玄宗開元年間，有一宦官，名曰楊思勖。
三月，乙卯，以左武衛大將軍、檢校內外閒廄使、苑內營田使王毛仲行太僕卿。毛仲嚴察有干力，萬騎功臣、閒廄官吏皆憚之，苑內所收常豐溢。上以為能，故有寵。雖有外第，常居閒廄側內宅，上或時不見，則悄然若有所失；宦官楊思勖、高力士皆畏避之。（資治通鑑卷二百一十二）
開元十年 (公元七二二年)，安南 (即今越南) 都護府梅叔鸞 (越南梅朝的開國君主) 發動叛亂，號稱黑帝。思勖被玄宗派遣以討平之。
安南賊帥梅叔鸞等攻圍州縣，遣驃騎將軍兼內侍楊思勖討之。（資治通鑑卷二百一十二）
思勖招募群蠻子弟十餘萬，對梅叔鸞發動攻擊，叔鸞大敗，被斬而死。
思勖募群蠻子弟，得兵十餘萬，襲擊，大破之，斬叔鸞，積屍為京觀而還。（資治通鑑卷二百一十二）
思勖後來又率兵生擒造反的奚州蠻覃行璋，斬敵首三萬而歸。
（開元十二年，公元七二四年，七月）奚州蠻覃行璋反。以監門衛大將軍楊思勖為黔中道招討使，將兵擊之。癸亥，思勖生擒行璋，斬首三萬級而歸。（資治通鑑卷二百一十二）
思勖表現勇武，玄宗尤為賞識，玄宗因此加封思勖為輔國大將軍，俸祿、防閣皆依品給 (至於覃行璋，玄宗最後把他赦免)。
加思勖輔國大將軍，俸祿、防閣皆依品給。赦行璋以為洵水府別駕。（資治通鑑卷二百一十二）
開元十四年 (公元七二六年) 二月，邕州封陵獠梁大海等人據守賓州、橫州，起兵作反，玄宗再度命思勖出兵討伐。
邕州封陵獠梁大海等據賓、橫州反；二月，己酉，遣內侍楊思勖發兵討之。（資治通鑑卷二百一十三）
十二月，思勖生擒梁大海等三千餘人，斬敵首二萬而歸。
楊思勖討反獠，生擒梁大海等三千餘人，斬首二萬級而還。（資治通鑑卷二百一十三）
思勖後來又協助平定陳行範、馮璘、何游魯 (俱為獠人) 之亂，戰功顯赫。
（開元十六年，公元七二八年，正月）乙卯，春、瀧等州獠陳行範、廣州獠馮璘、何遊魯反，陷四十餘城。行範稱帝，遊魯稱定國大將軍，璘稱南越王，欲據嶺表；命內侍楊思勖發桂州及嶺北近道兵討之。（資治通鑑卷二百一十三）
（開元十六年，公元七二八年，十二月）楊思勖討陳行範，至瀧州，破之，擒何遊魯、馮璘。行範逃於雲際、盤遼二洞，思勖追捕，竟生擒，斬之，凡斬首六萬。（資治通鑑卷二百一十三）
思勖的軍事表現雖然優秀，但其為人卻殘暴不仁。
據《通鑑》所記，其所得俘虜，必剝臉皮、敲腦殼。將士對他都非常害怕，他因此在這種情況 (即士卒皆怕被虐殺) 下能建立軍功。
思勖為人嚴，偏裨白事者不敢仰視，故用兵所向有功。然性忍酷，所得俘虜，或生剝面皮，或以刀剺髮際，掣去頭皮；蠻夷憚之。（資治通鑑卷二百一十三）
又內給事牛仙童日後受張守珪賄賂，唐玄宗把牛仙童交給楊思勖。楊思勖竟把他綁上，挖心，截斷手足，剔肉來吃，肉被剔光才死。
（開元二十七年，公元七三九年）幽州將趙堪、白真阤羅矯節度使張守珪之命，使平盧軍使烏知義邀擊叛奚餘黨於橫水之北；知義不從，白真阤羅矯稱制指以迫之。知義不得已出師，與虜遇，先勝後敗；守珪隱其敗狀，以克獲聞。
事頗洩，上令內謁者監牛仙童作察之。守珪重賂仙童，歸罪於白真阤羅，逼令自縊死。仙童有寵於上，眾宦官疾之，共發其事。上怒，甲戌，命楊思勖杖殺之。思勖縛格，杖之數百，刳取其心，割其肉啖之。守珪坐貶括州刺史。太子太師蕭嵩嘗賂仙童以城南良田數頃，李林甫發之，嵩坐貶青州刺史。（資治通鑑卷二百一十四）
思勖的殘忍、狠辣，多少令人側目，其軍功之卓越何嘗能抵償其過失？
補充一點，楊思勖以宦官身份帶兵打仗，這實開創出宦官執掌軍權的先河。中唐以後，宦官恃手握中央禁衛軍以干預帝位廢立，終致文宗發出「赧、獻受制於強諸侯，今朕受制於家奴，以此言之，朕殆不如！」之嘆。窮源溯始，這未嘗和玄宗利用宦官帶兵無關。
當然，玄宗重用宦官的情況又與中唐的君主有些微不同：
第一，玄宗重用思勖乃出自對思勖軍事表現的考慮，中唐的君主更多是怯於宦官已有的軍隊、勢力、黨羽。
第二，玄宗只要求思勖帶兵於外，卻未有將禁衛軍的控制權交給他；中唐以後的宦官則多掌控中央禁軍，其因此得以發動政變，干預廢立。
中唐以後宦官專權的局面，只怕非玄宗當初所能預料。
