白行簡，字知退，太原人，白居易之弟。白居易被貶江州，他曾與兄長相聚。白居易為忠州刺史，行簡也隨兄溯江而上。今宜昌市三游洞內，仍有白行簡、白居易和元稹三詩人的石像。
＜李娃傳＞是唐人傳奇中篇幅最大的一部，收入《太平廣記》。
汧國夫人李娃，長安之倡女也。節行瑰奇，有足稱者。故監察御史白行簡為傳述。
白話譯文：
汧國夫人李娃，原是長安的妓女。節操和品行高貴奇特，有很值得稱道的地方，所以監察御史白行簡替她作了傳，介紹她的事跡。
案：
和＜鶯鶯傳＞、＜霍小玉傳＞不同，＜李娃傳＞旨在褒揚汧國夫人李娃的節操和品行，換言之，其道德意味較重，愛情元素反成次要。
天寶中，有常州刺史滎陽公者，略其名氏，不書，時望甚崇，家徒甚殷。知命之年，有一子，始弱冠矣，雋朗有詞藻，迥然不群，深為時輩推伏。其父愛而器之，曰：「此吾家千里駒也。」
白話譯文：
天寶年間，有位常州刺史叫滎陽公，這裡略去他的名字，不作記載。當時名望很高，家中人口很多。他五十歲那年，有一個兒子剛滿二十歲，長得聰穎俊秀，且有文才，傑出不凡，深為同輩人所佩服。滎陽公更是喜愛並器重他，說：「這是我家的千里馬。」
案：
此見鄭生 (滎陽鄭氏是北方世家大族之一，滎陽公該姓鄭，故名其子曰鄭生) 被父親滎陽公寄予厚望，容貌英俊，且有文才。
應鄉賦秀才舉，將行，乃盛其服玩車馬之飾，計其京師薪儲之費。謂之曰：「吾觀爾之才，當一戰而霸。今備二載之用，且豐爾之給，將為其志也。」生亦自負，視上第如指掌。自毗陵發，月餘抵長安，居於布政里。
白話譯文：
公子受郡縣推薦進京參加秀才科考試，臨走時，榮陽公為他在服裝、珍寶、車馬等方面做了充分的準備，計算好進京後的日常生活費用，並對他說：「我看你的才華，應當一考就奪魁。現在我為你準備了兩年的費用，並且給得更多一些。是為了幫助你實現你的願望。」公子也很自負，把考取功名看得像在手心裡寫字那麼容易。他從毗陵出發，經過一個多月到達長安，住在布政里。
案：
一切都由父親準備好，可見鄭生對家庭極度依賴，無法獨自生活。
因嬌生慣養，未捱過苦，為人當然自負，故「生亦自負，視上第如指掌」。
嘗游東市還，自平康東門入，將訪友於西南。至鳴珂曲，見一宅，門庭不甚廣，而室宇嚴邃。闔一扉，有娃方憑一雙鬟青衣立，妖姿要妙，絕代未有。生忽見之，不覺停驂久之，徘徊不能去。乃詐墜鞭於地，候其從者，敕取之，累眄於娃，娃回眸凝睇，情甚相慕，竟不敢措辭而去。
白話譯文：
有一次他逛東市回來，從平康里的東門進去，要到西南方拜訪朋友。當他到了鳴珂巷時，看見一所住宅，門庭不很寬廣，但房子卻很整齊幽深。門半開著，有個年輕姑娘靠著一個梳雙髮的婢女站在那裡，美貌嫵媚，世上從未見過。公子突然見到她，不由自主地停下馬來看了半天，徘徊不忍離去。於是假裝把馬鞭掉在地上，等待僕人前來，吩咐他拾起。其間公子不斷偷看這姑狼，姑娘也轉過眼睛斜盯著看他，顯出很愛慕的神情。但他最後還是不敢說上一句話，就離開了。
案：
鄭生與李娃一見鍾情，卻流於少年男女美色上的吸引。
生自爾意若有失，乃密徵其友遊長安之熟者以訊之。友曰：「此狹邪女李氏宅也。」曰：「娃可求乎？」對曰：「李氏頗贍，前與通之者多貴戚豪族，所得甚廣，非累百萬，不能動其志也。」生曰：「苟患其不諧，雖百萬，何惜！」
白話譯文：
公子從此心裡像若有所失似的，於是暗中訪得朋友中熟悉長安的人，向他打聽那位姑娘。朋友說：「這是妓女李氏的家。」又問道：「她可以求得嗎？」回答說：「李家很富有。從前和她往來的多是貴戚豪族，她得到的賞錢很豐厚。不花上一百萬，不能打動她的心。」公子說：「只怕事不成，即使用掉百萬，又有什麼可惜呢？」
案：
鄭生都算不孝！滎陽公給他金錢，是為了應考。今竟因一萍水相逢的美貌妓女，甘願耗盡錢財？鄭生乃一好色、不顧後果、佔有欲極強的紈絝子弟。
他日，乃潔其衣服，盛賓從而住。扣其門，俄有侍兒啟扃。生曰：「此誰之第耶？」侍兒不答，馳走大呼曰：「前時遺策郎也！」娃大悅曰：「爾姑止之，吾當整妝易服而出。」生聞之，私喜。乃引至蕭牆間，見一姥垂白上僂，即娃母也。生跪拜前致詞曰：「聞茲地有隙院，願稅以居，信乎？」姥曰：「懼其淺陋湫隘，不足以辱長者所處，安敢言直耶？」延生於遲賓之館，館宇甚麗。與生偶坐，因曰：「某有女嬌小，技藝薄劣，欣見賓客，願將見之。」乃命娃出，明眸皓腕，舉步豔冶。生遽驚起，莫敢仰視。與之拜畢，敘寒燠，觸類妍媚，目所未覩。復坐，烹茶斟酒，器用甚潔。
白話譯文：
一天，公子穿戴整齊，帶了許多隨從前去。公子敲她家的門，一會兒有個侍女開了門。他說：「這是誰的府上？」侍女不回答，跑進去大聲叫道：「前些時掉馬鞭的公子來啦！」李娃大喜道：「你暫且叫他等一下，我要打扮好了再去見他。」公子聽到後心中暗喜。侍女便把公子引到影壁邊，看見一個頭髮花白的駝背老太太，她就是李娃的母親。公子上前下拜並恭敬地說：「聽說這裡有空屋，願意出租給人住，真是這樣嗎？」老太太說：「只怕它簡陋狹窄，不能讓您滿意。怎麼敢談出租呢？」說完就邀請公子到客廳裡去，客廳很華麗。她和公子面對面地坐下，便說：「我有一個小女兒，略知歌舞技藝，喜歡見客人，我打算讓她來見見您。」於是她就叫李娃出來。只見李娃眼睛明亮、手腕雪白，走起路來美極了。公子驚訝得趕忙起身，不敢抬頭看她。他和李娃拜見後，寒暄了幾句，李娃一舉一動、一顰一笑都艷美動人，公子從未見過。待重新就坐，李娃為公子沏茶斟酒，所用的器皿都很潔淨。
案：
從侍女「前時遺策郎也」到「器用甚潔」，李娃及其母親明顯有所準備，可惜鄭生完全為美色所迷，看不出箇中端倪，墮陷阱而不自知。
久之，日暮，鼓聲四動。姥訪其居遠近，生紿之曰：「在延平門外數里。」冀其遠而見留也。姥曰：「鼓已發矣，當速歸，無犯禁。」生曰：「幸接歡笑，不知日之雲夕，道里遼闊，城內又無親戚，將若之何？」娃曰：「不見責僻陋，方將居之，宿何害焉。」生數目姥，姥曰：「唯唯。」生乃召其家僮，持雙縑，請以備一宵之饌。娃笑而止之曰：「賓主之儀，且不然也。今夕之費，願以貧窶之家，隨其粗糲以進之。其餘以俟他辰。」固辭，終不許。
白話譯文：
他們在一起過了很久，太陽已落山了，鼓聲響了四下。老太太問他住得遠不遠。公子騙她說：「在延平門外，有幾里路。」他希望因路遠而被留下。老太太卻說：「更鼓已敲過了，您應當趕快回去，不要違犯禁令。」公子說：「我有幸得到妳們的熱情接待，並和妳們親近談笑，不覺時間已到晚上，歸路遙遠，城裡又沒有親戚，我怎麼辦呢？」李娃說：「您不嫌這裡冷僻簡陋的話，既然正打算租來住，先歇一宿有什麼關係呢！」公子多次用眼睛去看老太太。老太太說：「好吧！好吧！」公子便叫僮僕拿出兩匹細絹，讓她們用它來準備一頓晚飯。李娃笑著制止說：「賓主間的禮節，不應該這樣。今晚的費用，願由我們窮苦人家出，請你一起吃些粗荼淡飯，其他的就等以後再說吧。」她堅決推辭，始終不答應收下細絹。
案：
刻意裝作不貪婪，乃李娃以退為進，博取鄭生的好感。
俄徙坐西堂，帷幕簾榻，煥然奪目。妝奩衾枕，亦皆侈麗。乃張燭進饌，品味甚盛。徹饌，姥起。生娃談話方切，詼諧調笑，無所不至。生曰：「前偶過卿門，遇卿適在屏間。厥後心常勤念，雖寢與食，未嘗或捨。」娃答曰：「我心亦如之。」生曰：「今之來，非直求居而已，願償平生之志，但未知命也若何？」言未終，姥至，詢其故，具以告。姥笑曰：「男女之際，大欲存焉。情苟相得，雖父母之命，不能制也。女子固陋，曷足以薦君子之枕席！」生遂下階，拜而謝之曰：「願以己為廝養。」姥遂目之為「郎」，飲酣而散。
白話譯文：
不一會兒他們移坐到西邊廳堂，堂內殿帳床榻，光彩奪目；妝奩枕被，也都奢華漂亮，於是點上蠟燭，端上菜肴，山珍海味十分豐盛，吃完飯後，老太太起身走了。公子和李娃談話，這才親熱隨便起來，逗趣調笑，盡情極歡。公子說：「前些時候我偶然走過妳家門，正好遇見你在門邊。打那以後心裡常思念妳，即使睡覺吃飯從未有片刻忘記過。」李娃回答說：「我心裡也一樣。」公子說：「今天到這裡來，不單是租房子，而是希望實現平生的願望，但不知道我的運氣如何呢？」話未說完，老太太來了，問他們在談什麼，公子就統統告訢了她。老太太笑著說：「男女之間，愛戀的欲望原本是存在著的。感情如果契合，雖是父母之命，也不能制止，我這小女實在醜陋，怎麼能侍候在您身邊呢？」公子立即走下臺階，拜謝她說：「我甘願獻身做奴僕來報答您。」老太太於是認他作女婿，他們又暢飲了一番才散。
案：
老太太起身走，讓「生娃談話方切，詼諧調笑，無所不至」，是一個局。果然，鄭生表白了，正中李娃母女的下懷。
及旦，盡從其囊橐，因家於李之第。自是生屏跡戢身，不復與親知相聞，日會倡優儕類，狎戲游宴。囊中盡空，乃鬻駿乘及其家僮。歲餘，資財僕馬蕩然。邇來姥意漸怠，娃情彌篤。
白話譯文：
等到天亮，公子把他的行李全部搬來，就住在李家了。從此他匿跡藏身，不再和親友通消息，每天和倡伎優伶一流人物聚會，吃喝玩樂。袋裡的錢用完了，他便賣掉馬匹車輛，後來又賣了家僮。過了一年多，錢財僕人馬匹全部沒有了。慢慢地老太太對他越來越泠淡，李娃對他的感情卻越來越濃厚。
案：
李娃母親老太太的勢利形象，非常清楚。可是，李娃呢？果真對鄭生有深刻真摯的感情？如果有，她後來就不會騙他。由此逆推，「娃情彌篤」也是裝出來，賣笑的人演戲很在行，可憐鄭生初涉塵世懵然不知。
他日，娃謂生曰：「與郎相知一年，尚無孕嗣。常聞竹林神者，報應如響，將致薦酹求之，可乎？」生不知其計，大喜。乃質衣於肆，以備牢醴，與同謁祠宇而禱祝焉。信宿而返。
白話譯文：
有一天，李娃對公子說：「我和你相愛已一年，還沒有懷孕。常聽說那竹林神廟，很靈驗，我打算去進獻祭品向神靈祈求，可以嗎？」公子不知道這是她們的計謀，竟然非常高興。他便把衣服押在當鋪裡，準備了牛羊豬三牲和祭酒，和李娃一起去竹林祠禱告，他們在那裡住了兩宿才回去。
案：
「與郎相知一年，尚無孕嗣」可見李娃與鄭生已上過床，發生過性行為。
「生不知其計」，李娃是故意騙鄭生外出竹林祠禱告，伺機奪其財。她對鄭生有多少真情厚意？
策驢而後，至里北門，娃謂生曰：「此東轉小曲中，某之姨宅也，將憩而覲之，可乎？」生如其言，前行不踰百步，果見一車門。窺其際，甚弘敞。其青衣自車後止之曰：「至矣。」生下，適有一人出訪曰：「誰？」曰：「李娃也。」乃入告。俄有一嫗至，年可四十餘，與生相迎曰：「吾甥來否？」娃下車，嫗逆訪之曰：「何久疏絕？」相視而笑。娃引生拜之。既見，遂偕入西戟門偏院。中有山亭，竹樹蔥蒨，池榭幽絕。生謂娃曰：「此姨之私第耶？」笑而不答，以他語對。俄獻茶果，甚珍奇。食頃，有一人控大宛，汗流馳至曰：「姥遇暴疾頗甚，殆不識人，宜速歸。」娃謂姨曰：「方寸亂矣，某騎而前去，當令返乘，便與郎偕來。」生擬隨之，其姨與侍兒偶語，以手揮之，令生止於戶外，曰：「姥且歿矣，當與某議喪事以濟其急，奈何遽相隨而去。」乃止，共計其凶儀齋祭之用。
白話譯文：
公子騎驢跟在李娃的車子後面，到了宣陽里北門，李娃對他說：「從這裡向東轉到一個小巷裡，是我姨媽家，我們去歇一下，並看看她，可以嗎？」公子照她的話做了。他們向前走不到百步的路，果然看見一個可通車馬的大門。往裡張望，見宅內很寬敞。李娃的婢女從車後叫住公子說：「到了。」公子就下了驢，剛好有一個人出來，問道：「誰呀？」回答說：「是李娃。」那人就進去稟告。一會兒，有一個老婦人從裡面出來，年紀約四十多歲，一見公子就問道：「我外甥女來了嗎？」李娃走下車來，老婦人迎上來說：「為什麼長期沒有來呢？」說完她倆相視而笑。李娃介紹公子拜見了她。見過之後，就一起走進西戟門的偏院裡。院中有山亭，竹樹青翠，地塘水榭幽雅罕見。公子對李娃說：「這是姨媽的私人住宅嗎？」李娃含笑不答，用其他的話支吾過去了。一會兒獻上茶點水果，很珍貴稀有。剛過一頓飯的光景，有個人騎著快馬，滿身大汗飛馳而至，對李娃說：「妳媽媽得了急病，病很重，幾乎都不認識人了。妳最好馬上回去。」李娃對姨媽說：「我心裡亂極了。我騎馬先回去，然後讓馬車回來，你就和郎君一起來。」公子打算跟她去。她姨媽和婢女說了幾句話後，就揮手叫公子等在門外，說：「老太太快要死了，你應該和我商量一下辦理喪事，以解決李娃的燃眉之急，怎麼能就跟著回去呢？」公子只得留下，一起計算喪禮和齋戒祭祀的費用。
案：
整場根本是世紀大騙案！充滿破綻的大龍鳳！
首先，為何當鄭生問：「此姨之私第耶？」李娃竟「笑而不答，以他語對」，表現尷尬？唯一合理的解釋是：這根本不是「姨之私第」，甚至那女人根本不是其姨，而是臨時演員。
其次，「姥遇暴疾頗甚，殆不識人，宜速歸」未免來得太突然。若老太太有急病，李娃怎會不察覺，要求外出禱告？急病到不認識人，「速歸」又有何意義？一套環節更似是助李娃脫身，方便孤立鄭生。
其三，老太太將死，按理鄭生必須與李娃同回去，何解她姨媽會阻止他隨李娃離開？
至此，李娃的虛情假意，還不彰彰明甚？
日晚，乘不至。姨言曰：「無覆命，何也？郎驟往覘之，某當繼至。」生遂往，至舊宅，門扃鑰甚密，以泥緘之。生大駭，詰其鄰人。鄰人曰：「李本稅此而居，約已周矣。第主自收。姥徙居，而且再宿矣。」徵徙何處？曰：「不詳其所。」生將馳赴宣陽，以詰其姨，日已晚矣，計程不能達。乃弛其裝服，質饌而食，賃榻而寢，生恚怒方甚，自昏達旦，目不交睫。質明，乃策蹇而去。既至，連扣其扉，食頃無人應。生大呼數四，有宦者徐出。生遽訪之：「姨氏在乎？」曰：「無之。」生曰：「昨暮在此，何故匿之？」訪其誰氏之第，曰：「此崔尚書宅。昨者有一人稅此院，雲遲中表之遠至者，未暮去矣。」
白話譯文：
天色晚了，馬車仍沒送來，姨媽說：「到現在還沒有回信，怎麼回事呢？你趕快去看看她們，我接著就趕來。」公子就走了。到了李氏老宅，見門窗緊緊地鎖著，還用泥封起來了。公子大驚，問她的鄰居．鄰居說：「李家本來就是租這裡的房子的，租期已滿了。房東收回了房子。老太太已搬家，而且已有兩天了。」公子問：「搬到哪裡去了？」答道：「不清楚是哪個地方。」公子打算趕回宣陽里，去問她的姨媽，但時間已經太晚了，估計路程怕已趕不到了。他只好脫下衣服，換頓飯吃，租了床住了一夜。公子憤怒到極點，從夜晚到天亮，一直沒合過眼。天剛亮，他便騎著驢子上路了。到了李娃姨媽的門口，連連敲門，有一頓飯的工夫也沒有人應聲。公子大喊了好幾聲，有一個做官模樣的人慢慢出來，公子急忙問他：「姨媽在嗎？」答道：「這裡沒有什麼姨媽。」公子說：「昨天傍晚在這裡，為什麼把她藏起來了！」又問這是誰家的房子，那人答道：「這是崔尚書的住宅。昨天有個人租了這個庭院，說是等候她遠道而來的表親。還沒有到晚上就走了。」
案：
感情被騙，錢財又耗盡，鄭生不帶眼識人，迷戀女色，終鑄成大錯。
生惶惑發狂，罔知所措，因返訪布政舊邸。邸主哀而進膳。生怨懣，絕食三日，遘疾甚篤，旬餘愈甚，邸主懼其不起，徙之於凶肆之中，綿綴移時，合肆之人共傷歎而互飼之。後稍愈，杖而能起。由是凶肆日假之，令執繐帷，獲其直以自給。累月，漸復壯，每聽其哀歌，自歎不及逝者，輒嗚咽流涕不能自止。歸則效之。生聰敏者也，無何，曲盡其妙，雖長安無有倫比。
白話譯文：
公子驚恐迷惑，氣得像要發狂，但又不知該怎麼辦，只得回去尋找布政里的舊宅。住宅主人憐憫他，拿來飯菜給他吃。公子又怨又恨，三天不曾進食，結果得了很重的病，十多天後病情更加嚴重了。住宅主人怕他一病不起，就把他搬到了辦喪事的店鋪裡去。他奄奄一息地過了一天又一天，整個鋪子的人都同情可憐他，他們輪流餵他吃東西。後來公子病情略微好轉了一些，靠著拐杖能站起來了。從此喪事店鋪每天讓他幹些事，管管靈賬，得些報酬以維持自己的生活。幾個月後，他漸漸地康復了。每當聽到唱輓歌，就自嘆不如死去的人，嗚咽流淚，控制不住自己的悲傷。回去後就學唱輓歌。公子本是個聰敏的人，不多久，輓歌就唱得特別好了。即使整個長安城也無人可與他相比。
案：
讓鄭生重獲新生的，首為布政里住宅的主人，次為辦喪事店鋪內的員工。當然，鄭生自己的聰敏，亦救了他自己一命。
初，二肆之傭兇器者，互爭勝負。其東肆車輿皆奇麗，殆不敵，惟哀輓劣焉。其東肆長知生妙絕，乃醵錢二萬索顧焉。其黨耆舊，共較其所能者，陰教生新聲，而相贊和。累旬，人莫知之。其二肆長相謂曰：「我欲各閱所傭之器於天門街，以較優劣，不勝者，罰直五萬，以備酒饌之用，可乎？」二肆許諾。乃邀立符契，署以保證，然後閱之。士女大和會，聚至數萬。於是里胥告於賊曹，賊曹聞於京尹，四方之士，盡赴趨焉，巷無居人。
白話譯文：
起初，這裡的兩家辦喪事的店鋪，互相爭奪高低。東面店鋪裡的車轎都特別華麗，沒有能比得上的，只有輓歌唱得差。東面店鋪主人知道公子輓歌唱得精妙絕倫，就湊集了兩萬錢來僱用了他。同夥中的老前輩又把自己最拿手的本領傳授給他，並秘密地教公子新的唱法，還給他幫腔。連著幾十天，沒有人知道這件事。這兩家店鋪的主人相約說：「我們各自在天門街展示出辦喪事的用具，比試高低。輸者罰錢五萬，用來備酒食請客，好嗎？」雙方都答應了。於是約人立下文契，簽名劃押作保證，然後展出用具。男女老少都來參觀，聚了好幾萬人。於是地保報告捕賊官，捕賊官報告京兆尹。四面八方的人都到了這裡，整個城裡街巷裡空無一人。
自旦閱之，及亭午，歷舉輦輿威儀之具，西肆皆不勝，師有慚色。乃置層榻於南隅，有長髯者，擁鐸而進，翊衞數人，於是奮髯揚眉，扼腕頓顙而登，乃歌＜白馬＞之詞。恃其夙勝，顧眄左右，旁若無人。齊聲讚揚之，自以為獨步一時，不可得而屈也。有頃，東肆長於北隅上，設連榻，有烏巾少年，左右五六人，秉翣而至，即生也。整衣服，俯仰甚徐，申喉發調，容若不勝。乃歌＜薤露＞之章，舉聲清越，響振林木，曲度未終，聞者歔欷掩泣。西肆長為眾所誚，益慚恥，密置所輸之直於前，乃潛遁焉。四座愕眙，莫之測也。
白話譯文：
兩家喪鋪從早晨開始展出，直到中午，依次擺出車、轎、儀仗之類的器物，西面店鋪都不能取勝。主人覺得面子過不去，便在場子南角搭了個高臺。有個長鬍子的人，抱著個大鈴走來，簇擁在他身邊的有好幾人。於是他鬍鬚一抖眉毛一揚，握住手腕，點著頭，登上高臺，這才唱起了＜白馬＞這首輓歌。他依仗它一向取勝，環顧左右，旁若無人。博得了大家齊聲讚揚，自認為獨一無二，沒有對手能壓倒他。過了一會，東面喪鋪主人在場子北角上也設了個臺子，有個戴黑頭巾的少年，身邊跟著五六個人，手拿長柄羽毛扇走上臺來，這就是公子。他整整衣服，動作慢悠悠的，清了一下喉嚨便開始發聲，一副悲不自勝的樣子。他唱的就是＜薤露＞的輓歌，發聲清朗，聲音振顫著林木。輓歌還沒唱完，聽歌的人已經哀嘆悲傷掩面哭泣了。西面店鋪的主人被眾人譏笑，越發慚愧難當。他偷偷地把輸的錢留在前面，便溜走了。四周觀眾驚訝地瞪著眼睛望著公子，他完全出乎人們的意料之外。
案：
鄭生終於找到自己的長處，充分表露而獲好評。對，他是經歷情傷及被騙，但這同時令他成長起來，不復是好色揮霍的二世祖。
先是，天子方下詔，俾外方之牧，歲一致闕下，謂之入計。時也，適遇生之父在京師，與同列者易服章，竊往觀焉。有老豎，即生乳母婿也，見生之舉措辭氣，將認之而未敢，乃泣然流涕。生父驚而詰之，因曰：「歌者之貌，酷似郎之亡子。」父曰：「吾子以多財為盜所害，奚至是耶？」言訖，亦泣。及歸，豎間馳往，訪於同黨曰：「向歌者誰，若斯之妙歟？」皆曰：「某氏之子。」徵其名，且易之矣，豎凜然大驚。徐往，迫而察之。生見豎，色動迴翔，將匿於眾中。豎遂持其袂曰：「豈非某乎？」相持而泣，遂載以歸。至其室，父責之曰：「志行若此，污辱吾門，何施面目，復相見也？」乃徒行出，至曲江西杏園東，去其衣服，以馬鞭鞭之數百。生不勝其苦而斃，父棄之而去。
白話譯文：
在這之前，天子剛下詔書，命令外地的長官每年來京城一次，稱之為入計。當時碰巧公子的父親在京城，他和同僚們換了便裝悄悄前去觀看。有個老僕，就是公子奶娘的丈夫，看到公子的舉止言談，想去認他卻又不敢，也就傷心地流下淚來。公子的父親感到驚奇而問他。老僕便稟告說：「唱歌人的相貌，酷似老爺的亡子。」滎陽公說：「我兒子因為多帶了錢財被強盜謀害，怎麼會到這裡呢？」說完，也哭了。等他們回去後，僕人找了個機會又趕回那裡，向同夥打聽道：「剛才唱歌的是誰？唱得這樣的好！」都說：「某某人的兒子。」探問他的名字，公子之名已經改過了。僕人極度震驚，慢慢過去，走近了仔細看他。公子看見僕人就變了臉色，就轉身打算藏進人群中去。僕人便抓住他的衣袖說：「您不是公子嗎？」說完就兩人抱頭痛哭。老僕便用車把他載了回去。到了住處，父親責備他道：「品行墮落到了這般地步，污辱了我的家門！你還有什麼臉來見我？」於是父子二人步行出去，到了曲江西杏園東，父親剝去他的衣服，用馬鞭抽打了他幾百下，公子受不了這個痛苦，昏死了。父親扔下他獨自走了。
案：
滎陽公愛不愛自己的兒子？不愛的話就不會「將行，乃盛其服玩車馬之飾，計其京師薪儲之費」、「言訖，亦泣」。
他「去其衣服，以馬鞭鞭之數百」，是恨鐵不成鋼，是不能從兒子的角度看問題。滎陽公溺愛兒子，但父子之間溝通不太好，缺乏諒解。
其師命相狎暱者陰隨之，歸告同黨，共加傷嘆。令二人齎葦席瘞焉。至，則心下微溫。舉之，良久，氣稍通，因共荷而歸，以葦筒灌勺飲，經宿乃活。月餘，手足不能自舉。其楚撻之處皆潰爛，穢甚。同輩患之，一夕，棄於道周。行路咸傷之，往往投其餘食，得以充腸。十旬，方杖策而起。被布裘，裘有百結，襤褸如懸鶉。持一破甌，巡於閭里，以乞食為事。自秋徂冬，夜入於糞壤窟室，晝則周遊廛肆。
白話譯文：
當公子被人帶走時，公子的師傅便讓和他關係好的人暗中跟著，這時，他回來把公子的遭遇告訴了同夥，大家都為此而傷心。師傅讓兩個人拿蘆蓆去埋葬他的屍體。他們趕到那裡時，初覺得公子心口仍有點熱氣。一人忙把他扶起來，過了很久，公子才稍微緩過氣來。他們便一同抬著他回去。用蘆葦管子灌湯水餵他喝，過了一夜才蘇醒。一個多月後，他的手腳仍舉不起來。那些被鞭打的地方都潰爛了，髒得很，同伴們都開始討厭他了，一天晚上，他們把他丟在了路邊。過路人都可憐他，常常丟些吃剩的食物給他，他才得以充饑。一百天後，公子方能拄著拐杖站起來。他穿著布棉襖，棉襖上有上百個補丁，破爛得像掛著的鵪鶉。手裡拿著一個破罐，來來去去在里巷間，靠討飯過日子。從秋天到冬天，夜晚鑽進廁所、地窖中，白天就在市場、店鋪裡周遊。
案：
李娃母女的欺騙，對鄭生構成第一傷害。滎陽公的鞭打棄置，對鄭生構成第二傷害。而滎陽公之所以鞭打棄置，又和鄭生誤中李娃母女奸計有關。換言之，兩次打擊都是李娃直接或間接造成。她等於毀了鄭生的一生。
一旦大雪，生為凍餒所驅，冒雪而出，乞食之聲甚苦，聞見者莫不悽惻。時雪方甚，人家外戶多不發。至安邑東門，循里垣，北轉第七八，有一門獨啟左扉，即娃之第也。生不知之，遂連聲疾呼；饑凍之甚，音響悽切，所不忍聽。娃自閣中聞之，謂侍兒曰：「此必生也，我辨其音矣。」連步而出，見生枯瘠疥癘，殆非人狀。娃意感焉，乃謂曰：「豈非某郎也？」生憤懣絕倒，口不能言，頷頤而已。娃前抱其頸，以繡襦擁而歸於西廂，失聲長慟曰：「令子一朝及此，我之罪也！」絕而復甦。姥大駭奔至，曰：「何也？」娃曰：「某郎。」姥遽曰：「當逐之，奈何令至此。」娃斂容卻睇曰：「不然，此良家子也，當昔驅高車，持金裝，至某之室，不踰期而蕩盡。且互設詭計，捨而逐之，殆非人行。令其失志，不得齒於人倫。父子之道，天性也。使其情絕，殺而棄之，又困躓若此。天下之人，盡知為某也。生親戚滿朝，一旦當權者熟察其本末，禍將及矣。況欺天負人，鬼神不祐，無自貽其殃也。某為姥子，迨今有二十歲矣。計其貲，不啻直千金。今姥年六十餘，願計二十年衣食之用以贖身，當與此子別卜所詣。所詣非遙，晨昏得以溫清，某願足矣。」姥度其志不可奪，因許之。給姥之餘，有百金。北隅四五家，稅一隙院。乃與生沐浴，易其衣服；為湯粥，通其腸；次以酥乳潤其臟。旬餘，方薦水陸之饌。頭巾履襪，皆取珍異者衣之。未數月，肌膚稍腴。卒歲，平愈如初。
白話譯文：
有一天下了大雪，公子被寒冷和饑餓逼迫，冒雪出去，乞討的聲音非常淒慘，凡聽到的人無不淒愴痛心的。當時雪下得正大，人家的大門大都不開。公子到了安邑里東門，沿著里牆向北走，過了七八家，有一戶大門恰好開著左半邊，這就是李娃的住宅。公子不知道，便連聲疾呼。饑餓冰凍，聲音淒切，令人不忍心聽。李娃在房中聽到，對婢女說：「這一定是公子。我聽出他的聲音了。」說完趕快跑了出來。只見公子骨瘦如柴，滿身疥瘡，已經不像人樣了。李娃心裡很激動，就對他說：「您難道不是鄭郎嗎？」公子氣憤得昏了過去，口裡一句話也說不出來，只是點點頭罷了。李娃上前抱住他的頸脖，用繡花短襖包裹，扶著他回到西廂房，失聲慟哭道：「使你今天落到這個地步，是我的罪過啊！」她哭昏過去，良久方又醒過來。老太太大驚，奔跑過來，說：「怎麼啦！」李娃說：「這是公子。」老太太忙說：「應當趕走他。怎麼讓他到這裡來！」李娃嚴肅地回頭瞟了她一眼說：「不該這樣。他是好人家的子弟。想當年他駕著華麗的大車，帶著裝滿財寶的行李，來到我的屋裡，不到一年錢就花光了。我們合起來設下詭計，拋棄並趕走了他，簡直不像是人做的事。讓他喪失志向，被親戚朋友看不起。父子之道，是天性，使他父親恩情斷絕，打死他後又拋棄了他。公子如今淪落到這個地步，世上的人都知道是為了我。公子的親戚滿朝廷都是，有朝一日當權的親戚查清原由，災禍就會降到我們頭上了。何況欺天負人，鬼神也不保祐，不要自找禍殃吧。我做您女兒，至今有十年了。算起你為我花的錢來，已不止千金。現在您六十多了，我願用您後二十年吃穿的費用來贖身，我要和他另找住處。那住的地方不會遠，早晚能夠來問安侍候您，您如答應，我的心願也就滿足了。」老太太料想她的志向已經不可改變，只得答應了。李娃給了老太太贖金之後，還剩下百金。她就在北邊角隔四、五家處租了一個空院子。她於是替公子洗了澡，做了衣服。做了湯粥，潤通他的腸道；再用酥奶潤潤他的內臟。十多天後，才開始給公子吃些山珍海味。頭巾鞋襪，都取貴重的給他穿戴，沒過幾個月，公子肌膚豐滿了些，過了一年，康復得像當年一樣了。
案：
此記李娃重遇鄭生，並良心發現，決定幫他一把。
異時，娃謂生曰：「體已康矣，志已壯矣。淵思寂慮，默想曩昔之藝業，可溫習乎？」生思之，曰：「十得二三耳。」娃命車出遊，生騎而從。至旗亭南偏門鬻墳典之肆，令生揀而市之，計費百金，盡載以歸。因令生斥棄百慮以志學，俾夜作晝，孜孜矻矻。娃常偶坐，宵分乃寐。伺其疲倦，即諭之綴詩賦。二歲而業大就，海內文籍，莫不該覽。生謂娃曰：「可策名試藝矣。」娃曰：「未也，且令精熟，以俟百戰。」更一年，曰：「可行矣。」於是遂一上登甲科，聲振禮闈。雖前輩見其文，罔不斂衽敬羨，願友之而不可得。娃曰：「未也。今秀士苟獲擢一科第，則自謂可以取中朝之顯職，擅天下之美名。子行穢跡鄙，不侔於他士。當礱淬利器，以求再捷，方可連衡多士，爭霸群英。」生由是益自勤苦，聲價彌甚。其年，遇大比，詔徵四方之雋，生應直言極諫科，策名第一，授成都府參軍。三事以降，皆其友也。
白話譯文：
又過了些時候，李娃對公子說：「你的身體已經康復了，志氣已經旺盛了。你應該深思靜慮，默想從前的學業，可以重新復習嗎？」公子想了想，說：「只記得十分之二三了。」李娃叫駕車出門，公子騎馬跟在後面。到旗亭南偏門賣書的店鋪，她讓公子選擇好一些書買下，算起來共用了百金，然後他們把書全都裝上車運了回來。李娃叫公子拋棄雜念一心學習，不分黑夜白天，孜孜不倦。李娃經常陪伴公子坐在一旁，直到深夜才睡。每看到他疲倦了，就勸他練習詩文來調劑。過了兩年，學業大有成就，天下的典籍，沒有一種未讀過。公子對李娃說：「可以報名應考了。」李娃說：「不行。還應讓學業更加精通熟悉，以應付各種考試。」又過了一年，李娃說：「可以應考了。」公子就一舉考上了甲科。名聲傳遍了禮部。即使是老前輩看到他的文章，也無不肅然起敬，都想把女兒嫁給他但又不能如願以償。李娃說：「你現在還不行。現在的秀才，假如得了一次科名，就自以為可以得到朝廷的要職，美名揚天下。你以前行為不端、品德又卑下，不同於其他文人。應當磨煉鋒利的武器，以此求得再戰再勝，才能結交眾多文人，在名士中稱雄。」公子從此越發勤奮刻苦，聲望越來越高。那一年，正趕上科舉考試的大比之年，詔令四方的才子應考，公子報考直言極諫科，名列第一，授予成都府參軍的職位。三公以下的官員，都做了他的朋友。
案：
後人 (包括白行簡)
每以李娃改邪歸正，輔助鄭生，稱其有節行，事實果真是這樣嗎？
假如李娃有良心，她當初就不會與老太太同流合污，設計騙盡鄭生財富，兼棄他而去。她這樣做，難道不知道後果？難道不知陷鄭生於萬劫不復之地？她做了，而且不再主動找他助他，可見其良心早已泯沒，亦不覺自己行為有問題。
「失聲長慟曰：『令子一朝及此，我之罪也！』」極有可能是假，是白行簡寫好李娃。實情是：李娃看見潦倒的鄭生，認得他，適值往昔美艷隨時日推移而消褪，老太太又是個勢利得要命的人，為自己長遠打算，體面地擺脫老太太的控制，大幅投資此一潦倒的書生，未嘗不可。老太太「度其志不可奪，因許之」實際是看到李娃美色漸衰，不能再作生財工具，所以答應。而由李娃令鄭生康復後，第一件事就提考科舉，「默想曩昔之藝業，可溫習乎」，她顯然是想透過鄭生高中，保自己他朝富貴。良心發現從來都不是，自私、為自己打算才是真相，李娃把鄭生當成搖錢樹、飯票，這不是愛，鄭生都算可憐！
將之官，娃謂生曰：「今之復子本軀，某不相負也。願以殘年，歸養老姥。君當結媛鼎族，以奉蒸嘗。中外婚媾，無自黷也。勉思自愛，某從此去矣。」生泣曰：「子若棄我，當自剄以就死。」娃固辭不從，生勤請彌懇。娃曰：「送子涉江，至於劍門，當令我回。」生許諾。
白話譯文：
公子將要去上任，李娃對他說：「如今恢復了你本來的面目，我不再有負你了。我願以我的餘年，回去贍養老媽媽。你應當和高門大族的小姐結婚，讓她主持家政。在你們的姻族中或姻族外結親，都不要糟塌自己。努力自珍自愛。我從此就離開了。」公子哭道：「你如果拋下我，我就自刎而死。」李娃堅決推辭不從，公子苦苦請求，而且越來越懇切。李娃說：「我送你渡過江，到達劍門後，就讓我回來。」公子只好答應。
案：
勿忘記「今夕之費，願以貧窶之家，隨其粗糲以進之。其餘以俟他辰。」以退為進從來是李娃的一種手段，鄭生再度中計了。
月餘，至劍門。未及發而除書至，生父由常州詔入，拜為成都尹，兼劍南採訪使。浹辰，父到。生因投刺，謁於郵亭。父不敢認，見其祖父官諱，方大驚，命登階，撫背慟哭。移時，曰：「吾與爾父子如初。」因詰其由，具陳其本末。大奇之，詰娃安在。曰：「送某至此，當令復還。」父曰：「不可。」翌日，命駕與生先之成都，留娃於劍門，築別館以處之。明日，命媒氏通二姓之好，備六禮以迎之，遂如秦晉之偶。
白話譯文：
經過一個多月的路程，到了劍門。他們還沒來得及走，便接到了授薪官職的詔書。公子的父親從常州奉詔入朝，官拜成都尹，兼劍南採訪使。過了十二天，滎陽公到達。公子就遞上名帖，在傳遞文書的驛站中拜見了父親。父親不敢認他，但看到名帖上祖父三代的官職名諱，才大吃一驚，讓他登上臺階，撫摸著他的後背痛哭了好久，才說：「我們父子和好如初吧。」於是問他事情的原由，公子詳細敘述了事情的始末。滎陽公非常驚奇，問李娃在哪裡。公子回答說：「她送我到了這裡，我正打算讓她回去。」父親說：「不能這樣。」第一天，他讓車馬和公子先去成都，讓李娃在劍門，單租一幢房子讓她住下。第二天，讓媒人來說了媒，六道大禮全部備齊，然後來迎接她，於是他們成了正式的夫妻。
案：
親兒敗壞家聲有辱門楣，即鞭撻至垂死，半點父子情都不念。一妓女幫助兒子高中發跡做官，就不計其出身，不計其曾使計欺騙，准其入門。滎陽公不是愛自己的兒子，而是愛家聲門楣。
以此逆推，滎陽公「盛其服玩車馬之飾，計其京師薪儲之費」、「豐爾之給，將為其志也」都是為振興家聲門楣計，非真心愛兒子。李娃幫他達成心願，他當然很高興。
父親妻子都不愛自己，可憐鄭生全不知情。
娃既備禮，歲時伏臘，婦道甚修，治家嚴整，極為親所眷尚。後數歲，生父母偕歿，持孝甚至。有靈芝產於倚廬；一穗三秀，本道上聞。又有白燕數十，巢其層甍。天子異之，寵錫加等。終制，累遷清顯之任。十年間，至數郡。娃封汧國夫人。有四子，皆為大官，其卑者猶為太原尹。弟兄姻媾皆甲門，內外隆盛，莫之與京。
白話譯文：
李娃嫁過來之後，年頭主持祭祀都很合乎規矩，她遵守婦道，治家嚴格有條理，很受公婆喜愛。往後又過了幾年，公子的父母都亡故了，她依禮守孝很盡心。竟然有靈芝生長在她守孝的草廬邊，一個花穗開了三朵花。當地長官把這事上奏給了皇帝。又有幾十隻白燕子，在她的屋脊上築了巢。皇帝感到驚奇，更加提高了賞賜的等級。守孝期滿，公子連連升遷重要的職務。十年當中，做過好幾個郡的長官。李娃也被封為汧國夫人。他們生了四個兒子，都做了大官，最低的尚且做到太原尹。弟兄們都和名門貴族聯姻，裡裡外外都十分顯耀，沒有人能和他們比高低。
案：
原來婚後遵守婦道、治家有條理、旺夫益子，就可以抵銷婚前騙得鄭生差點喪命，這是多麼的荒謬！
嗟乎，倡蕩之姬，節行如此，雖古先烈女，不能踰也，焉得不為之歎息哉！予伯祖嘗牧晉州，轉戶部，為水陸運使，三任皆與生為代，故諳詳其事。貞元中，予與隴西公佐話婦人操烈之品格，因遂述汧國之事。公佐拊掌竦聽，命予為傳。乃握管濡翰，疏而存之。時乙亥歲秋八月，太原白行簡云。
白話譯文：
唉！李娃本是一個妓女，卻能有如此高尚的品行節操，雖然是古代的烈女，也沒有超過她的，這怎能不叫人為她感歎呢！我的伯祖父曾經做晉州刺史，後來調到戶部，又任水陸運使，三次調任都與滎陽公子為前後任，因此很熟悉他們的事。德宗貞元年間，我和隴西人李公佐談到婦女們的節操品格，所以就講述了汧國夫人的事。李公佐專注地聽了我的敘述，叫我為之立傳。於是，我執筆蘸墨，詳細地記錄下了這件事。這是乙亥年秋天八月，由太原人白行簡撰。
綜合全篇以觀，真正對鄭生有情者，只有布政里住宅的主人，以及辦喪事店鋪的員工。其父滎陽公以他為振興門第的工具。其愛人李娃初時以他為羊牯、水魚，盡騙其感情、錢財，卻由他自生自滅，不屑一顧。後來則以他為「埋單男」、待泊岸的碼頭，假裝良心發現，用心鼓勵支持，實際是以此博鄭生及其父好感，嫁入豪門，安享晚年。她卒之如願以償，還被白行簡稱讚「節行瑰奇」、「古先烈女，不能踰也」，機心女成為節婦，都算諷刺！
和崔鶯鶯、霍小玉相比，李娃是情場老手。「李氏頗贍，前與通之者多貴戚豪族，所得甚廣，非累百萬，不能動其志也」，專玩弄男人於股掌以搾取錢財，從另一角度觀即不能享受真愛情。有謂李娃多情敢愛且善良，筆者不敢苟同。
鶯鶯、小玉因初涉情場而觸礁，＜李娃傳＞中觸礁者換成鄭生。鄭生終抱得美人歸，看似喜劇收場，實則是最大的悲哀。枕邊人叫自己用功讀書考試，和自己成婚，都是別有用心，非真心誠意愛自己，這是何其可悲的一件事！反不如高唱輓歌而獲眾人稱許！
總之，＜李娃傳＞不是愛情故事，而是悲劇。中國文化種種醜陋，以家族名聲凌駕親情，以男女情愛換取富貴，於短短的篇幅中表露無遺。復讚李娃為節婦，結局皆大歡喜，此乃對鄭生的不幸全無痛感，顛倒黑白。善讀＜李娃傳＞者，不應如此，應讀出鄭生的辛酸淚！
