣陷有入相可能的「西北兵鎮系統」指揮人王忠嗣。
（天寶六載）李林甫以王忠嗣功名日盛，恐其入相，忌之......夏，四月，忠嗣固辭兼河東、朔方節度；許之。（資治通鑑卷二百一十五）
（同上，十月）李林甫因使濟陽別駕魏林告「忠嗣嘗自言我幼養宮中，與忠王相愛狎」，欲擁兵以尊奉太子。敕征忠嗣入朝，委三司鞫之。（資治通鑑卷二百一十五）
中央政治的毒素擴展至人民的生活、外部兵鎮系統、官員之任用上，唐室距離癱瘓之期已然不遠。
