關於劉師培徘徊於學術與政治之間，可參考曾聖益＜劉師培的應世經學＞：
劉師培 (1884 – 1919) 字申叔，號左盦，其先三世以治《春秋左氏傳》名著江淮，是清中葉以後揚州最著名的學術家族。劉師培自幼熟習《左傳》，「耽思著述，服膺漢學，以紹述先業，昌洋揚州學派自任」。
劉師培自幼嗜讀……且能掌握時代趨勢，關心社會發展及國家興廢……
劉師培以日本明治維新為例，申明中國傳統學術功效弘遠……劉師培身體孱弱，其投身晚清的社會及政治革命事業，主要是發揮書生本色，透過學校講學及報刊論述，傳達其改革理念。在政治上，鼓吹排滿，建立民族政府的種族革命。
扼要言之，劉氏家學淵源，對《左傳》有很深造詣，惟其不願做埋首書齋的學者，嚮往揚州學派通經致用的精神，因而對當時中國的前景與國際形勢異常關心。他卒之投身排滿革命的宣傳論述中，且主張以日本明治維新作為革新中國的藍本。
劉師培進入革命宣傳行列，也有一段故事可說，跟章太炎有關。喻大華＜晚清國粹潮流中的章太炎與劉師培 – 交誼．學術．思想＞：
章太炎與劉師培訂交於光緒二十九年 (1903 年) 春，這年章太炎 36 歲，劉師培 20 歲，基於政治立場的一致，二人一見傾心，訂為至好……
……章太炎因《蘇報》案被清政府告進了租界當局的大牢，二人書信往還，探討學術，抒發離情，自然無從齟齬，相反感情更深。
光緒三十二年 (1906 年) 初夏，章太炎刑滿出獄，為同盟會迎至日本，三年牢獄之苦使章氏聲名大振，所至人們趨奉追隨，風光無限。章氏得意之餘於次年春招其忘年故友劉師培來日……
張仲民＜私誼、輿論和政治：劉師培與章太炎關係再考察＞：
1906 年被釋放後遠赴日本加入同盟會，主持《民報》，大力宣傳「排滿」、革命。1907 年初，在安徽蕪湖皖江中學堂任教的劉師培接受章太炎邀請，攜妻子何震一起赴日，也加入了同盟會，為章太炎主持下的《民報》撰稿，鼓吹「排滿」革命，並與章太炎一起參加了其他激進政治活動。
章太炎，又名章炳麟，1869 年生於浙江省一個書香門第。甲午戰爭後，章太炎捐款予維新派強學會，且與康有為、梁啓超通信。1896 年，梁啟超請章太炎到上海任《時務報》主筆。1898 年春，應張之洞邀請，赴武漢辦《正學報》。戊戌政變發生，章氏遭通緝，流亡海外。同情康梁變法，抨擊清政府，是章氏那時為文論述的主調。
1899 年 5 月，章太炎東渡日本，政治立場由立憲逐漸走向排滿，篤信排滿才能成就立憲。1900 年庚子拳亂後，嚴復、汪康年、唐才常等在上海組織「中國議會」，章氏亦應邀參加。1903 年初，章太炎在《蘇報》接連發表支持革命的言論，「蘇報案」發生，章太炎入獄，當時他已跟劉師培相識。
由支持清廷內部改革，立憲維新，至對清廷徹底絕望，相信立憲成功非先推翻滿清不可。章太炎的思想轉變，其實也代表著清末具有進步思想的知識分子的想法。劉師培自然也不例外。王春霞＜「排滿」革命與國史重建＞引述劉師培「排滿」言論：
黃帝者，漢族之黃帝也。
炎黃之裔，厥惟漢族。
欲保漢族之生存，必以尊黃帝為急。黃帝者，漢族之黃帝也，以之紀年，可以發漢族民族之感覺。
不過，劉師培後來離開革命陣營，轉投兩江總督端方的幕府。
端方是 1905 年清廷派遣出洋考察政治五大臣之一，屬朝中開明改革派。五大臣歸國，編輯列國政要百三十三卷、歐美政治要義十八章，可視為晚清預備立憲的先聲。《清史稿．于式枚傳》：
時新黨要求實行立憲，召集國會日亟。式枚上言：「臣遍考東西歷史，參校同異，大抵中法皆定自上而下奉行，西法則定自下而上遵守。惟日本憲法，則纂自日臣伊藤博文，雖西國之名詞，仍東洋之性質。其採取則普魯士為多，其本原則德君臣所定，名為欽定憲法。夫國所以立曰政，政所以行曰權，權所歸即利所在。定於一則無非分之想，散於眾則有競進之心。行之而善，則為日本之維新；行之不善，則為法國之革命。法國當屢世苛虐之後，民困已深，欲以立憲救亡，而適促其亂……」
據此，晚清立憲主要是參考日本明治維新的案例。劉師培轉與端方合作，可能是在實現立憲的問題上跟端方有一定共識。
1911 年保路運動爆發，端方入四川鎮壓期間遭遇兵變，未幾被殺。1915 年 8月，楊度、嚴復等組織籌安會鼓吹「君(主) (立) 憲救國」，劉師培同意，並撰文支持。
