戰國時期為一競爭圖存的時代，競爭必求勝利，故又重視利益計量，工具理性即於此彰顯。工具理性之橫行，在人際關係上的反映是人人不重道義，人人重利多於情，此在我們分析龐涓一事時已說；而在國與國的關係上，則為各國同是富國強兵，以圖將對方吞併，故變法熾熱，法家思想盛行，以上可以視為一段對我們上一次文章的大要。
但戰國之史事焉止孫龐之鬥智，故現在本文將續述戰國的其他史事，再進而分析。
魏於馬陵一戰敗陣（馬陵之戰前，魏又被孫臏及齊師用圍魏救趙的方式擊潰，敗於桂陵，馬陵之敗乃魏之第二度被齊大敗也，時魏由惠王執政）後，大將失去，國力亦受挫，自此常為秦侵擾（此時秦孝公已用商鞅變法，秦因而成一強國，故能對魏加侵凌），無力再成為逐鹿中原的一流國家。反之，齊自桂陵及馬陵二戰勝利後，國力鼎盛；齊又積極發展經濟（這和齊魯學重置富有關），使自己的經濟力量提高，是時趙、楚、韓、魏、燕皆力弱，只有秦強大，故齊又和秦曾共稱東、西帝（蘇秦合縱即在此時），此段時期的戰國歷史，實可稱為齊、秦稱霸期（此期之前為魏惠王稱霸期，此期之後為秦、趙稱霸期，最後則為秦統一六國之勢成）。
不過，齊雖強大，但其一方面藉勢盛侵燕（是時齊由湣王執政），一方面又侵宋，這終引致後來燕聯數國攻齊，間接引致齊之衰落（事實上，戰國時代齊、燕兩國之相互攻伐，實令兩國之國力虛耗不少，這對日後秦之統一也是極度有利的）。
在燕、齊互鬥的戰爭中，又有一場是值得一提的，此場戰爭名為即墨之戰。
且說燕昭王採納樂毅和蘇秦的建議，積極爭取與各國來孤立齊國（事在合縱抗秦之後，合縱抗秦，某程度上亦是蘇欲孤立齊的手段）；一方面對齊國表面臣服，以鬆懈其戒心，一方面慫恿齊國滅宋，以埋下日後聯合諸國攻齊的因子。當時齊國君主齊湣王果然不防備，聽從燕國建議，滅掉了宋國。宋國稅收豐厚，一向是齊、秦、趙三國所覬覦之地。齊滅宋之後，使得齊與秦、趙關係更形惡化。燕就利用這種形勢，結成攻齊的盟軍。
西元前284年，燕昭王以樂毅為上將軍，統率六國軍隊攻齊。齊湣王沒有想到燕國會聯合諸國攻齊，緊急任命觸子為將領，率軍抗敵。雙方各二十萬大軍，於濟水一帶對峙。可惜齊軍由於連年征戰，士氣低落，主將觸子也逃亡不知下落，最終齊軍大敗，齊湣王被迫出逃至莒（今山東莒縣），並為淖齒所殺。而與此同時，燕將樂毅則率軍進入齊國都城臨淄。樂毅又待民寬厚，於是六個月內，燕軍即迅速攻取了齊國七十多座城池，只剩下莒和即墨未被攻克。齊國至此幾近亡國。
不過，正當齊將亡國之際，臨淄一小官，名田單，將齊殘兵七千多人加以重整，又重構各種防禦，以圖死守即墨。他一方面用反間計使燕王易樂毅之位，一方面又將即墨城的壯士隱藏，剩下老弱婦孺，以使燕軍鬆懈。終至時機成熟，田單即以火牛陣反攻燕軍大營，燕軍見狀，大為驚駭，四處散逃潰不成軍。齊軍最終斬殺了燕軍將領騎劫，齊國所淪陷的七十座城邑又都回到齊國，齊至此復國，此即為著名的即墨之戰。
這件事之所以值得一提是它反映了戰國的另外一些特色。首先，燕攻齊不是單一國家之進攻，而是聯盟他國以攻，這是戰國一特點。這種方式或是起源於張儀（鬼谷子的弟子，蘇秦亦為鬼谷子的弟子，鬼谷子於當時屬於縱橫家一流）。張儀主連橫，建議秦和魏及齊結盟，繼而令其他較為弱小的國家接受秦之號令（所謂連數強以欺眾弱）。張儀後又有蘇秦，唱言合縱，合縱，即為聯合數國諸侯（主要是六國諸侯）以抵抗強秦（所謂聯眾弱以攻一強）。放在地圖上，恰好蘇之聯合成一直線，張的則為一橫線，此為合縱、連橫之得名。
但不論合縱或連橫，二者皆強調結盟，以加強己之軍力對付他人，這種方式逐步發展，後來燕攻齊時亦用上，可見其為一種戰國時代常用之戰爭方式。
這或會令我們想起第一次世界大戰前英法等國結為三國協約、德奧等國結成三國同盟的情況，其實兩個歷史時空之所以出現同樣近似之況，正因兩時空皆是講求競爭、制勝、自我防衛，雖時地不同，工具理性的使用卻一，人要求強而不敗，只有透過聯盟他人，國自亦然，於是，戰國、一次大戰皆出現結盟情況，這可說是本於人類本性，不是事出偶然。
回到即墨一戰反映戰國特色上，我們已說第一個特色，第二，它反映了戰國軍事策略的多元。田單之反間計迫燕王易樂毅位，反間計的使用乃心理上的軍事策略；又田單用火牛陣反攻，也為前代所無，戰國即有之，此為佈陣上的軍事策略。戰國時代自始即為一個多種心理戰略、生理戰略交疊使用的時代，因其時代中心強調制勝，制勝必先出奇，為人所不料，我們實可說是戰國的時代精神導致不少精彩的戰略及計謀出現。
其三，即墨戰也反映戰國戰爭一戰即亡他人之國的特色，聯結以上兩點，即為本文特別抽取此戰一談之因。
即墨之戰，齊雖可復國，但已國力衰弱，燕國亦然，其以後無力再進行大規模併吞，也於此事奠定了（自此齊退出可和秦爭雄的地位）。
魏、齊、燕不再強大，七雄中尚有秦、趙、楚及韓。但韓國地少，且如宋蘇洵《六國論》指，韓國（也包括魏國等）多割地予秦以圖一日之安，結果彼竭而我盈，秦必國力更大而韓日削，故韓亦顯然無法成就大規模吞併事業。至此，所謂戰國之競爭圖存，能有能力繼續的實只有前三國。
本文對戰國形勢的論述或有點散亂，但大意筆者相信仍可見的。概言之，就是各國變法後，魏、齊、燕、韓皆因不同原因而國力大削。秦則辟處西垂，甚少涉及中原事，故能保存國力；孝公又用商鞅變法，成為七雄中最強的一個。趙後來有武靈王行胡服騎射（胡服騎射大要：趙武靈王鑒於匈奴之驍勇善戰，機動性強源於匈奴人穿輕便服飾及少習騎射，遂要求本國人改穿胡服，學騎馬及射箭，初時公子成等人大表反對，及後經武靈王極力要求，加上肥義等的支持，胡服騎射終在全國實施。此事後，趙國一洗以往頹風，軍事力量大大加強，武靈王因而可稱王，趙國也因此一躍而為戰國末年唯一一個可和強秦對抗的國家），軍事力量也強大，成為戰國後期一大國。楚則自春秋莊王時已積有大片土地，國力亦大，只是國內朝中奸佞當道，導致國政日衰，但一時間也不能不謂是無實力。
然而，這狀況隨著秦楚戰爭中楚國的失敗、長平之戰等出現又再有變。楚國於懷王時誤信張儀，先和齊絕交以致於外交上被孤立，繼而起兵伐秦而大敗，後來懷王又入秦，被扣留，客死異鄉（時當在即墨之戰前）。楚的一連串外交及軍事上的失敗令楚損兵折將，國勢更衰；而長平之戰更令趙自胡服騎射起所建立的軍事力量一夜化為烏有，至此，秦成為唯一競爭圖存的勝利者之勢已成，吞併六國只是遲早之事。
長平之戰或可再說多一點，它體現著戰國戰爭的殘酷。且說趙括只知紙上談兵，因而於長平敗於秦白起之手，趙軍投降。若依春秋戰爭慣例，降卒性命必不致死，但白起後來卻將趙降卒四十萬全部坑殺，這四十萬可謂是趙全國的壯年及青年男子，對趙構成嚴重傷害，終令其一失足而不能起。這樣做對秦自然有利，極度符合工具理性的利益計量，但在人道立場上，此可謂不人道之至，殘忍程度極高，這正是戰國戰爭之特色。
楚及趙的失敗，秦成為吞併圖存的戰國時代的大贏家。秦王政即位，立刻進行一連串軍事行動，併吞六國，先後次序為韓、趙、魏、楚、燕、齊，公元前221年完成，期間周室亦被消滅，秦從此統一天下。
總全文而論，戰國戰事是激烈的，魏齊等國相互攻伐而衰，楚趙則大敗於秦，但在此消彼長下，秦終成為戰國後期唯一有能力吞併六國者，在嬴政時，通過軍事行動，掃清亂局，一定天下，第一個大一統皇朝建立。
