和唐太宗相同，玄宗頗能知人。這從他允許河南參軍鄭銑、硃陽丞郭仙舟出家作道士一事可知。
（開元六年，公元七一八年）夏，四月，戊子，河南參軍鄭銑、硃陽丞郭仙舟投匭獻詩，敕曰：「觀其文理，乃崇道法；至於時用，不切事情。宜各從所好。」並罷官，度為道士。（資治通鑑卷二百一十二）
他又好納諫言，改正錯誤。
（開元十三年，公元七二五年，十二月）上疑吏部選試不公，時選期已迫，御史中丞宇文融密奏，請分吏部為十銓。甲戌，以禮部尚書蘇頲等十人掌吏部選，試判將畢，遽召入禁中決定，吏部尚書、侍郎皆不得預。左遮子吳兢上表，以為：「陛下曲受讒言，不信有司，非居上臨人推誠感物之道。昔陳平、邴吉，漢之宰相，尚不對錢谷之數，不問斗死之人；況大唐萬乘之君，豈得下行銓選之事乎？凡選人書判，並請委之有司，停此十銓。」上雖不即從，明年復故。（資治通鑑卷二百一十二）
且為民設想。
（開元二十三年，公元七三五年）時命三百里內刺史、縣令各帥所部音樂集於樓下，各較勝負。懷州刺史以車載樂工數百，皆衣文繡，服箱之牛皆為虎豹犀象之狀。魯山令元德秀惟遣樂工數人，連袂歌于蔿。上曰：「懷州之人，其塗炭乎！」立以刺史為散官。德秀性介潔質樸，士大夫皆服其高。（資治通鑑卷二百一十四）
（開元二十九年，公元七四一年）丁酉，制：「承前諸州饑饉，皆待奏報，然始開倉賑給。道路悠遠，何救懸絕！自今委州縣長官與採訪使量事給訖奏聞。」（資治通鑑卷二百一十四）
可是，和太宗迥異，玄宗個人有不少喜好。
首先，他喜歡音樂，且精通音律。著名的「梨園弟子」由是出現。
（開元二年，公元七一四年）舊制，雅俗之樂，皆隸太常。上精曉音律，以太常禮樂之司，不應典倡優雜伎；乃更置左右教坊以教俗樂，命右驍衛將軍范及為之使。又選樂工數百人，自教法曲於梨園，謂之「皇帝梨園弟子」。又教宮女使習之。又選伎女，置宜春院，給賜其家。禮部侍郎張廷珪、酸棗尉袁楚客皆上疏，以為：「上春秋鼎盛，宜崇經術，邇端士，尚樸素，深以悅鄭聲、好遊獵為戒。」上雖不能用，欲開言路，咸嘉賞之。（資治通鑑卷二百一十一）
其次，他對海外的珠翠奇寶、靈丹妙藥、奇人異士不乏好奇之心。
（開元四年，公元七一六年）有胡人上言海南多珠翠奇寶，可往營致，因言市舶之利；又欲往師子國求靈藥及善醫之嫗，寘之宮掖。上命監察御史楊範臣與胡人偕往求之，範臣從容奏曰：「陛下前年焚珠玉、錦繡，示不復用。今所求者何以異於所焚者乎！彼市舶與商賈爭利，殆非王者之體。胡藥之性，中國多不能知；況於胡嫗，豈宜寘之宮掖！夫御史，天子耳目之官，必有軍國大事，臣雖觸冒炎瘴，死不敢辭。此特胡人眩惑求媚，無益聖德，竊恐非陛下之意，願熟思之。」上遽自引咎，慰諭而罷之。（資治通鑑卷二百一十一）
其三，他喜歡宴請官員，與官員們一同享樂 (孟子曰：「獨樂樂，不如眾樂樂」，玄宗的做法或受孟子影響)。
（開元十七年，公元七二九年）八月，癸亥，上以生日宴百官於花萼樓下。左丞相乾曜、右丞相說帥百官上表，請以每歲八月五日為千秋節，布於天下，咸令宴樂。尋又移社就千秋節。（資治通鑑卷二百一十三）
（開元十八年，公元七三零年）二月，癸酉，初令百官於春月旬休，選勝行樂，自宰相至員外郎，凡十二筵，各賜錢五千緡，上或御花萼樓邀其歸騎留飲，迭使起舞，盡歡而去。（資治通鑑卷二百一十三）
（開元二十年，公元七三二年）夏，四月，乙亥，宴百官於上陽東洲，醉者賜以衾褥，肩輿以歸，相屬於路。（資治通鑑卷二百一十三）
其四，他「好祀神鬼」。
（開元二十五年，公元七三七年）時上頗好祀神鬼，故璵專習祠祭之禮以干時。上悅之，以為侍御史，領祠祭使。璵祈禱或焚紙錢，類巫覡，習禮者羞之。（資治通鑑卷二百一十四）
且曾有神秘的宗教經驗，因而愛好道教。
（開元二十九年，公元七四一年）上夢玄元皇帝告云：「吾有像在京城西南百餘里，汝遣人求之，吾當與汝興慶宮相見。」上遣使求得之於盩厔樓觀山間。夏，閏四月，迎置興慶宮。五月，命畫玄元真容，分置諸州開元觀。（資治通鑑卷二百一十四）
其五，他喜歡建造行宮。
（開元二十六年，公元七三八年）是歲，於西京、東都往來之路，作行宮千餘間。（資治通鑑卷二百一十四）
