慈禧在榮祿死後重用袁世凱，跟袁世凱的處事作風與榮祿類似不無關係。徐珂《清稗類鈔．會黨類．義和拳欲滅洋》：
拳之於洋人及教士、教民也，分別稱之曰大毛子、二毛子、三毛子，遇之，殺無赦。時撫山東者為袁世凱，亦被二毛子之稱。五月，袁奉上諭飭保護拳教，獎為義民，乃下排單通飭各縣曰：「凡真正拳民，均已赴京津助戰，其逗遛內地者，非真正義民，滋事者殺無赦。」又曰：「不論是否為拳匪，但以曾否滋事為斷。滋事者，准由各地方官訊明，立即正法，按月彙報，庶符刑亂國用重典之意。」未幾而拳欲燬濟南高都司巷之天主教堂，袁令濟南守盧昌貽、歷城令李祖年日夕彈壓，故惡之也。八月，各國聯軍入都，有別隊入德州，見袁字旗，相戒毋相犯，遂不擾。魯人以是德袁而誦之，為袁所聞，乃曰：「民可使由之，不可使知之，孔子之言豈欺我哉！」
榮祿一方面不敢違逆慈禧意思、正面頂撞慈禧，一方面作出許多補偏救弊的工作，力保諫諍大臣性命，於殺洋人時略為留手，不趕盡殺絕製造仇恨。袁世凱不愧為榮祿「門生」，對朝廷排外表示支持，所謂「奉上諭飭保護拳教，獎為義民」，背後卻將拳民亂事範圍收窄、局限在北京、天津，即直隸省一帶，不讓亂事波及全國。此一務實辦事的作風，在國家建立良政善治的過程中，是至關重要。儘管不乏陽奉陰違 (也可說是面面俱圓) 的色彩，慈禧先用榮祿後用袁世凱，箇中實有管治的考量。
慈禧死後，攝政王載灃礙於兄長光緒帝對袁世凱的痛恨，收回袁的兵權，改為重用皇室近親。不過，據《清稗類鈔．謙謹類．朝儀以醇王而肅》：
德宗夙恨近支宗室不求學，日肆游惰，常戒勉醇王留意政治，故每值經筵聽講時，王常侍側。王頗正直，惟懦弱不能斷，且口稍吃，語言不甚晰，然遇事必循軌範，拘於小節。
值得留意是「近支宗室不求學，日肆游惰」，光緒帝看得很清楚，這批宗室子弟根本不可擔當大事，只知貪圖享樂。奈何朝廷全是奕劻、袁世凱派系的人，載灃勢孤力弱，無人可用，加上其為一守成之材，無法開創大格局，起用有能力的新人。清朝走向滅亡，根本問題在光緒年間已經浮現。
革命黨人有不少曾經留學日本，清末留日學生特別多，也有一番因由可說。《清稗類鈔．譏諷類二．游學費亦漏稅》：
日本、歐美游學生之學費，歲需若干，平均計之，在日本者，歲約需銀五百圓。五年畢業，人需二千五百元。在歐美者，歲需銀二千圓。五年畢業，人需一萬元。
扼要言之，留日比留歐美學費較便宜，故成為不少人的選擇。
當時清政府會透過官費資助學生留學，也有許多人自費支持家中子弟出國。中國白銀外流，竟養出一批學成歸國而苦無機會大展拳腳的學生，滿懷理想一轉而為激忿，遂為革命火焰助燃。《清稗類鈔．譏諷類二．游學費亦漏稅》：
益以整裝歸裝諸費，不論官費自費，所費不貲，固皆我國之金錢也。學成而歸，非置閒散，即用非所學，絕無可以發展能力之餘地，此實政府社會同尸其咎。蓋工藝不興，學生無可籍手，亦徒擲黃金於虛牝耳。此絕大之漏稅，與鴉片煙將毋同。
君以游學費為漏稅，誠哉是言，吾今思之，猶不止此。藝若輩游學於外，宮室之美，飲食之豐，已久而習之矣。及歸，於宮室飲食以及一切日用之物，亦非西式不可。於是而國中多一游學生，即多一洋貨之銷路，漏稅不塞，永無窮期，固不僅游學費之為漏稅也。
1905 年 9 月 2 日，科舉被廢，「學而優則仕」之路絕。讀書人要另覓生計出路，唯有留學。據《清稗類鈔．譏諷類二．洋進士洋舉人》：
科舉時代之進士、舉人，略如歐美日本之學位。
但接受外國教育是否代表有豐富學養？《清稗類鈔．譏諷類二．同冠顓叟》：
宣統時，蘇州創辦法政學校，以期造就專門人才，所延教員，泰半雄辨高談，睥睨一切。教員某善認別字，講義亦多誤解。某日登講席，誤言孔子為魯同冠，而同時某商校教員，則讀顓臾顓叟，一時傳為笑談。或贈以聯云：「孔子為同冠，可憐法政學堂，偏要講二千年前故事；季氏伐顓叟，此等商科教習，還不如三家村里先生。」
撇開新式法政學堂教古史是否適切不論，就師資本身言，外國回流的學生為人師，喜歡侃侃而談，雄辯滔滔，高談闊論，傲視一切，目中無人。而他們的知識根底是薄弱的，誤解、讀音出錯時有發生。此一病痛，《清史稿．陸潤庠傳》亦有記載，陸氏批評道：
游學諸生，於實業等事學成而歸者，寥寥可數，而又用非所學。其最多者惟法政一科。法政各國歧異，悉就其本國人情風俗以為制。今諸生根柢未深，於前古聖賢經傳曾未誦習，道德風尚概未聞知，襲人皮毛，妄言改革；甚且包藏禍心，倡民權革命之說，判國家與君主為兩途，布其黨徒，潛為謀主。各部院大臣以為朝廷銳意變法，非重用學生不足以稱上旨，遂乃邪說詖行，遍播中外，久之必致根本動搖，民生塗炭。
留學生令傳統學術文化根絕，道德風尚無法維持，反而加劇清朝被推翻的可能，動搖國家管治。弊多於利顯而易見。
