寶玉往賈母處，
一時眾姊妹來齊，寶玉只嚷餓了，連連催飯。好容易等擺上來，頭一樣菜便是牛乳蒸羊羔。賈母便說：「這是我們有年紀的人的藥，沒見天日的東西，可惜你們小孩子們吃不得。今兒另外有新鮮鹿肉，你們等著吃。」眾人答應了。
「牛乳蒸羊羔」是什麼東西？
「牛乳」指牛奶，一說杏酪。「羊羔」指還未出生的羊胎。中國人相信與母體孕育新生命沾邊的東西都有滋補作用，羊羔於是作為補藥，具補虛損，益氣血之功效。賈母上了年紀，身體各器官不免逐漸老化，出現「虛」的症狀，遂要吃羊羔肉補虛，增強體質，延年益壽 (故云「這是我們有年紀的人的藥」，程乙本「這是我們有年紀人的菜」，改「藥」為「菜」，大誤)。
不過，取出羊羔過程殘忍血腥，要將一懷孕的、即將臨盆的母羊的肚子剖開，強行取出羊胎 (故云「沒見天日的東西」)，令人毛骨悚然。
處於發育期的年輕人，比如寶玉、黛玉，其器官功能都是正常，不必進補。吃了大補大熱的東西，身體反而經受不起，極易上火，所以賈母說：「可惜你們小孩子們吃不得」。
曹雪芹安排這麼一道「牛乳蒸羊羔」，本來是想反映榮國府生活奢華講究，但他萬萬沒想到，到了今日，一個講究動物權益的時代，這味藥竟突顯出中國傳統文化的不堪、野蠻。惻隱之心從來都是講，進入實際處境，連一懷孕的、即將臨盆的母羊的小生命都不放過，哪怕是榮國府裡最仁慈的賈母。由此也見大觀園理想世界的背後，必有極污穢的現實世界與之相依存，兩個世界是二而一的。
寶玉卻等不得，只拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏忙忙的咽完了。賈母道：「我知道你們今兒又有事情，連飯也不顧吃了。」便叫：「留著鹿肉與他晚上吃」，鳳姐忙說：「還有呢，吃殘了的倒罷了。」史湘雲便悄和寶玉計較道：「有新鮮鹿肉，不如咱們要一塊，自己拿了園裡弄著，又頑又吃。」寶玉聽了，巴不得一聲兒，便真和鳳姐要了一塊，命婆子送入園去。
「野雞瓜齏」是類似炒雞丁一類的下飯菜。清代《調鼎集》：「野雞瓜，去皮骨切丁配醬瓜、冬筍、瓜仁、生薑各丁、菜油、甜醬或加大椒炒」。
賈母把新鮮鹿肉留給寶玉，史湘雲提議拿到大觀園燒烤著吃。回目「割腥啖膻」便是指吃烤鹿肉。
一時大家散後，進園齊往蘆雪广來，聽李紈出題限韻，獨不見湘雲寶玉二人。黛玉道：「他兩個再到不了一處，若到一處，生出多少故事來。這會子一定算計那塊鹿肉去了。」正說著，只見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：「怎麼一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣乾淨清秀，又不少吃的，他兩個在那裡商議著要吃生肉呢，說的有來有去的。我只不信肉也生吃得的。」眾人聽了，都笑道：「了不得，快拿了他兩個來。」黛玉笑道：「這可是雲丫頭鬧的，我的卦再不錯。」
脂批：
聯詩極雅之事，偏於雅前寫出小兒啖膻茹血極腌臢的事來，為「錦心繡口」作配。
要李嬸出來特別強調二人吃生肉，是想突顯寶玉和湘雲崇尚自然，率性而行，儼如質樸野人，「禮豈為我輩設也？」
黛玉是寶玉的知己，由她猜中「這會子一定算計那塊鹿肉去了」，非常合理。
「割腥啖膻」還有一個作用，如批語所言，是要跟「聯詩極雅之事」、「錦心繡口」作對比，最美、最雅的事，往往建基於最髒、最不雅的事上。賈母吃「牛乳蒸羊羔」如是，寶玉、湘雲吃鹿肉亦如是。
李紈等忙出來找著他兩個說道：「你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那裡吃去。那怕吃一隻生鹿，撐病了不與我相干。這麼大雪，怪冷的，替我作禍呢。」寶玉笑道：「沒有的事，我們燒著吃呢。」李紈道：「這還罷了。」只見老婆們了拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲蒙來，李紈道：「仔細割了手，不許哭！」說著，同探春進去了。
李紈是長輩級，第四十五回：
鳳姐兒笑道：「虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶著念書學規矩針線的，他們不好，你要勸……」
由於她的責任大，寶玉、湘雲吃生肉，自然不能不管。
值得注意是「你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那裡吃去。那怕吃一隻生鹿，撐病了不與我相干」、「這麼大雪，怪冷的，替我作禍呢」，李紈為人頗自私，以自身利害為第一優先。
「仔細割了手，不許哭！」切合李紈身份，長輩給予後輩提醒、指令。
鳳姐打發了平兒來回覆不能來，為發放年例正忙。湘雲見了平兒，那裡肯放。平兒也是個好頑的，素日跟著鳳姐兒無所不至，見如此有趣，樂得頑笑，因而褪去手上的鐲子，三個圍著火爐兒，便要先燒三塊吃。那邊寶釵黛玉平素看慣了，不以為異，寶琴等及李嬸深為罕事。探春與李紈等已議定了題韻。探春笑道：「你聞聞，香氣這裡都聞見了，我也吃去。」說著，也找了他們來。李紈也隨來說：「客已齊了，你們還吃不夠？」湘雲一面吃，一面說道：「我吃這個方愛吃酒，吃了酒才有詩。若不是這鹿肉，今兒斷不能作詩。」說著，只見寶琴披著鳧靨裘站在那裡笑。湘雲笑道：「傻子，過來嘗嘗。」寶琴笑說：「怪髒的。」寶釵道：「你嘗嘗去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也愛吃。」寶琴聽了，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來。一時鳳姐兒打發小丫頭來叫平兒。平兒說：「史姑娘拉著我呢，你先走罷。」小丫頭去了。一時只見鳳姐也披了斗篷走來，笑道：「吃這樣好東西，也不告訴我！」說著也湊著一處吃起來。黛玉笑道：「那裡找這一群花子去！罷了，罷了，今日蘆雪广遭劫，生生被雲丫頭作踐了。我為蘆雪广一大哭！」湘雲冷笑道：「你知道什麼！『是真名士自風流』，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥膻大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。」寶釵笑道：「你回來若作的不好了，把那肉掏了出來，就把這雪壓的蘆葦子揌上些，以完此劫。」
平兒、探春、寶琴、鳳姐都有吃烤鹿肉，她們都是寶玉、湘雲的同路人，即有真性情，喜歡真情流露，不作矯飾。
李紈、寶釵有否吃，文中未有交代。然而，從寶釵對寶琴說：「你嘗嘗去，好吃的」，寶釵應該有吃。至於李紈，「客已齊了，你們還吃不夠？」她應該沒有吃。
黛玉是想吃而不得，寶釵的話「你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也愛吃」可以為證。
平兒褪去手上鐲子很重要，伏後文墜兒偷蝦須鐲事件。
黛玉、湘雲的互動，反映黛玉的率性而為仍流於拘謹、不自然，不及湘雲的灑脫、隨意，前者是「假清高，最可厭的」，後者是「是真名士自風流」，有魏晉風度。
回末有一總批：
此文線索在斗篷。寶琴翠羽斗篷，賈母所賜，言其親也；寶玉紅猩猩氈斗篷，為後雪披一襯也；黛玉白狐皮斗篷，明其弱也；李宮裁斗篷是哆羅呢，昭其質也；寶釵斗篷是蓮青鬥紋錦，致其文也；賈母是大斗篷，尊之詞也；鳳姐是披著斗篷，恰似掌家人也；湘雲有斗篷不穿，著其異樣行動也；岫煙無斗篷，敍其窮也。只一斗篷，寫得前後照耀生色。
曹雪芹寫眾人斗篷，竟從不同角度切入，或藉此突顯其個性，或反映其在府中的地位，真可謂「妙筆生花」。
說著，吃畢，洗漱了一回。平兒帶鐲子時卻少了一個，左右前後亂找了一番，蹤跡全無。眾人都詫異。鳳姐兒笑道：「我知道這鐲子的去向。你們只管作詩去，我們也不用找，只管前頭去，不出三日包管就有了。」說著又問：「你們今兒做什麼詩？老太太說了，離年又近了，正月裡還該作些燈謎兒大家頑笑。」眾人聽了，都笑道：「可是倒忘了。如今趕著作幾個好的，預備正月裡頑。」說著，一齊來至地炕屋內，只見杯盤果菜俱已擺齊，牆上已貼出詩題、韻腳、格式來了。寶玉湘雲二人忙看時，只見題目是「即景聯句，五言排律一首，限『二蕭』韻」。後面尚未列次序。李紈道：「我不大會作詩，我只起三句罷，然後誰先得了誰先聯。」寶釵道：「到底分個次序。」
平兒不見了鐲子，是因為鐲子被墜兒偷了，墜兒是賈寶玉的小丫環，與小紅關係友好，曾為小紅傳遞定情信物。被發現偷鐲子後，晴雯不僅戳其手以示嚴懲，而且執意將她趕出大觀園。
從「我知道這鐲子的去向。你們只管作詩去，我們也不用找，只管前頭去，不出三日包管就有了」，可見鳳姐一早知道怡紅院丫鬟「手腳不乾淨」(竊取他人財物)。
最後，以兩條批語作結：
我批此書竟得一秘訣以告諸公：野史中所云「才貌雙全佳人」者，細細通審之，只得一個粗知筆墨之女子耳。此書凡云「知書識字」者便是上等才女，不信時只看他通部行為及詩詞、詼諧皆可知。妙在此書從不肯自下評註云此人系何等人，只借書中人閑評一二語，故不得有未密之縫被看書者指出，真狡猾之筆耳。
一片含梅咀雪圖，偏從雞肉、鹿肉、鵪鶉肉上以渲染之，點成異樣筆墨。較之雪吟、雪賦諸作更覺幽秀。
第一條反映《紅樓夢》與歷代野史不同，歷代野史喜歡誇張失實，把「粗知筆墨之女子」寫成「才貌雙全佳人」，《紅樓夢》調轉過來，把「上等才女」稱呼為「知書識字」者，比較平實謙虛。
第二條見曹雪芹好用「異樣筆墨」，不直寫雪吟、雪賦，偏從雞肉、鹿肉、鵪鶉肉上加以渲染，令整個意境更加幽秀。
