「河北三鎮」各自為政，截留賦貢，以致中央財政短絀。「安史之亂」以後，戶籍散失，均田、租庸調制更是無法施行。雖然唐德宗年間楊炎曾提出「兩稅法」，以圖補偏救弊。可是，人民只有繳稅的責任，政府卻不再「為民制產」，保障人民生活，此多少加重人民的經濟負擔。人民生活困苦，所繳稅收亦必有限。長此而往，受損的仍是國家的經濟基礎。
又中央內部宦官掌控神策軍 (即中央禁軍)，可以干預皇帝的廢立。外朝方面，新晉士大夫與舊有的山東士族官員鬥爭激烈，互相傾軋。政治日趨腐敗，可謂是不難預料的結果。
由於人民經濟壓力大，而政府卻無力施以援手，加上天災連年，終令一連串民變事件爆發。事實上，早在黃巢起事前，王仙芝等人已經發動民變以求出路。仙芝失敗，其餘眾歸附黃巢。「黃巢之亂」可說是唐末最大規模的一次民變。
唐室自「安史之亂」後已徹底失去可以調用的中央軍隊。其主要依賴藩鎮之兵力以平亂、穩定局面。因此，「黃巢之亂」爆發後，唐室只好借用當時由李克用率領之沙陀騎兵平亂。李克用，沙陀人。其因助唐平定黃巢有功，被賜姓李，以太原為根據地，被封為晉王。日後之後唐政權，即源出李克用。
然而，除了李克用外，有一朱溫，亦因協助平定「黃巢之亂」，被封為宣武節度使，以河南為根據地，稱為梁王。朱溫，原為黃巢之部將，後因投降唐朝，被唐室用以討平黃巢。憑藉軍功，朱溫漸受重視，其更被賜名「全忠」，以黃河為界，與李克用隔河並立 (克用據守河東，而全忠據守河南)。
這時候，「河北三鎮」早已被黃巢摧毀，中原至此由河東、宣武兩鎮平分秋色。唐室名號雖存，但其實質卻早已消亡。
