《清稗類鈔．正直類》有＜榮祿持正＞條：
拳亂盛時，莊王、端王數矯旨，榮電李鴻章，謂五月二十四日後矯旨不可信，令轉達各省。時召李入都，榮電江、鄂二督，謂李宜緩行，俟後命，蓋是時莊、端二王方欲害李也。
「莊王」指莊親王載勛，「端王」指端郡王載漪。二人都力主借助義和團排外，致使慈禧下令對各國宣戰，觸發八國聯軍攻入北京。
當時兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等人倡議抗命，拒絕跟隨中央步調，反而與列強繼續維持友好合作關係，史稱「東南互保」。
驟眼看來，這是地方實力派首次公開抵制慈禧太后。但據《類鈔》所記，可以得出幾個訊息：
a. 向八國宣戰是否慈禧本人意思值得疑問，更有可能是滿洲宗室親王迫逼慫恿的結果。亦因為此，慈禧親信榮祿希望李鴻章出面向各省澄清。
b. 在慈禧眼中，南方各省官員唯李鴻章馬首是瞻，所以要李出面。
c. 榮祿經劉坤一、張之洞提醒李鴻章放慢入京步伐，以免莊端二王加害，反映當時慈禧太后與莊端二王並非只有信任，實暗藏矛盾與鬥爭。慈禧需要時間處理二王，李是她擺平矛盾後，用來穩定政局及重建清王朝統治的人選。
《清稗類鈔》的編者徐珂，生於同治七年 (1868 年)。光緒十五年 (1889 年) 鄉試中舉，戊戌政變後歸里，立場親近維新派。袁世凱在天津小站練兵，徐為其幕僚。《清稗類鈔》匯輯野史筆記、家藏秘笈、傳聞異辭、報刊資料，將清代朝野軼事遺聞加以網羅。因非官方修史，其保有許多《清史稿》所無的珍貴材料，未必完全可信，卻對研究清代歷史甚有益處。
不過，＜榮祿持正＞條近似記載同時見於《十葉野聞》。《十葉野聞》全名《清秘史十葉野聞》，下署「毘陵許指嚴著」，1917 年由國華書局出版。據書中記載：
蓋榮祿雖不足稱膽識，而心地尚明白，與端、剛等迥不相侔。當拳匪之亂，榮祿頗依違其間，然於暗中周全者不少，俾和議可成，未始非其功也……
……當拳亂盛時，端、莊二王屢矯旨，榮祿則電李鴻章及東南各督撫，謂：「五月二十四日後矯旨不可信。」鴻章欲入都，祿電江、鄂二督，囑緩行，俟後命，蓋知端、莊特欲害之也。又祿以謀阻廢立，因與劉坤一、瞿鴻機、張百熙、魏光燾等益相親，其能知人、持大體又如此，論者或以太后黨而深斥之，不知當日其所補直者，未可厚非也。
矯召說法的提出乃至關心李鴻章被加害，只是榮祿一人意思，不代表慈禧太后想法。而榮祿會同情李鴻章、劉坤一等，是因為他曾「謀阻廢立」光緒，而箇中又跟他理性務實的從政作風有關。羅惇曧《庚子國變記》：
及立端郡王載漪子溥儁為大阿哥，天下嘩然，經元善等連名上書至二千人。載漪恐，遣人風各公使入賀；太后亦召冬公使夫人飲，甚歡，欲遂立溥儁。各公使不聽，有違言。太后及載漪內慚，日夜謀所以報。會江蘇糧道羅嘉傑，以風聞上書大學士榮祿言事，謂：「英人將以兵力脅歸政，因盡攬利權。」榮祿奏之，太后愈益怒。
此見戊戌政變後慈禧欲廢光緒另立溥儁，卻不被列強認可，榮祿衡於形勢，未有站在慈禧一方。《庚子國變記》又有以下文字：
七月初三日，殺許景澄袁昶，秉衡有力焉。榮祿微爭，太后笑，祿未起，太后曰：「若敢抗旨耶？」不許，天下冤之。
榮祿方入對，知將殺 (徐) 用儀等，至殿門，與徐桐約俱請，桐曰：「吾嘗劾用儀，今豈肯為之請，且誅內奸以清朝列，何請為？」色甚厲。至前，太后袖出詔，祿頓首曰：「祖宗時不輕殺大臣，今誅之太驟，罪不明，臣亦見奕劻，奕劻言不可。」太后曰：「奕劻喜與他人事耶？為我謝奕劻，行將及若矣。」旬日之內，連殺五大臣，詔辭忸怩，無左證。又欲殺奕劻王文韶廖壽恆那桐，會城破而免。
許景澄、袁昶、徐用儀都是反對借用拳民排外，為當時理性務實官員之代表。榮祿力保他們性命，足見其政治立場與許、袁、徐等人一致。
誠然，歷史真相如何，迄今已無從稽考。徐珂既非嚴格意義之史家，許指嚴、羅惇曧更帶有文人氣質。相關記載多少屬實，值得斟酌。
但話分兩頭，這些文字多少揭露晚清政局及派系的複雜性。
