「竹林七賢」中最年少的一位是王戎。
王戎出身琅琊王氏。祖父王雄，曾任幽州刺史。父親王渾，曾任涼州刺史、貞陵亭侯。《二十四孝》中臥冰求鯉的主角王祥，與其同宗。由此可知王戎出身儒學世家。
王戎，字濬沖，琅邪臨沂人也。祖雄，幽州刺史。父渾，涼州刺史、貞陵亭侯。(《晉書・王戎傳》)
王戎自幼聰明伶俐，神彩秀美，能直視太陽而不目眩，中書令裴楷稱其雙目「爛爛如岩下電」。
戎幼而穎悟，神彩秀徹。視日不眩，裴楷見而目之曰：「戎眼爛爛，如岩下電。」(《晉書・王戎傳》)
裴令公目王安豐：「眼爛爛如巖下電。」(《世說新語・容止》)
稟氣優秀，除了表現於雙目，還反映在行為上。
六七歲時，王戎在宣武場看戲，猛獸在籠中怒吼震地，眾人都奔走退避，唯獨王戎卻站着不動，神色如常。魏明帝在閣上看見，大為驚奇。
年六七歲，於宣武場觀戲，猛獸在檻中虓吼震地，眾皆奔走，戎獨立不動，神色自若。魏明帝於閣上見而奇之。(《晉書・王戎傳》)
魏明帝於宣武場上斷虎爪牙，縱百姓觀之。王戎七歲，亦往看。虎承閒攀欄而吼，其聲震地，觀者無不辟易顛仆；戎湛然不動，了無恐色。(《世說新語・雅量》)
又有一次，王戎與群兒在道旁遊玩，見李樹上有很多果實，群兒爭着去摘取，王戎卻不去，有人問他為何不去，王戎說：「樹在道旁而多果實，果實必定是苦的。」取來一嚐，果然是苦。
又嘗與群兒嬉於道側，見李樹多實，等輩兢趣之，戎獨不往。或問其故，其曰：「樹在道邊而多子，必苦李也。」取之信然。(《晉書・王戎傳》)
王戎七歲，嘗與諸小兒遊，看道邊李樹多子折枝，諸兒競走取之，唯戎不動。人問之，答曰：「樹在道邊而多子，此必苦李。」取之信然。(《世說新語・雅量》)
「樹在道旁而多果實，果實必定是苦的」，這是一個累積多次經驗歸納得出的概然性結論。王戎小小年紀，曉得歸納法，已很難得。即使他不懂歸納法，純粹靠聽聞或看書知悉，其博聞強記亦極可貴。能博聞強記 / 歸納推敲，更要有不怕猛獸嘶吼的膽識，王戎注定非尋常小兒，將來必能成就一番大事。
十五歲，王戎因為父親的緣故，結識阮籍。從阮籍說：「濬沖清賞，非卿倫也。共卿言，不如共阿戎談 (濬沖清虛可賞，不是像你這樣的人。與你談話，不如與阿戎談話)。」可見王戎深得阮籍賞識。王戎、阮籍相距二十四歲，為忘年之交。
阮籍與渾為友。戎年十五，隨渾在郎舍。戎少籍二十歲，而籍與之交。籍每適渾，俄頃輒去，過視戎，良久然後出。謂渾曰：「濬沖清賞，非卿倫也。共卿言，不如共阿戎談。」(《晉書・王戎傳》)
王戎不好利，父親王渾死於涼州，故吏捐贈數百萬錢助喪，他並沒有接受。
及渾卒於涼州，故吏賻贈數百萬，戎辭而不受，由是顯名。(《晉書・王戎傳》)
他又善於交談，「善發談端，賞其要會」，以話語「超然玄著」見稱。
為人短小，任率不修威儀，善發談端，賞其要會。朝賢嘗上巳禊洛，或問王濟曰：「昨游有何言談？」濟曰：「張華善說《史》《漢》；裴頠論前言往行，袞袞可聽；王戎談子房、季劄之間，超然玄著。」其為識鑒者所賞如此。(《晉書・王戎傳》)
為何阮籍發「共卿 (王渾) 言，不如共阿戎談」？因王渾受家風影響，仍有儒學名教的框架，王戎則不然，善用詭譎的語法句式交談 (非善談玄虛之理，從王戎日後行事可知其與老莊之學全不相應)，外表上亦有「越名教」之痕跡，所謂「任率不修威儀」。
阮籍向王戎展示談玄功力，見：
戎嘗與阮籍飲，時兗州刺史劉昶字公榮在坐，籍以酒少，酌不及昶，昶無恨色。戎異之，他日問籍曰：「彼何如人也？」答曰：「勝公榮，不可不與飲；若減公榮，則不敢不共飲；惟公榮可不與飲。」(《晉書・王戎傳》)
王戎弱冠詣阮籍，時劉公榮在坐。阮謂王曰：「偶有二斗美酒，當與君共飲。彼公榮者，無預焉。」二人交觴酬酢，公榮遂不得一桮。而言語談戲，三人無異。或有問之者，阮答曰：「勝公榮者，不得不與飲酒；不如公榮者，不可不與飲酒；唯公榮，可不與飲酒。」(《世說新語・簡傲》)
劉昶，字公榮，任職兗州刺史，有知人之明，而且嗜酒。阮籍敬重劉昶人格之高尚，「勝公榮」，人格比他高的人，當然要跟他飲酒，「不可不與飲」。「減公榮」，人格及不上公榮的人，如司馬氏家族諸位，「不敢不共飲」，為全身保命計，不敢不同枱並飲，以免得罪當權者。「惟公榮可不與飲」，可以不給公榮酒飲，是因為公榮豁達大度。六句即將豐富的內容表述出來，此為談玄。
在阮籍引介下，王戎加入竹林之遊的行列。不過，一句「俗物已復來敗人意」，他似乎被竹林諸賢輕視。
戎每與籍為竹林之遊，戎嘗後至。籍曰：「俗物已復來敗人意。」戎笑曰：「卿輩意亦復易敗耳！(《晉書・王戎傳》)
嵇、阮、山、劉在竹林酣飲，王戎後往。步兵曰：「俗物已復來敗人意！」王笑曰：「卿輩意，亦復可敗邪？」(《世說新語・排調》)
竹林之遊的靈魂人物是嵇康，嵇康是不認同司馬氏政權，也對司馬氏的爪牙看不在眼內，鍾會是一個例子。王戎出身名門望族，為司馬氏攏絡是理所當然。鍾會甚至有「裴楷清通，王戎簡要」的說法，對王戎頗為賞識。一個跟司馬氏政權走得這麼近的人，而且是極年輕的口舌便給的人，竹林諸賢覺得王戎是「俗物」，可以理解。阮籍之言，是對諸賢而發，非故意羞辱王戎。
鍾士季目王安豐：阿戎了了解人意。謂裴公之談，經日不竭。吏部郎闕，文帝問其人於鍾會。會曰：「裴楷清通，王戎簡要，皆其選也。」於是用裴。(《世說新語・賞譽》)
王濬沖、裴叔則二人，總角詣鍾士季。須臾去後，客問鍾曰：「向二童何如？」鍾曰：「裴楷清通，王戎簡要。後二十年，此二賢當為吏部尚書，冀爾時天下無滯才。」(《世說新語・賞譽》)
王戎獲鍾會信任，見於以下一條：
鍾會伐蜀，過與戎別，問計將安出。戎曰：「道家有言，『為而不恃』，非成功難，保之難也。」及會敗，議者以為知言。(《晉書・王戎傳》)
如果鍾會不視王戎為自己人，他會問王戎伐蜀之計嗎？這正是王戎被竹林諸賢看成「俗物」的因由。
王渾死後，王戎襲父親貞陵亭侯爵位，被司馬昭辟為相國掾，歷任吏部黃門郎、散騎常侍、河東太守、荊州刺史，未幾改豫州刺史，加建威將軍，受詔伐吳。
襲父爵，辟相國掾，曆吏部黃門郎、散騎常侍、河東太守、荊州刺史，坐遣吏修園宅，應免官，詔以贖論。遷豫州刺史，加建威將軍，受詔伐吳。(《晉書・王戎傳》)
王戎派遣參軍羅尚、劉喬為前鋒，進攻武昌，吳將楊雍、孫述、江夏太守劉朗各自率領部眾向王戎投降。王戎率大軍到江邊，吳牙門將孟泰獻蘄春、邾二縣投降。東吳滅亡，王戎進爵安豐侯，增食邑六千戶，賜絹六千匹。
戎遣參軍羅尚、劉喬領前鋒，進攻武昌，吳將楊雍、孫述、江夏太守劉朗各率眾詣戎降。戎督大軍臨江，吳牙門將孟泰以蘄春、邾二縣降。吳平，進爵安豐侯，增邑六千戶，賜絹六千匹。(《晉書・王戎傳》)
王戎成為司馬氏政權統一天下的大功臣。安撫南方，也是王戎的功勞。
王戎渡江安撫新附吳民，宣揚晉室威德恩惠。有見於吳光祿勳石偉為人正直，王戎上表贊揚其清剛之節，向晉武帝推薦，晉武帝下詔拜石偉為議郎，以二千石爵祿終其身。荊州百姓因而悅服王戎。
戎渡江，綏慰新附，宣揚威惠。吳光祿勳石偉方直，不容皓朝，稱疾歸家。戎嘉其清節，表薦之。詔拜偉為議郎，以二千石祿終其身。荊土悅服。(《晉書・王戎傳》)
此時的王戎已今時不同往日，乃晉室的重要大臣。他進入中央權力核心，出任侍中。縱使爆出賄賂醜聞 (南郡太守劉肇送給王戎五十端名叫筒中的細布以行賄，被司隸糾察彈劾，因王戎知道是賄賂未曾接受，才沒有治罪)，晉武帝仍對朝臣說：「「戎之為行，豈懷私苟得，正當不欲為異耳 (王戎的行為，怎能算懷私苟得，正是以不貪欲異於他人罷了)！」處處維護。
徵為侍中。南郡太守劉肇賂戎筒中細布五十端，為司隸所糾，以知而未納，故得不坐，然議者尤之。帝謂朝臣曰：「戎之為行，豈懷私苟得，正當不欲為異耳！」(《晉書・王戎傳》)
由清廉謹慎者的鄙視看來，王戎或許真有惹人懷疑的地方，他的令名就此折損。
帝雖以是言釋之，然為清慎者所鄙，由是損名。(《晉書・王戎傳》)
王戎為官無什麼特殊才能，只是庶政料理得比較好。
戎在職雖無殊能，而庶績修理。(《晉書・王戎傳》)
他跟阮籍有一點相似，就是孝心至誠，不拘禮制。
後遷光祿勳、吏部尚書，以母憂去職。性至孝，不拘禮制，飲酒食肉，或觀弈棋，而容貌毀悴，杖然後起。裴頠往吊之，謂人曰：「若使一慟能傷人，濬沖不免滅性之譏也。」時和嶠亦居父喪，以禮法自持，量米而食，哀毀不逾於戎。帝謂劉毅曰：「和嶠毀頓過禮，使人憂之。」毅曰：「嶠雖寢苫食粥，乃生孝耳。至於王戎，所謂死孝，陛下當先憂之。」戎先有吐疾，居喪增甚。帝遣醫療之，並賜藥物，又斷賓客。(《晉書・王戎傳》)
楊駿執政時，王戎拜為太子太傅。楊駿被殺，司馬繇專斷刑賞，威震内外。王戎告誡司馬繇說：「大事件之後，考慮問題要深遠些。」司馬繇不聽，結果遭禍。
楊駿執政，拜太子太傅。駿誅之後，東安公繇專斷刑賞，威震外內。戎誡繇曰：「大事之後，宜深遠之。」繇不從，果得罪。(《晉書・王戎傳》)
楊駿，字文長，弘農華陰人，晉武帝武悼皇后楊芷之父。晉惠帝即位，楊駿以太后父親身份輔政。惠帝皇后賈南風有野心，意圖專擅朝政，楊駿遂任命自己的親信掌管禁軍，引起部份皇親國戚及大臣的不滿。賈南風卒之秘密聯絡汝南王司馬亮、楚王司馬瑋，要他們帶兵進京，討伐楊駿。楊駿不久被殺。
司馬繇協助賈南風、司馬亮誅殺楊駿有功，進入中央權力核心。由於過度專權，一天之內恣意賞罰三百餘人，招致司馬亮的疑忌，加上司馬繇之兄司馬澹從中挑撥，司馬繇最後被免職流放。
王戎得拜太子太傅，倚仗楊駿。太子指愍懷太子司馬遹，司馬遹跟賈后有隙。換言之，王戎是站在賈后陣營的對立面。司馬繇是賈后陣營的人，王戎勸他「大事件之後，考慮問題要深遠些」，反映王戎對賈后陣營心存忍憚，處處防範。
然而，自與賈充、郭槐 (賈充後妻，賈南風之母) 通婚，王戎開始變節，轉投賈后陣營。這時的王戎，官運亨通，已重返中央權力核心。
轉中書令，加光祿大夫，給恩信五十人。遷尚書左僕射，領吏部。(《晉書・王戎傳》)
戎始為甲午制，凡選舉皆先治百姓，然後授用 (凡選拔人才，先讓被選者治理百姓，然後授官擢用)。司隸傅咸奏戎，曰：「《書》稱『三載考績，三考黜陟幽明 (三年一次考核官吏政績，經過三次考核，即可升優退劣)』。今內外群官，居職未期而戎奏還，既未定其優劣，且送故迎新，相望道路，巧詐由生，傷農害政 (今内外群官，任期不到一年，王戎即奏請召還，既未定其優劣，就加以更換，送舊迎新，不絕於道路，巧偽奸詐之事由此產生，妨害農業和政事)。戎不仰依堯舜典謨，而驅動浮華，虧敗風俗，非徒無益，乃有大損。宜免戎官，以敦風俗 (王戎不依據堯舜經典行事，而舉動浮華，毀壞風俗，不但無益，且有大害。應免除王戎的官職，以使風俗敦厚)。」戎與賈、郭通親，竟得不坐。尋轉司徒。以王政將圮，苟媚取容，屬愍懷太子之廢，竟無一言匡諫。(《晉書・王戎傳》)
王戎定甲午制，傅咸引《尚書》言反對，且批評其做法有違「堯舜典謨」，可見傅咸為一儒學名臣。晉朝是攏絡儒家豪族大姓建立的政權，朝中儒臣滿佈。王戎被傅咸如斯彈劾，他要繼續立足的話，不得不需要靠山，「與賈、郭通親，竟得不坐」，賈、郭是王戎的靠山，他自然要「苟媚取容，屬愍懷太子之廢，竟無一言匡諫」了。
可惜永康元年 (公元 300 年) 四月，趙王司馬倫起事，囚禁賈后，誅司空張華、尚書僕射裴頠、侍中賈謐等大臣，裴頠是王戎的女婿，王戎又是賈后的人，王戎因此被免官。齊王司馬冏起兵討伐趙王倫，成都王司馬穎等響應，趙王倫之子欲以王戎為軍司，被博士王繇諫阻。
裴頠，戎之婿也，頠誅，戎坐免官。齊王冏起義，孫秀祿戎於城內，趙王倫子欲取戎為軍司。博士王繇曰：「濬沖譎詐多端，安肯為少年用？」乃止。(《晉書・王戎傳》)
齊王冏殺趙王倫，惠帝復位，王戎一度被任命為尚書令，輾轉遷司徒。河間王司馬顒聯合成都王穎討伐齊王冏。齊王冏問策於王戎。王戎批評齊王冏自誅趙王倫以來，賞罰失當，以致朝野多有怨言，人懷貳志，建議齊王冏主動撤回封國，保住爵位。齊王冏的謀臣葛旟大怒，斥曰：「自漢魏以來，王公失勢回府第，有能保全妻子兒女的嗎？發此議論者當斬。」王戎假裝服食藥力發作，跌倒在廁中，才避過一劫。
惠帝反宮，以戎為尚書令。既而河間王顒遣使就說成都王穎，將誅齊王冏。檄書至，冏謂戎曰：「孫秀作逆，天子幽逼。孤糾合義兵，掃除元惡，臣子之節，信著神明。二王聽讒，造構大難，當賴忠謀，以和不協。卿其善為我籌之。」戎曰：「公首舉義眾，匡定大業，開闢以來，未始有也。然論功報嘗，不及有勞，朝野失望，人懷貳志。今二王帶甲百萬，其鋒不可當，若以王就第，不失故爵。委權崇讓，此求安之計也。」冏謀臣葛旟怒曰：「漢魏以來，王公就第，甯有得保妻子乎！議者可斬。」於是百官震悚，戎偽藥發墮廁，得不及禍。(《晉書・王戎傳》)
竹林諸賢對政治都有一定的厭惡，與權力保持距離，唯王戎不然，誰人得勢，就依靠誰人。先依楊駿、愍懷太子，再依賈后，然後是齊王冏，最終齊王冏被討伐，王戎卻勸他撤回封國。他的行事，倒有點像五代時的「長樂老」馮道。
王戎晚年仰慕春秋時期的蘧伯玉，喜歡其隨波逐流，無剛直之節。此已跟嵇康「直性狹中」的精神意態成一對反的兩極，竹林精神之隱沒，始於王戎。
戎以晉室方亂，慕蘧伯玉之為人，與時舒捲，無蹇諤之節。(《晉書・王戎傳》)
尤其甚者，九品中正制發展至「上品無寒門，下品無世族」，王戎是罪魁禍首。
自經典選，未嘗進寒素，退虛名，但與時浮沉，戶調門選而已。(自從掌選才任官之職，不曾擢拔出身寒微之士，退黜徒有虛名之人，只是隨時勢而浮沉，在官門中選官調職而已) (《晉書・王戎傳》)
居高位，卻不用心處理政務，反而到處出遊，且汲汲於經營財利。
尋拜司徒，雖位總鼎司，而委事僚采。間乘小馬，從便門而出遊，見者不知其三公也。故吏多至大官，道路相遇輒避之。(《晉書・王戎傳》)
性好興利，廣收八方園田水碓，周遍天下。積實聚錢，不知紀極，每自執牙籌，晝夜算計，恆若不足。而又儉嗇，不自奉養，天下人謂之膏肓之疾。(《晉書・王戎傳》)
女適裴頠，貸錢數萬，久而未還。女後歸寧，戎色不悅，女遽還直，然後乃歡。(《晉書・王戎傳》)
從子將婚，戎遣其一單衣，婚訖而更責取。(《晉書・王戎傳》)
家有好李，常出貨之，恐人得種，恆鑽其核。以此獲譏於世。(《晉書・王戎傳》)
一個「積貨物，聚錢財，不計其數，常自執算籌，晝夜計算，常嫌不足」的人，會不會「故吏捐贈數百萬錢助喪，沒有接受」呢？一個女兒出嫁借錢未還就神色不悅的父親，會不會為母親離世「死孝」呢？由此可知王戎早期的作為都是沽名釣譽，非發自真誠。
東海王司馬越奉惠帝北征成都王穎，王戎等百官隨行。成都王穎部將石超敗東海王越部隊於蕩陰。惠帝傷及面頰，身中三箭。王戎隨惠帝被擄至鄴縣。東海王越逃回封國東海，駐守關中的河間王顒遣部將張方乘機進駐洛陽。成都王穎後來為東海王越之弟所敗，從鄴縣逃往洛陽。王戎也隨惠帝被成都王穎挾往洛陽。控制洛陽的張方又送惠帝及成都王穎西入長安。王戎出奔郟縣。危難之際，王戎談笑自若，未嘗有懼色，終日以宴飲自娛。永興二年 (公元 305 年)，王戎卒於郟縣，終年七十二歲。
其後從帝北伐，王師敗績於蕩陰，戎復詣鄴，隨帝還洛陽。車駕之西遷也，戎出奔於郟。在危難之間，親接鋒刃，談笑自若，未嘗有懼容。時召親賓，歡娛永日。永興二年，薨於郟縣，時年七十二，諡曰元。(《晉書・王戎傳》)
毫無疑問，王戎確有過人之處，如善於鑒識人的品德才能。
戎有人倫鑒識，嘗目山濤如璞玉渾金，人皆欽其寶，莫知名其器；王衍神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵表物。謂裴頠拙於用長，荀勖工於用短，陳道寧糸畟糸畟如束長竿。(《晉書・王戎傳》)
族弟敦有高名，戎惡之。敦每候戎，輒託疾不見。敦後果為逆亂。其鑒嘗先見如此。(《晉書・王戎傳》)
可是，他背棄竹林精神，向殘酷現實妥協，亦是彰彰明甚。
嘗經黃公酒壚下過，顧謂後車客曰：「吾昔與嵇叔夜、阮嗣宗酣暢於此，竹林之遊亦預其末。自嵇、阮雲亡，吾便為時之所羈絏。今日視之雖近，邈若山河！」(《晉書・王戎傳》)
初，孫秀為琅邪郡吏，求品於鄉議。戎從弟衍將不許，戎勸品之。及秀得志，朝士有宿怨者皆被誅，而戎、衍獲濟焉。(《晉書・王戎傳》)
王戎尚可壽終，其堂弟王衍倒沒有那麼好運。
和王戎一樣，王衍也有美貌才智。
衍既有盛才美貌，明悟若神，常自比子貢。兼聲名藉甚，傾動當世。(《晉書・王衍傳》)
而且愛說「超然玄著」的話。
魏正始中，何晏、王弼等祖述《老》《莊》，立論以為：「天地萬物皆以無為本。無也者，開物成務，無往不存者也。陰陽恃以化生，萬物恃以成形，賢者恃以成德，不肖恃以免身。故無之為用，無爵而貴矣。」衍甚重之。惟裴頠以為非，著論以譏之，而衍處之自若。(《晉書・王衍傳》)
妙善玄言，唯談《老》《莊》為事。每捉玉柄麈尾，與手同色。義理有所不安，隨即改更，世號「口中雌黃。」朝野翕然，謂之「一世龍門」矣。(《晉書・王衍傳》)
王戎官至三公，王衍則「累居顯職」。由王戎開出的歪風，經過王衍，傳遍整個朝廷，成為西晉官僚系統的通病。
累居顯職，後進之士，莫不景慕放效。選舉登朝，皆以為稱首。矜高浮誕，遂成風俗焉。(《晉書・王衍傳》)
雖然他也有真情流露之時。
衍嘗喪幼子，山簡 (山濤之子) 吊之。衍悲不自勝，簡曰：「孩抱中物，何至於此！」衍曰：「聖人忘情，最下不及於情。然則情之所鐘，正在我輩。」簡服其言，更為之慟。(《晉書・王衍傳》)
卻無以國家興亡為己任的責任感，終被石勒怒斥「君名蓋四海，身居重任，少壯登朝，至於白首，何得言不豫世事邪！破壞天下，正是君罪」，為石勒所殺。
勒呼王公，與之相見，問衍以晉故。衍為陳禍敗之由，雲計不在己。勒甚悅之，與語移日。衍自說少不豫事，欲求自免，因勸勒稱尊號。勒怒曰：「君名蓋四海，身居重任，少壯登朝，至於白首，何得言不豫世事邪！破壞天下，正是君罪。」使左右扶出。謂其黨孔萇曰：「吾行天下多矣，未嘗見如此人，當可活不？」萇曰：「彼晉之三公，必不為我盡力，又何足貴乎！」勒曰：「要不可加以鋒刃也。」使人夜排牆填殺之。(《晉書・王衍傳》)
王衍臨死前慨嘆：「呼！吾曹雖不如古人，向若不祖尚浮虛，戮力以匡天下，猶可不至今日。」正好揭示西晉的敗亡源自王戎。
衍將死，顧而言曰：「嗚呼！吾曹雖不如古人，向若不祖尚浮虛，戮力以匡天下，猶可不至今日。」時年五十六。(《晉書・王衍傳》)
後人每謂「清談誤國」，其實，何晏、王弼之清談不足以誤國，嵇、阮、劉、向諸賢之清談亦不足以誤國，真正誤國之清談發自王戎、王衍也。
王戎、王衍善談「超然玄著」的話，但「超然玄著」的話不一定蘊含老莊之玄理，能講「超然玄著」的話亦不代表其生命與老莊思想融合無間。口講一回事，做又另一回事，依附權貴，轉換政治立場而不以為恥，始終無退隱之意，這是變了質的清談，是變了質的清談誤國，非清談本身誤國！
《世說新語・輕詆》記桓溫一句話：
桓公入洛，過淮、泗，踐北境，與諸僚屬登平乘樓，眺矚中原，慨然曰：「遂使神州陸沈，百年丘墟，王夷甫諸人，不得不任其責！」
王夷甫即王衍。桓溫都算有識見，但窮源溯始，王戎乃始作俑者。
陳寅恪有以下評語，頗為精準的解釋何謂「清談誤國」：
自然與名教不同，本不能合一。魏末名士其初原為主張自然，高隱避世的人，至少對於司馬氏的創業，不是積極贊助。
然其中如山濤、王氏戎、衍兄弟，又自不同。像山濤，原是司馬氏的姻戚。其人雖曾『好老莊，與嵇康善』，但後來終於依附司馬氏，佐成亡魏成晉之業。王戎、王衍既與晉室開國元勛王祥為同族，王戎父王渾、王衍父王義又都是司馬氏的黨羽，家世遺傳與環境熏習都足以使他們站到司馬氏一邊，致身通顯。而他們早年本崇尚自然，棲隱不仕，後忽變節，立人之朝，位至宰執，勢必不能不利用一已有的舊說或發明一種新說，以辯護其立場。這就是名教與自然相同之說的由來。此說意謂自然為體，名教為用，自然為名教之本......
既然名教原是取法自然而設，則不獨須貴名教，亦當兼明自然。有了此說，如山濤、王戎、王衍之輩，自可兼尊顯的達官與清高的名士於一身，既享朝廷的富貴，仍存林下的風流，而無所慚忌。這是歷史上名利並收的最顯著的例子。由此可知名教與自然相同之說之所以成為清談的核心，原有其政治上的實際功用。
如果是林泉隱逸清談玄理，則縱使無益於國計民生，也不致誤國。清談誤國，正因在朝廷執政即負有最大責任的達官，崇尚虛無，口談玄遠，不屑綜理世務之故......
清談誤國是西晉滅亡的原因之一。那時候的西晉官場是，一面奢談名教與自然「將無同」，一面窮極奢侈享受，名士與高官合為一體，而變亂就在這種風氣中孕育。此風不到西晉最後滅亡，不能終止。(萬繩楠《陳寅恪魏晉南北朝史講演錄》)
故此，將西晉衰亡歸咎何王、嵇阮諸君，都不合適。反而南朝人顏延之作《五君詠》，以嵇康、阮籍、劉伶、阮咸、向秀五人各成一詩，棄山濤、王戎不取，就很恰當。
