肅順不只政治軍事識見在廷臣之上，用人也獨具慧眼，《清史稿・肅順傳》：
肅順日益驕橫，睥睨一切，而喜延攬名流，朝士如郭嵩燾、尹耕雲及舉人王闓運、高心夔輩，皆出入其門，採取言論，密以上陳。於剿匪主用湘軍，曾國藩、胡林翼每有陳奏，多得報可，長江上游以次收復。左宗棠為官文所劾，賴其調護免罪，且破格擢用。文宗之信任久而益專。
郭嵩燾，湖南長沙人，湘軍創建者之一，亦是中國首位駐外使節。他在光緒年間駐英，參觀當地工廠、學校和政府機構，將途中見聞寫成《使西紀程》，向清廷大力介紹外國先進的管理概念和政治措施，稱讚西洋政教制度，並對清廷內政提出仿效的建議。
王闓運，湖南長沙人，好治經學，通經以致用，尤擅今文經，長於《公羊傳》。著名弟子有楊度、廖平、楊銳、劉光第等。康有為學術受廖平影響，楊銳、劉光第是「戊戌六君子」其中之二，楊度曾附和公車上書，且在民國初年成立籌安會鼓吹恢復帝制。
曾國藩、左宗棠、胡林翼是平定太平天國的中興功臣，太平天國以南京為首都，長江上游實為其屏障，曾、胡收復長江上游，變相令天京無險可守，功勞極大。
肅順以滿洲宗室的身份，能起用、提拔一系列視野開闊、辦事幹練的漢人官員，胸襟不可謂不大，眼光實在獨到。竊以為清中葉以後漢族官員地位提升也跟他有關。
正因為肅順有其長處，咸豐帝對他非常信任。直到臨終前一刻，咸豐帝仍未對肅順及其黨羽心存猜疑。《清史稿・肅順傳》：
十一年七月，上疾大漸，召肅順及御前大臣載垣、端華、景壽，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛入見，受顧命，上已不能御朱筆，諸臣承寫焉。
另《清史稿・穆宗本紀一》：
七月，文宗不豫，壬寅，疾大漸，召御前大臣載垣、端華、景壽、肅順，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛宣諭立為皇太子。命載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛贊襄政務。
不過，咸豐帝推心置腹是一回事，朝中大臣對其跋扈專橫看不過眼又是一回事。《清史稿・肅順傳》明確指出：
肅順恃恩眷，其兄鄭親王端華及怡親王載垣相為附和，擠排異己，廷臣咸側目。
肅順日益驕橫，睥睨一切。
肅順攬權立威，數興大獄，輿論久不平。
在咸豐帝北走熱河，奕訢留京善後英法聯軍入城事宜上，朝中大臣和肅順再次爆發意見衝突。《清史稿・肅順傳》：
敵軍近逼通州，乃改命怡親王載垣、尚書穆蔭往議，誘擒英官巴夏禮置之獄，而我軍屢敗之餘不能戰，車駕倉猝幸熱河，廷臣爭之不可。事多出肅順所贊畫，遂扈從。洎敵軍入京師，恭親王留京主和議，議即定，敵軍漸退。留京王大臣籲請回鑾，肅順謂獻情叵測，力阻而罷。肅順先已授御前大臣、內務府大臣，至是以戶部尚書協辦大學士，署領侍衛內大臣，行在事一以委之。
值得留意是恭親王奕訢的取態。英法聯軍退走，奕訢及支持奕訢的大臣曾提議咸豐帝返京，被肅順力阻而止，肅順不久壟斷熱河行宮大小事務。此不免啟人疑竇，肅順是要「挾天子以令諸侯」。這看在恭親王及諸大臣眼中，自然是不能許可的。
《清史稿・奕訢傳》：
恭忠親王奕訢，宣宗第六子。與文宗同在書房，肄武事，共制槍法二十八勢、刀法十八勢，宣宗賜以名，槍曰「棣華協力」，刀曰「寶鍔宣威」，並以白虹刀賜奕訢。文宗即位，封為恭親王。
《清史稿・杜受田傳》：
至宣宗晚年，以文宗長且賢，欲付大業，猶未決。會校獵南苑，諸皇子皆從，恭親王奕訢獲禽最多，文宗未發一矢，問之，對曰：「時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以干天和。」宣宗大悅，曰：「此真帝者之言！」立儲遂密定，受田輔導之力也。
據此可知奕訢為咸豐帝的親兄弟，一度為咸豐帝的皇位競爭對手，能力出眾。咸豐帝在，奕訢難露鋒芒，但咸豐帝一死，朝廷內群龍無首，肅順一派又坐大，反肅順陣營遂以奕訢為馬首是瞻。
《清史稿・肅順傳》一段評論頗堪玩味：
自庚申議和後，恭親王為中外所系望，肅順等不圖和衷共濟，而數阻返蹕。文宗既崩，冀怙權位於一時，以此罹罪。
按照此條，《北京條約》簽訂、英法退兵後，朝中大臣固然首肯奕訢解救國難的功勞，即便英法等國，亦認奕訢為清朝的首席代表，所謂「中外所系望」。隨著咸豐病逝，肅順失去靠山，基於與廷臣結怨甚深，他不能倒向奕訢，大好形勢於是一轉而為孤立無援。
《清史稿・肅順傳》：
穆宗即位，肅順等以贊襄政務多專擅，御史董元醇疏請皇太后垂簾聽政。肅順等梗其議，擬旨駁斥，非兩宮意，抑不下，載垣、端華等負氣不視事。相持逾日，卒如所擬，又屢阻回鑾。恭親王至行在，乃密定計。九月，車駕還京，至即宣示肅順、載垣、端華等不法狀，下王大臣議罪。肅順方護文宗梓宮在途，命睿親王仁壽、醇郡王奕譞往逮，遇諸密雲，夜就行館捕之，咆哮不服，械系。下宗人府獄，見載垣、端華已先在，叱曰：「早從吾言，何至今日？」載垣咎肅順曰：「吾罪皆聽汝言成之也！」讞上，罪皆凌遲。詔謂：「擅政阻皇太后垂簾，三人同罪，而肅順擅坐御位，進內廷出入自由，擅用行宮御用器物，傳收應用物件，抗違不遵，並自請分見兩宮皇太后，詞氣抑揚，意在構釁，其悖逆狂謬，較載垣、端華罪尤重。」賜載垣、端華自盡，斬肅順於市。
《清史稿・穆宗本紀一》：
乙卯，以擅改諭旨，力阻垂簾，解載垣、端華、肅順任，罷景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛軍機。命恭親王會同大學士、六部、九卿、翰、詹、科道按律覈奏……勝保疏請皇太后親理大政，並簡親王輔政。命王大臣、大學士等定議以聞。召醇郡王奕譞來京。是日奪載垣、端華、肅順爵職，逮問議罪。命睿親王仁壽、醇郡王奕譞逮肅順解京。
兩宮皇太后，即慈安、慈禧，慈禧為穆宗同治皇帝生母。兩宮太后與恭親王連成一線，對付肅順集團，已無靠山的肅順焉能不敗？「辛酉政變」肅清了咸豐帝遺命的顧命八大臣，兩宮垂簾聽政開始，奕訢因政變有功，為議政王，在軍機處行走，其信用的大臣 (如文祥) 亦獲升遷。奕訢主張推行洋務，洋務運動由此展開。
