耶律阿保機死後，契丹國出現皇位繼承之爭。
長子耶律倍本來甚得父親歡心，對漢文化 (特別是儒學)
十分推崇。「時太祖問侍臣曰：『受命之君，當事天敬神。有大功德者，朕欲祀之，何先？』皆以佛對。太祖曰：『佛非中國教。』倍曰：『孔子大聖，萬世所尊，宜先。』太祖大悅，即建孔子廟，詔皇太子春秋釋奠。」可以為證。
阿保機征討烏古、党項，倍出任先鋒都統，帶兵開路。攻打渤海國，倍有份出謀獻策。他更在大軍攻拔扶餘城時向父親進諫：「今始得地而料民
(指清點戶籍)，民必不安。若乘破竹之勢，徑造忽汗城 (指直接攻向渤海國的首都忽汗城)，克之必矣。」渤海國卒之滅亡，易名為「東丹國」，倍奉命出任國王
(上諭曰：「此地瀕海，非可久居，留汝撫治，以見朕愛民之心」)。
從阿保機對倍委以重任，說：「得汝治東土，吾復何憂」，其似乎屬意長子繼承皇位。這亦是倍會被傳統史書稱為「太子倍」、「義宗」的原因。
不過，「太祖嘗謂太宗必興我家，后欲令皇太子倍避之，太祖冊倍為東丹王」，阿保機未必打算讓倍繼位，將幅員廣大的「東丹國」贈予他，某程度是補償。
阿保機逝世，由述律皇后臨朝稱制。述律皇后不喜歡倍而偏愛次子德光，德光因而得以擔任「天下兵馬大元帥」，手握重兵。述律皇后在政治理念方面又和倍不合，反對儒學治國，堅持維護契丹固有制度
(述律皇后其實沒有錯。一味吸收漢文化，容易造成文化排斥，出現類似北魏「六鎮兵變」的局面)。倍自感繼位無望，「乃謂公卿曰：『大元帥 (指耶律德光)
功德及人神，中外攸屬，宜主社稷。』乃與群臣請於太后而讓位焉。」
德光即皇帝位，大臣之間有沒有反對聲音？試觀以下一條：「先是，后任智用權，立中子德光，在其國稱太后。左右有桀黠者，后輒謂曰：『為我達語於先帝。』至墓所，即殺之。前後所殺以百數。」(《契丹國志》卷十三＜后妃傳＞)
利用人殉舊俗，殘酷打擊倍的支持者，被殺者逾百，可見反對德光繼位者大有人在，權力交接並不和平。
當政敵全部肅清，述律皇后還要辦個「假選舉」，「至西樓，命與突欲 (即耶律倍)
俱乘馬立帳前，謂諸將曰：『二子吾皆愛之，莫知所立，汝曹擇可立者執其轡。』諸將知其意，爭讙躍曰：『願事元帥太子。』后曰：『眾之所欲，吾安敢違？』遂立之，為天皇王，稱皇帝。」(《契丹國志》卷十四＜諸王傳＞)，替德光爭取認受。
耶律倍不久為德光所疑，被迫徙居東平，「盡遷其民。又置衛士陰伺動靜。」(等於遭軟禁) 他命王繼遠撰《建南京 (即東平)
碑》，且親自作《樂田園詩》，以抒發悲憤。
後唐明宗李嗣源知悉耶律倍的遭遇，秘密派遣使節渡海迎接他到中原，「倍謂左右曰：『我以天下讓主上，今反見疑；不如適他國，以成吳太伯之名。』」自此成為後唐座上客，獲賜名李贊華。
[主要參考資料]
1. 脫脫等，《遼史》。
2. 葉隆禮，《契丹國志》。
