無可否認，孫悟空本領很高，巨靈神、哪吒被牠打敗，天庭完全無可奈何，只有一二郎神勉強與之纏鬥，亦未能取得壓倒性優勢。不過，本領高不代表成熟，成熟需要懂得忍辱負重，不是恃才傲物，任意妄為能夠成就。整部《西遊記》，從某方面看，正是孫悟空的成長史。至於促成孫悟空成長者，即為如來佛祖、觀音菩薩和唐僧。
且說孫悟空與二郎神苦鬥，太上老君乘機封悟空入八卦爐，打算用火燒牠七七四十九日，把牠活生生燒死。請注意，由玉皇大帝到哪吒、太上老君，都是道教人物，道教一邊堅決要置悟空於死地。孫悟空當然不是省油的燈，沒被爐火燒死之餘，反而因爐中的煙，令牠練就金睛火眼。耐得住鍛煉，迎難而上，孫悟空的了不起在此展現，竊以為這也是古今人物的成功之道。
玉帝等人對孫悟空大鬧天宮束手無策，出來擺平的竟是如來佛祖。如來佛祖不屬於道教系統，而是屬於佛教系統。道教處理不了的事，由佛教出面解決，可見《西遊記》作者認同佛道一家親，彼此互為支援。
如來佛祖與孫悟空打賭，如果孫悟空能夠飛出其手掌心，悟空的夢想 (取代玉帝，成為天庭新主人) 就會成真。悟空一個觔斗，飛出十數萬里，自以為飛得夠遠了，在不遠的五根柱子上撒了一泡尿，作為到達的證據。豈知五根柱子原來是如來佛祖的手指所幻化，牠從未逃離外出。打賭失敗，如來佛祖把手一翻，化成五指山，將孫悟空重重壓下去，一代猴王從此在五指山下歷經風吹雨打，一過便是五百年。
悟空被壓五指山一節，非常戲劇化，但不乏深遠意涵。
試想人年少而有才能，哪個不是躊躇滿志、年少輕狂？但人往往忽視了天外有天，人外有人，比自己厲害的多的是。復次，其不明白世界本來就有一套行之有效的運作模式 / 制度，汲汲於打破之而後快。過份傲慢向前衝的結果，必然是碰釘子，輕則吃大虧，重則車毀人亡，粉身碎骨。
以孫悟空為例，牠要顛覆天庭既有制度及秩序，牠亦確實有這個能力，但一遇法力無邊的如來佛祖，便要吃大虧。對，牠是毀了生死簿，但終日壓在五指山下，長命百歲又有何用？更似是折磨。五指山有象徵意涵，是負重的意思，讓悟空 physically 負重，協助唐僧取西經則是 mentally、spiritually。沒有前者的五百年，後者是不能成事的。
佛家有一派叫做華嚴宗，講法界緣起，如來佛祖應機變現一切法，好助對方悟入。五根柱子、五指山都是其中例子。
佛家又有天台宗，維摩詰為了度化喜歡喝酒和賭博的人走向清淨的佛道，不時進入賭場、酒家。孫悟空以法術高超自傲，好鬥爭勝，如來佛祖因勢利導，跟牠打賭法術，正是體現維摩詰「不斷斷」的精神。
孫悟空困於五指山五百年後，一日，觀音菩薩顯現，勸化悟空：只要願意做取經人的徒弟，保護他前往天竺取經，便可離開五指山。孫悟空二話不說答應。牠卒之等到唐三藏，成為唐僧的大弟子。
菩薩和佛不同，佛是已覺，菩薩距離覺者尚欠一級，因其要普渡眾生而不願成佛。
觀音菩薩出來接引悟空，自然是如來佛祖的主意，而唐僧的前世，乃如來佛祖弟子羅漢金蟬子，佛祖、觀音菩薩、唐僧可謂三位一體，共同成就孫悟空的更生與成長。
